Виталий Овчаров - Жестокие истины (Часть 1)

  -У меня пять кузен в Ковальской слободе! - сказал рыжий купец, - Что с ними будет?

  Голова взял двумя пальцами пешку и погрозил ею купцу:

  -Это всё спалить придется.

  -Тебе, Сильво, просто говорить так-то - не твоё!

  Купец сунулся к Персону рыжей своей бородой и подмигнул заговорщически:

  -А может, зашлем к Ангелу послов - поторгуемся? Так, мол и так...

  -Ты, что ли, Вартан казной своей тряхнешь? - насмешливо спросил голова и поставил пешку на клетку, - Так это я сомневаюсь!

  -После того, как послу с Низа конец навели - говорить не о чем! заметил Уорт, блестя поросячьими глазками.

  -Ох, верно... - завздыхали купцы.

  -Я вот что смекаю: южный тракт беженцами полнится! - сказал Рон Стабаккер, - Народу в Кравене сейчас - не протолкнуться! Может, навострим голодранцев на Лисий остров? А то как бы самим скоро кору жрать не пришлось.

  -Ты их тронь только - за топоры возьмутся! - процедил Сильво Персон.

  Хозяин покосился на него, поднялся грузно со стульчика, отошел в угол снять нагар со свечей. Стоял около массивного напольного подсвечника, думал изломив бровь.

  -Как там крестница моя, здорова ли? - спросил его голова.

  -Ничего, слава богу...

  -Восхожу на порог, гляжу: крестница!, - продолжал голова, - Здравствуй, говорю, голубушка! Она мне и отвечает: здравствуйте, дядюшка! И глаза вниз опустила, зарделась вся, девочка. Ох, и красавица она у тебя, Рон! Мне вот бог детей не дал, завидую тебе!

  Мастер Годар встал и, мягко ступая, вышел. Ухода его, кажется, никто не заметил. Он давно уже испытывал естественные позывы мочевого пузыря, но врожденная воспитанность не позволяла ему покинуть общество раньше. Справив нужду, вернулся на крыльцо и долго стоял, наблюдая, как плывут по небу клочковатые тучи. Сыро, холодно, муторно...

  Внезапно, он насторожился. Чей-то торопливый шепот, судорожный вздох. Мастер Годар сошел со ступеньки и сделал десяток шагов вдоль стены. Здесь стена кончалась, но он не стал заворачивать за угол: замер. Говорили двое. Шептались дрожащими голосами. Элиот и Альгеда; он сразу узнал их.

  -Погоди... - сказал Элиот, - Я тебе говорил, что твои волосы ромашкой пахнут?

  -Что?

  -Нет, ничего.

  Альгеда тихо засмеялась:

  -Говорил... Вот же глупый. Поцелуй меня.

  Элиот неловко поцеловал девушку.

  -Кто же целует так? Вот, как надо!

  Губы у нее были мягкие и свежие, как ночная прохлада, и Элиот жадно пил их, и никак не мог напиться.

  -Где это ты научилась? - спросил он ревниво.

  -Не скажу. Много знать хочешь...

  Она уткнулась носом ему в грудь, прижав кулачки к плечам и заговорила дрожащим голосом:

  -Тятенька за ворота не пускает: говорит, нечего девкам по городу шляться. А мне до того тоскливо одной! На рынок только с господином гувернером хожу, а он от меня ни на шаг не отступает...

  -Этого мы живо отвадим! - пообещал Элиот.

  -Что? - вскинулась Альгеда, - Только попробуй! Он добрый, только странный какой-то... Мне его жалко.

  -Тебе волю дай - ты бы всех прижалела! - сказал парень жестко, вспомнив разговор купца с мастером Годаром.

  Девушка молчала. Элиот почувствовав острое раскаяние, мягко взял ее за локоть:

  -Ну, прости... Война кончится - увезу я тебя от тятеньки. Далеко-далеко, чтобы не сыскал.

  Они замерли, прислушиваясь к стуку сердец. Между ними шел тот молчаливый разговор, который доступен только влюбленным, и больше никому. Мастер Годар осторожно, чтобы не было слышно, вернулся на ступеньки крыльца. Взял себя за жесткий подбородок, задумался.

  -Всегда одно и то же, - пробормотал он, - Всегда одно и то же.

  XII

  Элиот стоял на крепостной стене, кутаясь в легкую кожаную куртку. Здесь хозяйничал холодный порывистый ветер: надувал слезы в глаза, острой бритвой сёк кожу щек. Рядом с ним, справа и слева, толпились зеваки, снедаемые общим любопытством: каковы они, эти подольники, что за народ?

  -Орудино запалили, - негромко говорили рядом.

  -Нет, это не Орудино... Орудино правее бери, пальца на четыре. Это Сельцы, точно говорю! - возражал какой-то знаток.

  -Погоди, скоро и до твоего Орудино доберутся! - вылетали из толпы зловещие слова.

  И снова - тягучее молчание, покашливание, и облачка пара, вырывающиеся из ртов.

  Элиот шмыгнул носом и заглянул вниз, в ров. Ров, в котором еще месяц назад громоздились друг на друга кучи золы и мусора, щетинился заостренными кольями, между них поблескивала вода. Дальше шла полоса выгоревшей земли: по приказу Малого Совета все слободы, прилегающие к стенам, предали огню. Еще дальше начиналась болотистая равнина, кое-где скрашенная пучками жухлой осенней травы. Слева в эту равнину длинным языком врезался желтеющий заповедный лесок, уцелевший от топоров только потому, что давным-давно был взят под охрану городом. В мирные времена сюда частенько любили наезжать кравники - устроить пирушку под открытым небом, или разрешить спор в честном поединке. И вот из-за этого-то леска вывернули в одночасье шесть всадников, и шагом поехали вдоль стен, переговариваясь между собой. Над головами их развевались красные перья, а вместо привычных копий болтались у пояса диковинного вида железные крючья.

  -Это чтобы с седла стаскивать ловчее было! - сообразил кто-то.

  Народ на стенах заволновался, рябой парень, стоявший рядом с Элиотом, крикнул весело:

  -Эй, жабоеды, гребите сюда, погреться дадим!

  Ветер снес крик в сторону, и всадники ничего не слышали. Побеспокоил их только пронзительный вой боевой трубы, раздавшийся с башни слева. Разведчики остановились, приподнимаясь в стременах. Прошло несколько томительных секунд и - с протяжным стоном раскрылись ворота. Имперцы, повернув коней, начали уходить наметом - за ними с воплями и улюлюканьем неслись десятка три кандских наемников. У этих над головами болтались волчьи хвосты, привязанные к кожаным шлемам, мохнатые северные лошадки вытягивались струной в желании достать рослых коней имперцев.

  -Всыпьте им! - кричали со стен, - Пусть знают, как к нам соваться!

  Кандцы, нагоняя, стали стрелять из луков. Крайние потекли влево - отсечь красноперых всадников от леса. Элиот видел, как один из разведчиков нелепо вскинул руки и упал с коня. Из сотен глоток скопившихся на стенах зрителей исторгся общий неистовый рев. Кравники орали, обнимались, скакали, словно дети. Рябой парень сгреб Элиота в охапку, и вопя что-то, оторвал его от земли. Элиот не знал, радоваться ему вместе со всеми, или печалиться. Только что был убит один из его соотечественников, но он служил людям, которые упекли его, Элиота, в рудники, и с тех пор неустанно преследовали, словно зайца. Одно он знал точно: ему придется увидеть еще много смертей: и кравенских, и терценских. Война есть война.