Алексей Корепанов - Найти Эдем

- Процесс неочевидный и длительный. По нашим данным, основная часть должна уцелеть.

- Основная часть! - горько усмехнулся Павел. - Скажи, Страж, ты можешь жить вечно?

- Я биомашина, созданная для определенного задания. Мы функционируем только потому, что задание пока не выполнено. Мы прекратим функционировать, когда задание будет выполнено.

- Так в чем же заключается это задание, скажи ради Создателя!

- Я не располагаю такой информацией. Возможно, данная информация находится на земле или заложена в ком-то из нас. Могу только предполагать. В соответствии с программой я периодически принимаю других Стражей и мы информируем друг друга о положении дел, но имеет ли кто-то задание, отличное от заданий других, - я не знаю.

- И все-таки вы смертны, - с угрозой сказал Павел. - Вас можно убить, не так ли?

- Да. Биомашины поддаются разрушению, хотя в определенной степени способны регенерировать. Слушай, Павел Корнилов. - Страж опустил голову и голос его стал приглушенным. - Биомашина не может страшиться разрушения, поэтому твои угрозы ничего не значат. Но твоя реализованная угроза сделает невозможным выполнение моей функции. Наших функций. Поэтому я вынужден принять твое требование, Павел Корнилов. Я открою туннель, ведущий на Землю.

Павел едва сдержал восторг. Ему хотелось смеяться, немедленно броситься к Джудит, чтобы сообщить радостную весть, схватить ключ и помчаться к туннелю. Но внешне он остался спокойным.

- Рад, что биомашина способна принимать разумные решения, - холодно сказал он. - Бери ключ и пойдешь вместе с нами. Я буду твоей тенью, пока не доберусь до Земли.

- С нами?

- Да, я не один. Со мной девушка. - Павел посмотрел на нахмурившегося Стража и многозначительно добавил: - Тоже... способная. Так что действуй без обмана.

- Хорошо. - Страж поднялся. - Жди меня здесь, я принесу ключ.

- Только вместе, - отрезал Павел и тоже встал. - Я же теперь твоя тень.

Страж обогнул стол и молча направился к узкой двери в стене. Павел, взяв свечу, последовал за ним.

Они прошли длинным коридором, спустились по лестнице и оказались в каком-то темном помещении. Босые ноги Павла холодил плотно утрамбованный земляной пол, белели высокие колонны, а стены и потолок терялись в темноте. Павел понял, что Страж привел его в зал богослужений и поднял свечу над головой. Дрогнули, передвинулись по полу тени от колонн, темнота вокруг колыхнулась и вновь застыла, и слабая свеча не могла справиться с ней. Они миновали колонны, подошли к стоящему на полу длинному узкому ящику, обтянутому черной материей и усыпанному засохшими цветами. На стене над ящиком чернел небольшой деревянный крест. Павел не сразу сообразил, что это не ящик, а гроб.

- Чей это? - спросил он, машинально крестясь.

- Строитель храма Андрей Пинаев. - Страж присел на корточки, просунул ладонь в гроб. - Почитается как Андрей Благодетельный. Тело залито воском из Чистой пещеры и не разлагается.

Гроб внезапно дрогнул, поехал в сторону - материя со зловещим шорохом терлась о стену - и остановился. Страж, сидя спиной к Павлу, согнулся, провел ладонью по полу. Что-то негромко щелкнуло, и Страж вдруг спрыгнул вниз, словно провалившись сквозь пол. Опять раздался щелчок. Павел растерянно шагнул вперед и увидел слабо отражающую пламя свечи стекловидную темную плиту. Страж обманул его и скрылся.

- Ах ты, сатана! - выругался Павел и начал поспешно мысленно концентрировать все силы.

Уже горячило кожу знакомое покалывание над переносицей, в черноте медленно, но неотвратимо разгоралось маленькое солнышко. Павел прищурился, собираясь обрушить на плиту всю свою необъяснимую чудесную мощь - и в этот миг вновь щелкнуло, плита отъехала в сторону, скрылась под земляным полом, и в темном отверстии показался остроконечный капюшон.

Страж выпрямился и легко выбрался из тайника. Плита закрыла отверстие и черный гроб с нетленным телом Андрея Благодетельного вернулся на место.

- Почему исчез? - Павел в сердцах замахнулся на Стража. - Почему без меня?

- Этого требовали заданные условия функционирования хранилища, - сухо отозвался Страж, подставляя под свечу раскрытую ладонь. - Вот ключ.

Павел на мгновение замер, потом медленно приблизил свечу к небольшому предмету в руке Стража и удивленно поднял брови.

- Это и есть тот самый ключ? Вот эта щепка и есть ключ?

На ладони Стража лежала короткая плоская палочка, клиновидно суженная с одного конца. Она вовсе не была похожа на ключ, каким он представлялся Павлу, она не могла быть ключом, которым можно открыть выход на благословенную Землю, и не могла она быть ключом от кладезя бездны, данным звезде, упавшей с неба после трубы пятого ангела, придуманного Иоанном Богословом или действительно ему явившегося, и не могла она быть золотым ключиком Буратино...

- Что ты мне показываешь, Страж? Разве это ключ?

- Ключ. Вернее, та часть ключа, которую можно фиксировать в пределах данного континуума. Остальное - в других измерениях.

- Поясни, - потребовал Павел.

Страж немного помолчал.

- Находясь на улице, ты видишь одну стену дома. Ты не видишь того, что находится внутри, и как выглядят остальные три стены, хотя они и существуют.

- Смотри, Страж! - угрожающе сказал Павел. - Если это не ключ...

- У меня нет оснований обманывать тебя.

- Проверим. Сейчас мы идем за Джуди, потом берем лошадей - и на остров, к туннелю. Учти: любое твое неосторожное движение, любое слово, попытка позвать на помощь - и мы с Джуди моментально превращаем городок в груду бревен. У меня тоже нет оснований обманывать тебя, так что поверь мы это сделаем. Ничто тебе не поможет. Где нам достать лошадей?

- Идем, Павел Корнилов. Я уже сказал, что подчиняюсь. Подчиняюсь, конечно, не тебе, а обстоятельствам. Сейчас лошади будут.

И мчались сквозь теплую ночь лошади, расплескивая лужи и хриплым голосом будоража мерцающую равнину, и с шорохом развевались плащи седоков, и обтекал лица мягкий ночной воздух.

Потом был быстрый Иордан, и Павлу пришлось раздеться и плыть, держась за плот, которым под надзором Джудит управлял Страж, потому что втроем они не помещались на плоту, а отпускать девушку одну с неведомой биомашиной Павел не решился. Брошенные на берегу кони тревожно рычали в темноте, словно просили взять их на Землю.

На острове Павел вновь усыпил Джудит и, подняв на руки, понес к туннелю, нетерпеливо подгоняя бредущего первым Стража.

И сгустилась томительная, томительная, томительная чернота, и невообразимо медленно возникали и рассыпались узоры, и Павел крепко держал Стража за широкий рукав плаща. Время, казалось, застыло, время погрузилось в черноту и бесследно кануло на вязкое дно, словно камень, брошенный в болото. Грохотало, надрывалось сердце, вопило беззвучным воплем, умоляло беззвучной мольбой, пытаясь разбудить время, оторвать от липкого черного дна и всплыть, подняться в бесконечное небо...