Мэрион Брэдли - Призрачный свет

Знал ли Блэкберн, что за дом он покупает? Кто тот ребенок на фотографии? Сколько детей было у любвеобильного шалопая Блэкберна вообще? Что тетушке Кэролайн известно о Джулиане Пилгриме, новом владельце Врат Тени?

Звонить нужно было немедленно, но если уж нельзя воспользоваться новым приобретением, Труф решила прибегнуть к помощи общественного телефона и направилась в библиотеку. Когда она добралась туда и посмотрела на часы, время для звонка уже прошло, тетушка спала.

— Простите меня, мисс Джордмэйн, — ответила Жанин профессионально тихим и печальным голосом. — Я вынуждена огорчить вас, сегодня утром миссис Джордмэйн покинула нас.

Трубка чуть не выпала из рук Труф, и она инстинктивно сжала ее. На Труф напал страх, ей хотелось выбежать из маленькой и тесной кабины. Она не чувствовала за собой никакой вины, нет, она поняла только, что совершила ужасную, непростительную ошибку. Казалось, что все рухнуло.

— Мне нужно приехать? — глухо спросила Труф.

— Думаю, что особых причин делать это у вас нет, — ответила Жанин неожиданно сварливым тоном. — Кэролайн все подготовила заранее. Утром приезжали из похоронного бюро и взяли тело. Перечень участников похорон тоже готов. Сейчас прибудет одна из ее старых подруг, они вместе работали в библиотеке. Я отдам ей ключи от дома, и все. Миссис Джордмэйн действительно обо всем позаботилась. — В голосе Жанин зазвучало почтение. — Лично мне здесь больше нечего делать.

Труф автоматически пролепетала слова признательности, повесила трубку на рычаг и облегченно вздохнула.

Опустив голову, никого не замечая, она медленно шла по тротуару вдоль дороги. Труф не знала, сколько она прошла. Внезапно она остановилась, подняла голову и увидела перед собой готическую арку входа.

"Епископальная церковь", — прочитала Труф вывеску. Она вспомнила, как тетушка Кэролайн водила ее, еще маленькую девочку, в воскресную школу, но какого вероисповедания придерживалась тетя, Труф толком не знала.

Двери были открыты. Повинуясь внутреннему порыву, Труф поднялась по ступенькам и вошла внутрь.

После залитой солнцем улицы Труф показалось, что она попала во мрак. Было тихо. Она увидела высокое окно перед алтарем и старинные, с разноцветными стеклами окна по стенам. Труф почувствовала спокойствие и умиротворение, чего не было в той круглой комнате во Вратах Тени. Когда ее глаза привыкли к темноте, она подошла к ближайшей скамейке и села.

Не прошло и минуты, как Труф начало овладевать беспокойство. Она заерзала на скамейке. Труф показалось, что она погружается в черную пустоту. Слова признательности, которыми она собиралась помянуть тетушку Кэролайн, вылетели у нее из головы. Она напряженно вспоминала их, но тщетно. Сидеть на деревянной скамейке показалось Труф невыносимо трудно и неудобно. В ушах зазвенело от навалившейся на нее страшной тишины.

"Зачем ты, дочь земли, ищешь утешения здесь, в храме Бога умершего? Тебе не место здесь! Ты не принадлежишь ему".

Гипертрофированное воображение преобразовывало неясный шум в слова. Труф казалось, будто она слышит мистические, высокопарные пророчества Блэкберна.

"Дочь земли. Дитя сидхе…"

Теперь, когда было уже поздно, Труф ненавидела себя за то, что о многом не спросила тетушку, не использовала всех возможностей. Единственный источник информации, которому Труф могла полностью доверять, ушел навсегда. Ушла из жизни женщина, которая могла помочь Труф перекинуть мост во времени, помочь понять, кем она была и кем стала или станет.

"Ты ни в чем не виновата!" — повторяла Труф. Но она знала, что тетушка Кэролайн умирает. Слава провидению, что свои последние дни она провела не в пустой больничной палате, а дома. Кэролайн Джордмэйн умерла в своей постели, слабое, но хоть какое-то утешение. С момента смерти своей сестры Катрин жизнь Кэролайн была бременем, тяжелым и ответственным. Она никогда не радовалась, и вот теперь она свободна.

Труф должна не сожалеть, а радоваться за нее.

Тогда почему ей так страшно?

Чувствуя, что и этот путь отступления закрыт для нее, Труф встала и вышла из церкви.

— Вы знаете, я нашла вам еще одну книгу. — В глазах Лаурель Вилланова светился восторг удачливого кладоискателя.

Было почти час дня, когда Труф пришла в библиотеку, чтобы за изучением истории Врат Тени забыть о своем смятении. Сколько Труф себя помнила, она всегда спасалась от эмоций за работой, работа помогала ей забыться. Там, где другие видели увлеченность и дисциплинированность, Труф находила возможность скрыться, уйти от реальности.

Это помогало ей всегда, помогло и теперь. Все печали дня сразу ушли в сторону. Труф поблагодарила Вилланова, взяла книгу и снова приготовилась разгадывать тайну Врат Тени и Торна Блэкберна.

Труф села, положила книгу на стол и посмотрела на ее запыленную темно-зеленую обложку.

"Долина реки призраков. История видений на реке Гудзон. Издана в тысяча девятьсот тридцать восьмом году", — прочитала она. Вспомнив, что видела такую же на полке в библиотеке Джулиана, Труф с некоторым волнением открыла книгу и пробежала глазами оглавление.

— Здесь есть глава о Вратах Тени, — сказала, подходя к столику, Лаурель. Я отметила ее, вот она.

Труф увидела розовую закладку и открыла отмеченную главу. На первой странице она увидела фотографию полуразвалившегося здания с поросшими мохом стенами. Очевидные следы колониальной архитектуры говорили, что построено оно было еще в восемнадцатом веке. Под фотографией имелась надпись: "Поместье Врата Тени, построено в 1780 году. Фотография 1869 года".

Труф углубилась в любимую работу, она выискивала факты, проверяла и перепроверяла данные, докапываясь до истины. Она обращалась к книгам, которые изучала днем раньше, читала уже имеющиеся записи и делала новые.

Труф не замечала, как текло время, она начинала находить ответы на многие вопросы. Некоторые детали оставались неясными, но общая картина уже начинала вырисовываться.

В 1780 году, в первые годы республики, на месте старого дома Элканы Шейдоу, было возведено третье по счету здание поместья, названное "Врата Тени". Теперь Труф уже знала, что строилось оно на ручье, а слово «ручей» по-голландски «kill». Отсюда и пришло первоначальное название поместья — "Шейдоу килл".

Труф выяснила, что построил дом один из наследников Шейдоу. Правда, впоследствии, лет через сто или чуть позже, упоминание о доме исчезло из местной летописи, но это Труф казалось уже несущественным. В течение полутора веков с того момента, как переселенец Элкана Шейдоу поселился на куске дикой, запретной земли, состояние его наследников неуклонно росло. Семейство процветало и множилось. Каждое поколение выстраивало свое благополучие на базе предков, увеличивая уже нажитое. Превратности судьбы и политические катаклизмы шли семье Шейдоу только на пользу — его состояние приумножалось, а земельные владения увеличивались. Сначала англичане, а затем и американское правительство даровало семейству Шейдоу захваченные ими земли. Строящиеся здания поместья отражали благосостояние семьи, построенное на торговле. Но это были общеизвестные факты. С какого земельного участка все началось?