Дэвид Файнток - Надежда Дерзкого

- Сэр, если все корабли улетели, а с "Порцией" что-то случится, никто не узнает о том, что "Дерзкий" нуждается в помощи.

- Не исключено,- пожал плечами адмирал. - Уже поздно, а у меня много дел.

- Кто останется на борту "Дерзкого", сэр?

- Некоторые пассажиры. И кое-кто из экипажа. Но о повреждениях на "Дерзком" их известят лишь после того, как закончится перевозка.

Врать своим боевым товарищам? Это не укладывалось у меня в голове. Господи, как я буду смотреть им в глаза?

Адмирал встал, собираясь идти. Я поспешил задать еще один вопрос:

- По какому признаку вы будете отбирать,пассажиров, сэр?

- Задача не из легких. Мы сами решим, без тебя. Если хочешь, бери с собой своих офицеров,- великодушно разрешил Тремэн. - А доктора оставь. - С этими словами он покинул мою каюту. Вернее, уже не мою.

Я устало опустился в кресло. "Дерзкий", о котором я так мечтал, изучал его чертежи и схемы в Лунаполисе, неожиданно стал снова моим. Еще один удар судьбы. Да, "Дерзкий" стал моим, но лишь после того, как получил увечья. Ну почему не раньше? Тогда, может быть, мне удалось бы его уберечь.

Неисповедимы пути твои, Господи.

Гидропоника "Дерзкого" выведена из строя. Значит, кормить людей будет нечем, если не трогать невозобновляемых запасов. Как быть, когда они кончатся? Что делать, если вовремя не подоспеет помощь? Что можно предпринять, находясь на расстоянии девятнадцати световых лет от Солнечной системы? У нас же будут только обычные двигатели. А с ними большую скорость не разовьешь, и полет займет многие и многие годы.

Даже если "Порция" благополучно достигнет Надежды, посланному к нам кораблю потребуется несколько месяцев, чтобы сюда добраться. Таким образом, помощи придется ждать целых два года! Это в лучшем случае.

Но даже на такой исход дела надежды практически нет. Потерпевшую аварию "Селестину" спасательные корабли искали в бескрайних просторах космоса несколько десятков лет, пролетая иногда относительно недалеко от нее. Даже теперь, когда ее координаты были известны, корабли, которые хотели почтить ее память, с трудом могли ее найти.

Вот и мы будем дрейфовать среди звезд и умрем, не дождавшись помощи.

Разумеется, я могу отказаться перейти на борт "Дерзкого" и остаться на "Порции", но тогда Тремэн, не дожидаясь трибунала, наверняка повесит меня во время полета.

Я предавался мрачным размышлениям и рисовал себе самые страшные картины. Может, предпочесть относительно легкую смерть через повешение и остаться на "Порции"? Нет, это - самое настоящее предательство. Кто-то ведь должен заботиться о несчастных людях, обреченных адмиралом на долгую мучительную смерть. Если я откажусь, адмирал назначит командиром "Дерзкого" другого офицера, который ценит свою жизнь больше меня.

Я не замечал бега времени. Исполненный отчаяния, я провел в раздумьях несколько часов. Потом наконец стал собирать свои вещи; постоял перед голографическими фотографиями, сделанными Амандой в горах Вентура во время нашего отпуска на планете Надежда. Защемило сердце, на глаза навернулись слезы. Я снял со стены голограммы и бросил в сумку.

Осталось сложить рубашки, когда в дверь негромко постучали. Я не стал открывать. Стук повторился.

- Кто там? - спросил я.

Дверь распахнулась, и в каюту заскочил Вакс. Он был мрачнее тучи.

- Что тебе? - бросил я, продолжая возиться с сумкой.

- Тремэн нам все рассказал! Но прежде взял клятву хранить это в тайне. - Вакс в ярости сжал кулаки.

- Ну и что?

- Мы сговорились. Алекс, Дерек и я. Мы устраним его.

У меня мурашки пробежали по телу. Я бросил сумку, повернулся к Ваксу и тихо скомандовал:

- Смирно.

- Сэр, сейчас не время для...

- Выполняйте приказ, мистер Хольцер! Вакс нехотя принял стойку "смирно".

- А теперь слушай, Вакс. Ты дашь мне слово не устраивать никаких заговоров. А потом покинешь мою каюту.

- Нет,- спокойно ответил Вакс.

- Повторите присягу, мистер Хольцер. - Я подошел к нему вплотную и посмотрел прямо в глаза.

- Я хорошо помню присягу, командир...

- Выполняй приказ! Вакс расправил плечи.

- Я, Вакс Стэнли Хольцер, клянусь своей бессмертной душой выполнять и защищать Устав Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций; сохранять верность и преданность в течение всего срока службы в Военно-Космических Силах Организации Объединенных Наций, подчиняться всем законным приказам и приказаниям; да поможет мне в этом наш Всемогущий Господь.

- Что такое клятва, лейтенант?

- Сэр, я понимаю, что вы хотите сказать, но... Я закрыл ему рот ладонью, повторил вопрос:

- Что такое клятва, лейтенант? Вакс покачал головой, закусил губу, вздохнул и процитировал устав:

- Клятва есть обязательство души, данное непосредственно Всемогущему Богу и человеку, по чьему требованию клятва произносится. Клятва дается джентльменами и офицерами. Никакого иного обязательства сверх клятвы от офицера не требуется.

- Адмирал Тремэн является твоим командиром. Ты поклялся своей бессмертной душой сохранять ему верность и преданность, подчиняться всем его законным приказам. Вот и выполняй это, Вакс.

- Это противозаконный приказ,- упрямо покачал головой Вакс.

- Почему?

- Он обрекает вас на...

- ...смерть, знаю,- перебил я. - Ну и что в этом противозаконного?

- Но... - Пораженный моей готовностью принять смерть, Вакс не находил слов. Потом ударил кулаком по столу. - Нельзя допустить, чтобы ему все сошло с рук!

- Мы не вправе помешать адмиралу продолжить полет, мы военные, а не бандиты.

- Но он сумасшедший!

- Вряд ли. Скорее, струсил.

- Я же вижу, что он сумасшедший!

- Не обманывай себя, Вакс. Забудь о заговоре. Не нарушай присягу. Не предавай меня.

Вакс, охваченный отчаянием, молчал. Потом прошептал:

- Он сказал, что не держит нас... что при желании мы можем остаться с вами. Я остаюсь.

- Нет! Я не возьму тебя.

- Почему?

- И остальные останутся здесь, на "Порции".

- Нет! - крикнул Вакс. .

- Вакс Стэнли Хольцер, слушайте внимательно! Вы останетесь на "Порции". А нарушите приказ - клянусь Господом, расстреляю как изменника! Я, затаив дыхание, ждал его ответа.

Вакса терзали сомнения. Наконец он сдался.

- Приказ понят, командир Сифорт. - Он направился к двери, но вдруг остановился. - Я понимаю, на что вы идете. А вы понимаете? - И ушел.

Я рухнул в кресло. Только что мы оба были на волоске от смерти. Не подчинись Вакс моему приказу, я вынужден был бы либо исполнить свой долг, либо держать ответ на том свете как клятвопреступник. Но теперь все позади. Но я никак не мог унять дрожь в коленях.

Через несколько часов рассвело. Сумка была собрана. Я сидел за письменным столом, но уже не в своей каюте. Карьера и вообще вся жизнь рушились.