Ник Перумов - Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 1)

Здесь нашлось место застывшему частоколом ледяных игл океану; медленной мелкой реке, влачившей вместо воды массу отвратительного вида слизи; странным перевёрнутым пирамидам, неведомо как удерживавшимся в равновесии на острых вершинах, с широких плоских оснований свисали вниз плети вьющихся растений.

Безумный мир безумного бога. Кладбище. Мусорная яма. Ров для отбросов. Место, куда выводят коридоры Междумирья, дороги, проложенные для тех, кто имел дерзость возжечь над собой Знак Разрушения. Неужели отец прав?

- Когда оказываешься в безумном месте, безумные предположения, как правило, оказываются единственно верными, - заметил чародей. Он по-прежнему стоял, не шевелясь, осматривая открывшуюся их взорам чашу.

- Осторожнее, дочь. Я накинул на нас иллюзию, сейчас мы просто два чёрных шипастых отростка.

Лейт недовольно поджала губы. Она не ощутила и малейшего присутствия магии, а ведь именно этим она некогда славилась. Да, отец... Некромант... на самом деле мог стереть её в порошок, когда она лезла на приступ. Красный Монах, отцовское альтер эго, шедевр его волшебства, тогда пришёлся очень кстати.

- Не кори себя, - отец не счёл нужным скрывать, что прочёл её мысли. Здесь слишком много силы. А у меня накопилось слишком много пустых форм, только и ждущих, чтобы в них что-нибудь отлили. Такое не заметишь. Не бери в голову, дочка. Я так чувствую, прежде чем мы соорудим тут себе мало-мальски пригодное жильё, придётся изрядно подраться.

- Хоть какое-то развлечение, - сухо заметила Ниа-крис.

- Это ты зря, дочка. Забыла, что я говорил?..

- Не забыла. Просто пока ещё не поверила. Место странное, но не более того.

- Верно, - криво ухмыльнулся чародей. - Не верь никому, кроме себя, и даже себе не верь - не я ли тебя всю жизнь этому учил?

- Не будем о прошлом, - отвернулась Лейт. - И о том... о чём ты меня учил.

- Прости, - теперь настала очередь отворачиваться чародею.

- Давно простила, - ледяным голосом отозвалась девушка. - Отец... у меня нет сил сейчас говорить об этом.

- Тогда не будем, - с поспешной и в чём-то даже жалкой готовностью отозвался Некромант.

- Не будем, - кивнула Ниакрис. - Лучше пойдём и взглянем сами...

- На что? - резко бросил чародей. - Это Дно Миров. Точнее, одна из его чаш. Та, что связана с Эвиалом.

Здесь полным-полно бешеных тварей и безумных чародеев. Сколько мы здесь продержимся?

- Сколько б ни продержались - всё лучше, чем в Эвиале.

- Лучше. Но всё равно...

- Ты хочешь идти вперёд и идти один, - проницательно заметила Ниакрис.

Её отец покраснел, словно мальчишка, пойманный на краже яблок.

- Нет уж. Пойдём вместе. Я не для того зажигала Знак Разрушения, чтобы тебя разорвала на части дикая тварь из Дикого Леса.

- Ну, вот и дождался, - проворчал Некромант. - Выросла доченька. Защищает старого, немощного отца...

- Уж какая есть, - ядовито ответствовала Ниакрис. - Ну, долго будем тут ещё время терять? Идём уж.

Отец молча кивнул. Спуск им предстоял нелёгкий, прямо из-под ног отвесно уходил вниз иссиня-чёрный склон, блестящий, словно политый водой. Лейт осторожно склонилась над обрывом - испещрившие его точки и впадинки каких-то норок не внушали ей доверия. Совсем не внушали.

Тем не менее Некромант, её отец, не колебался ни мгновения. С великолепным презрением он просто шагнул с обрыва, заставив дочь отчаянно броситься следом. Но рука Лейт захватила лишь воздух, отец плавно опускался вниз, полы его плаща раздувались, и вид он, надо признать, имел гордый и даже величественный.

Правда, длилось это недолго. Из норки в чёрной скале стремительно выметнулось гибкое серое тело; несмотря на всю реакцию, Ниакрис так и не успела разглядеть, что это за тварь. Чародей охнул, как-то неловко дёрнулся, согнулся, едва не выронив посох.

- Отец! - вскрикнула Лейт, едва не бросаясь вниз. Как она могла быть столь неосторожной! Как могла упустить из виду такую возможность!

- В... всё в порядке, - донёсся снизу слабый голос Некроманта. Н...ничего страшного. Пустяк, царапина. Я спускаюсь дальше.

Однако аура волшебника - незримая ни для кого, кроме Ниакрис (во всяком случае, она на это надеялась), - аура волшебника подёрнулась темно-лиловым цветом боли и страдания. Плавный щёгольский спуск больше походил теперь на беспорядочное падение. И поздно было уже бросаться следом, потому что верёвкой чародей не обвязался (верно, счел это ниже своего достоинства).

Тем не менее до земли он добрался. С видимым трудом выпрямился, помахал Ниакрис рукой.

- Прыгай, дочка. Только подальше от утёса. Тут полно всяких любителей бесплатной кормёжки. Я тебя опущу.

Лейт потребовалось собрать в кулак всё мужество Ниакрис, той, что бестрепетно и отчаянно лезла на штурм заколдованного замка. Обрыв имел в высоту добрых три сотни локтей.

...Она прыгнула, оттолкнувшись что есть мочи. И на миг мелькнула безумная мысль - "а ведь если он хочет от меня отделаться, то..."

Однако не прошло и доли мгновения, как девушку окутало словно мягкой периной; незримый кокон стал неспешно опускаться. Лейт взглянула поверхность утёса и в самом деле покрывали бесчисленные отверстия чьих-то нор. Из черноты то и дело возникали донельзя малосимпатичные челюсти, клыки, резаки, клешни и тому подобные средства расправы с ближним. Сквозь Ниакрис потоком струилась Сила, бесконечные реки Силы, и она не удержалась - когда навстречу ей в напрасной попытке достать лакомую добычу вновь мелькнуло серое змеиное тело, она от всей души послала наперерез послушно сорвавшийся с пальцев поток пламени.

Корчащаяся в муке змея низринулась вниз. По серому панцирю весело и борзо бежали огненные струйки, это пламя невозможно залить водой и сорвать ветром.

- Давай-давай, - мстительно прошептала девушка, однако снизу тотчас же донёсся недовольный голос чародея:

- Ума лишилась, дочка?! Ты б ещё покричала погромче - тут мы, тут, идите, берите нас?! Думаешь, здешние набольшие по сторонам смотреть обычая не имеют?!

Отец был прав, и Ниакрис прикусила язык, загоняя обратно уже готовые вырваться едкие, непокорные слова. Не хватало им ещё тут ссориться...

Тем не менее она благополучно достигла "низа". Над головой матово светился ровным светом купол "неба" - никакого "солнца" здесь, само собой, и в помине не было. Под ногами оказался какой-то упругий мох не шибко приятного ядовито-фиолетового оттенка. В нём тоже кишмя кишела какая-то мелкая противная живность, и в первый миг Ниакрис ощутила нечто вроде облегчения - если это похоже всего лишь навсего, скажем, на Змеиные леса Кинта Ближнего, то это ещё полбеды. Собственно говоря, это даже и не беда. Безмозглые чудища - они и есть безмозглые. Сила - это ещё не всё.