Джонатан Мэйберри - The X-files. Секретные материалы. Никому не доверяй (сборник)

– Да какого ж черта!

Похоже, Малдер все еще собирал материалы по прежней работе, хотя это было ему официально запрещено.

Сжав челюсти, Скиннер пролистал остальные вырезки: все они были посвящены нападениям неизвестного животного и гибели нескольких бездомных в канализации. Скиннер покачал головой и посмотрел на последнюю публикацию, датированную нынешним утром. При взгляде на фотографию в статье у него перехватило дыхание, а язва напомнила о себе резкой болью. На снимке был спуск в канализацию, вероятно, возле очередного места убийства, и группа людей, попавших в кадр: спасатели, полиция, зеваки. В стороне от них держался еще один бродяга. Фотография была черно-белой, и тот мужчина оказался вне фокуса, но…

– Рамирес?

Неужели? Скиннер всмотрелся внимательнее. Мужчина на черно-белой фотографии казался намного старше, чем мог бы быть Рамирес, но, возможно, всему виной его потрепанный вид. У него была грязная одежда, спутанные длинные волосы и борода, а руки и лицо покрыты грязью или болячками.

Но глаза мужчины и шрам на левой щеке, который не могла скрыть даже неухоженная борода, не оставляли места сомнениям.

– Рамирес…

Про умиротворяющую пробежку Скиннер больше не вспоминал.

Он аккуратно отделил последнюю вырезку и сунул ее в карман, остальные вернул на место. Затем вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Перед выходом из здания он проверил табельное оружие, портфель и захватил свой пистолет. Бюро поощряло агентов носить оружие во внеслужебное время, Скиннер подчинялся, но доверял своему кольту больше, чем дерьмовому казенному глоку.

– Сегодня не пойдете бегать, сэр? – спросил его на выходе охранник.

– Нет, собираюсь встретиться со старым другом.

Дак Хо, Вьетнам. Август 1970 года

В джунглях даже ночью держалась влажная, липкая жара. А от дождя становилось лишь хуже.

Девятнадцатилетний Уолтер Скиннер сидел на корточках в банановой роще в трех километрах от Дак Хо и слушал, как барабанят по густой листве капли дождя. С промокшей одежды капала вода. Скиннер раздраженно прихлопнул очередного комара. Даже насекомые во Вьетнаме живучие и совершенно не боятся грозы, в отличие от их американских собратьев. Он шлепнул себя по шее обеими руками, прибив двух комаров, и вытер ладони о штаны, но на них все равно осталась кровь.

Часом ранее их патруль обнаружил комплекс подземных туннелей, расположенный как раз в центре банановой рощи. Им было приказано охранять вход, пока не пришлют туннельных крыс, которые уничтожат объект. Морпехи рассредоточились по территории, и хотя Скиннер не мог никого из них увидеть, но знал, что они рядом. Его позиция располагалась справа от входа в туннель. Рядом присел недавно выпустившийся из учебки уроженец Сиэтла Кайл Либек. Присматривать за ним поручили Скиннеру.

– Покурить-то пойдем сегодня? – шепотом спросил в темноте Либек.

– А как же! Без курева тут вообще не жизнь, – отозвался Скиннер. – Но только попозже. Если вьетконговцы заметят огонь, не успеешь оглянуться – снесут тебе голову. Зажженная спичка – тут как мишень, понимаешь? Да и вообще я все еще под кайфом от вчерашней кислоты.

– В каком смысле, под кайфом? ЛСД? Здесь? Старик, ты рехнулся? – Глаза Либека округлились от изумления.

– Расслабься, – отмахнулся Скиннер. – Я в порядке. Сейчас только чуть под парами.

– Господи, Скиннер…

– Я в порядке, говорю же. Закончился бы этот чертов дождь, и было бы вообще зашибись.

– Как думаешь, сколько нам еще тут ждать?

– Столько, сколько потребуется. Ты же знаешь, как это: то поторапливайся, то жди.

Где-то в стороне заорал радиопередатчик. Птицы и насекомые продолжали шуметь, дождь не переставал, теперь он больше походил на густой, мокрый туман. Несмотря на жару, Скиннер поежился, словно от холода.

В конце концов из темноты их окликнул лейтенант, сигнализируя о своем приближении, чтобы не быть подстреленным по ошибке. Он пришел с еще одним солдатом.

– Скиннер, Либек, – сказал лейтенант. – С вами останется сержант Рамирес из первого батальона. Он здесь, чтобы разобраться с туннелем. Вы оба будете ему помогать, покажите, что вы обнаружили.

– Так точно, сэр, – отозвались оба.

Солдаты смотрели друг на друга молча, пока офицер вновь не исчез в темноте.

– Так, парни. Вы оба слишком высокие для работы в туннелях, – сказал наконец Рамирес. – Так что можете не париться, вниз вам лезть не придется. Просто покажите мне вход, а об остальном я позабочусь.

– А что ты будешь делать? – поинтересовался Либек.

– То же, что и обычно, – пожал плечами Рамирес. – Спущусь вниз, разведаю территорию, обойду мины-ловушки, соберу разведданные, а потом взорву все к чертовой матери.

– Звучит рискованно, – сказал Скиннер. – Уверен, что хочешь пойти в одиночку?

– Я люблю работать один. Туннели, конечно, хреновое место для прогулок, но у меня больше шансов выбраться оттуда живым, если я смогу сосредоточиться на деле. А я не смогу сосредоточиться, если мне придется присматривать за парочкой морпехов.

– Да пошел ты.

– Без обид, парни. Можете назвать меня козлом, если вам станет от этого лучше, но вы ж понимаете, что к работе в туннелях вы ни черта не готовы. В отличие от меня.

Либек посмотрел на вход в туннель:

– А что там внизу?

– Мины-ловушки точно есть. Иногда попадаются летучие мыши, змеи или крысы. Я как-то спускался в туннели Хо Бо, это лес к северу от Сайгона, так туда вьетконговцы запустили отравляющий газ.

– Надеюсь, на тебе был противогаз?

– К счастью, да. Хотя обычно я хожу без него. Там и без противогаза в темноте ни черта не видно, а с ним еще хуже. Но в тот раз я почему-то надел его. В любом случае, парни, вы остаетесь тут, наверху. А если услышите пальбу, не дергайтесь, это мой приветственный салют узкоглазым.

– Уверен, что помощь не потребуется? – еще раз спросил Скиннер.

– Пока я не начну кричать – нет. – Рамирес ухмыльнулся. – А тогда… ладно, тогда можете протянуть мне руку помощи. Или помолиться.

– Молитвы – не мой вариант. После месяца здесь я уже ни во что не верю.

Рамирес улыбнулся еще шире, освобождаясь от лишнего снаряжения и складывая его в аккуратную кучку.

– Придурок ты, а не морпех. Тебя зовут-то как?

– Скиннер.

– Не фамилия, имя.

– Уолтер.

– Слушай сюда, Уолт. Расслабься, а то ты слишком грузишься. И, по-моему, сидишь на какой-то дури. Лучше бросай. Поверь, с ней ты во Вьетнаме не выживешь.

Скиннер фыркнул:

– У тебя есть предложение получше?

– Попробуй расслабиться и получать удовольствие от прогулки. Это же просто Диснейленд, и мы тут на каникулах. – И без дальнейших слов Рамирес нырнул в туннель, исчезнув в его темном нутре.