Лорен Коулмен - Нити амбиций

Как это все началось? Даже в разгаре битвы Фитц не мог сказать, кто произвел первый выстрел. Насколько ему было известно, разведка и звено Внутренних сил выдвинулись на левый фланг Седьмого полка Федеративного Содружества, но открывать огонь разрешалось, только если лиранские войска поведут себя как оккупанты. Войска Федеративного Содружества, как и нашуарская милиция, полностью игнорировали объявление военного положения и предпочитали придерживаться приказов. Являясь частью войск, одолженных герцогине Ляо они должны были ей подчиняться. "Не думаю, что кто-нибудь считает, что лиранские войска откроют огонь по силам Федеративного Содружества, - подумал Фитц. - "Особенно когда Катрина Штайнер-Дэвион заняла трон Нового Авалона. Еще один признак хаоса, который царит повсюду".

Сражение началось еще до прибытия Фитцджеральда, и первое, что он услышал, был приказ отвести войска Лиранского Альянса, чтобы обезопасить Седьмой полк. Придется играть с машинами, в четыре раза тяжелее моей.

- Всем соединениям отступить и в бой не вступать. Седьмой чист. Голос принадлежал помощнику командира Даниэль Сингх, которая теперь командовала звеном Внутренних сил.

Фитцджеральд включил канал связи со своим звеном.

- "Бродяга", отступаем к северу и перегруппировываемся.

Он сокрушил несколько небольших деревьев и заметил, что слишком приблизился к опушке леса. Фитц немного притормозил, чувствуя, что непосредственная опасность осталась позади.

- Бродяга-один, это Четвертый. Тревога, тревога. Я подбит, повторяю, подбит, - послышалось в наушниках Фитца.

"Непохоже, чтобы мы находились в безопасности", - успел подумать он. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он погнал машину на помощь товарищу.

- Бродяга-Один, на связи. Где вы, Четвертый?

- Сорок градусов южнее меня, и у меня на хвосте боевой робот. Я снес несколько деревьев и потерял наших из виду. - Голос умолк, а потом раздался вновь, еще более встревоженный: - Похоже, дела плохи, сержант. Конец связи.

Даниэль отслеживала переговоры в эфире и вмешалась в разговор еще до того, как Фитцджеральд успел ответить-:

- Сержант Фитцджеральд, отставить! Немедленно уходите оттуда, слышите?! Это слишком опасно, мы не можем позволить себе сегодня потерять еще одну машину. Четвертый подбит. Мы заберем его позже.

Фитц упрямо покачал головой, словно Даниэль могла увидеть его.

- Нет, я не могу, это мой человек, я его не брошу. Я за него отвечаю.

Он разогнал "Дж. Эдгара" до шестидесяти километров в час и помчался по направлению к югу.

- Второй и Третий, помогите, надо выручить Четвертого! - передал он по каналу связи своим напарникам.

- Я Второй, двигаюсь вам навстречу.

- Я Третий, двигаюсь вам навстречу.

"Ладно, вместе ответим за невыполнение приказа". Фитцджеральд посмотрел на монитор и увидел, что Третий приближается к нему слева, а Второй уже впереди.

- Фитц, уходи оттуда, слышишь?! Мы не можем поддержать тебя роботами. Я не могу прикрыть тебя!

- Знакомая фраза. Ты могла бы отговорить меня, но я уже на месте. Фитц ехал, петляя, потому что вражеский "Гэлоуглас" выпустил в его сторону несколько ракет дальнего радиуса действия. - Эй, Четвертый, привет, Дэвид! В следующий раз предупреждай, что меня ждет не легкий робот, как я ожидал, а настоящий здоровяк.

- Ладно, Фитц, в следующий раз обязательно так и поступлю, откликнулся Четвертый. - Я в шестидесяти метрах от этого урода. Покидаю машину. Встретимся на опушке.

У Фитца внезапно пересохло в горле.

- Второй, двигайтесь к Четвертому. Третий - вы со мной. Надо отвлечь противника. Я буду отвлекать его, а вы прикрывайте меня со спины.

Мчась прямо на "Гэлоугласа", Фитцджеральд был уверен, что водитель явно растерялся - не каждый день танки на воздушной подушке пытаются протаранить огромных роботов. Семидесятитонный робот отпрыгнул на девяносто метров в сторону, чуть не раздавив Третьего. Фитц выпустил несколько ракет и нанес серию прицельных лазерных выстрелов. Ничего, кроме вмятин в броне гиганта, эти выстрелы не принесли, но тот решил отомстить и пустил в действие два больших лазера. Единственный выстрел снес почти половину брони танка Фитца. Тем временем еще одна машина проскользнула сзади робота, выпуская ракеты ему в спину, где броня была тоньше.

Оказавшись между двух тяжелых и неплохо укрепленных машин, водитель "Гэлоугласа" пытался повернуться, чтобы предотвратить второй удар в спину, Фитц воспользовался своим преимуществом, совершил несколько неожиданных маневров и чуть было не потерял контроль над машиной, прежде .чем ему удалось присоединиться к Третьему. "Гэлоуглас" извернулся настолько, что сумел выпустить в машину Фитца заряд из ПИИ. Искусственная молния пробила остатки брони на машине Фитца, но ему удалось сохранить контроль. Ответный выстрел снес броню с левой нога и правой руки "Гэлоугласа" и окончательно повредил броню на слабоукрепленной спине робота. Две ракеты Фитца помчались в открывшиеся бреши, разнося вдребезги внутренности робота и пробивая защиту двигателя.

Практически лишившись всей брони, "Гэлоуглас" включил прыжковые двигатели и кинулся под прикрытие деревьев, куда танки последовать за ним не могли.

- Отбой, - передал по каналу связи Фитцджеральд. - Второй, вы подобрали Дэвида?

- Все в порядке, Первый. Он благодарит.

Фитц улыбнулся, сознание хорошо выполненной работы согревало и успокаивало его.

- Я за него рад, но он должен знать, сколько неприятностей он нам доставил.

- Если вы уже наигрались, возвращайтесь в лес, - вмешалась в разговор Даниэль, не стараясь скрыть раздражение. - Мы ждем не дождемся встречи с вами, герои.

- Мы уже в пути, - ответил сержант Фитцджеральд, возможно, даже слишком радостно.

Если Неварр и не выскажет ему своих претензий за то, что он не исполнил приказ Даниэль, то его собственное командование не упустит такого случая. Но работа была проделана мастерски, Фитц не потерял ни одного человека. Если для Неварра и остальных это ничего не значит, то это их проблемы. Я все сделал правильно,

И это главное.

Завод "Церес Металз"

Ксин Сингапур, Индикасс

Сент-Ивский Союз

27 января 3061 г.

Расположившись со своим соединением неподалеку от завода "Церес Металз" на Индикассе, Тамас Рубинский свободно развалился в кресле управления своего "Энфорсера". Он давно отключил охлаждающий поток в своем хладожилете, потому что понял, что активных действий в ближайшее время не предвидится. Нейрошлем валялся на полке над обзорным монитором. Двигатель пятидесятитонного робота накалился до предела, так как он уже достаточно длительное время стоял под палящими лучами солнца. Солнце давно уже осушило утреннюю росу и теперь сияло с сапфирового неба, освещая четыре здания завода и четыре отряда боевых роботов.