Виктор Тарнавский - Время жить (трилогия)

Эсбист, не веря своим глазам, бессильно обмяк и, если бы не конвоиры по бокам, наверняка, не удержался бы на сиденье. Филиты и здесь обвели его вокруг пальца! Но где, где и как он ухитрился так проколоться?! Где он совершил ошибку? Эта мысль точила его, как червь, пока не сожрала целиком.

Дальше он действовал, словно сомнамбула. Его встречали люди – он не узнавал их, ему приказывали – он механически повиновался, не осознавая, что делает, ему задавали вопросы – он что-то отвечал невпопад, не понимая их. Он смог вынырнуть из этого омута, только оставшись один в небольшом полутемном отсеке, сидя на неудобном стуле за узким столиком. На голой столешнице лежал одинокий серебристый пистолет с коротким стволом. Обреченно начальник СБ взял со стола оружие, нащупал холодным дулом висок и почти с облегчением нажал на спуск.

Сухой хлопок выстрела был почти не слышным. Кроме того, его полностью заглушил рев двигателей девятки "Молний", бросившихся в погоню за беглецами. "Молнии" сильно задержались с вылетом, но зато их скорость была намного выше, чем у гравикатера.

Северный берег Срединного моря встретил их неласково. Высокий береговой обрыв был окутан туманом, у его подножия грозно шумел прибой, кое-где были заметны пятна нерастаявшего снега. Весна явно не слишком торопилась в эти края.

Уже вполне уверенно действуя джойстиками, Собеско посадил катер на краю обрыва. Впереди простирался обширный луг, весь в грязно-белых и серо-бурых пятнах, перечеркнутый полосой грязной проселочной дороги, вдали виднелись какие-то полуразрушенные постройки. Небо было затянуто серым, и весь пейзаж поражал угрюмостью и запустением.

– Где это мы? – неуютно передернул плечами Собеско.

Гредер Арнинг щелкнул тумблером, переключая масштаб карты.

– Мармонтана. Километрах в тридцати от устья Вегера.

– Да, непорядок, – Собеско почесал затылок. – Штурман из меня еще, похоже, тот. Там за нами никто больше не гонится?

– Не видно, вроде бы.

– Тогда едем дальше. Доберемся до Вегера, а там поднимемся по нему прямо до Самодонеса.

– Они исчезли с экрана радара, – доложил оператор. – Очевидно, совершили посадку.

– Ничего, – Мивлио скривил губы в мрачной усмешке. – Далеко они не уйдут. Вы можете указать предполагаемый район?

– Да, господин суперофицер второго ранга, – кивнул оператор. – С точностью до нескольких километров. Похоже, они сели прямо на берегу моря.

– Это хорошо, – Мивлио удовлетворенно повернулся к начальнику базы. – Вам все-таки придется послать людей, чтобы найти и подобрать брошеный катер.

– Будет сделано, – начальник базы мрачно кивнул.

– Очень хорошо, – Мивлио снова взялся за микрофон, вызывая отсек дистанционного управления. – Старший-один, пусть по прибытию на место ваши "Молнии" тщательнейшим образом все прочешут на минимальной скорости. После этого качественно обработайте все населенные пункты в округе. Я хочу быть уверен, что они не ускользнули от нас.

– Принято, – отозвался комендант. – Мы выполним все наилучшим образом.

– Господин суперофицер второго ранга, – подал голос оператор. – Они снова появились. Продолжают полет в северо-восточном направлении.

– Тем лучше, – пожал плечами Мивлио. – Вы слышали, старший-один? У вас опять прежняя задача – догнать и уничтожить в воздухе.

– Кен, смотри, – Арнинг ткнул пальцем в самый низ экрана. – Кажется, это опять за нами.

– Вижу, – Собеско чуть тронул правый джойстик, срезая очередную излучину реки. – По-моему, нам пора заканчивать нашу поездку. В первый раз мы выкрутились чудом, а чудеса обычно не повторяются.

– Но мы успеем добраться до Самодонеса? – обеспокоенно спросил Арнинг. – Эти новые, вроде бы, не настолько быстрые.

– Все равно они быстрее нас, – Собеско щелкнул пальцем по экрану, где жирная размазанная метка, обозначавшая девятку "Молний", успела чуточку сдвинуться по направлению к центру. – Гредер, я больше не хочу рисковать. Дотянем до ближайшего города и будем садиться.

Однако первый город они все же пропустили. Преследователи были еще слишком далеко, а Собеско тоже хотелось совершить посадку поближе к Самодонесу. После того как они за пару часов преодолели более тысячи километров, добираться дальше на своих двоих отчаянно не хотелось.

Второй город был сильно разрушен и Собеско, поколебавшись, тоже оставил его за кормой. Вокруг уже были густонаселенные места, под ними почти непрерывно проносились отдельные фермы, деревушки и поселки, а через несколько минут на высоком правом берегу реки снова появились городские кварталы.

– Ну что? – Собеско взялся за левый джойстик. – Будем садиться?

– Подожди, – Арнинг задержал его руку. – Я, кажется, знаю, что это за город. По-моему, это Фаэнд, всего в ста километрах от Криденга! Может, ты все же попытаешься дотянуть?

– Опасно, – пробормотал Собеско. Последователи уже сократили разрыв почти наполовину и отставали от них всего на какие-то две сотни километров. – Ладно, рискнем.

Они пошли на посадку, уже когда далеко впереди показались окраины Криденга. Преследователи были совсем рядом, и дальше рисковать было нельзя. Они и так задержались в воздухе на несколько минут больше, чем могли себе позволить.

– Вот, зря я тебя послушался, – в сердцах бросил Собеско, направляя катер на поросший камышом мыс, припорошенный снегом. – Оставили бы себе машинку как трофей, а так придется бросать им на поживу!

– Черт с ним, Кен! – отмахнулся Арнинг. – Я вот о чем думаю: как бы сделать так, чтобы они совсем от нас отстали?

– Как? – Собеско вскинул голову. – А ну, выдергивай шнурки из ботинок! И немедленно выметайся отсюда!

Привязав шнурки к тумблерам на пульте, Собеско сделал на их концах скользящие петли, накинул их на оба джойстика и резко затянул, одновременно вываливаясь наружу вслед за Арнингом. Катер, словно освободившись от ноши, рванул вверх, набирая высоту и скорость, стремительно превратился в точку, едва заметную в темнеющем вечернем небе, и вдруг исчез в ослепительной вспышке. Прямо над головами Арнинга и Собеско, вжавшихся в снег, с ревом промчалась девятка "Молний" и, заложив вираж, легла на обратный курс.

– Ух, кажется, мы вовремя, – Собеско поднялся на ноги, отряхивая штаны от снега. – Как ты думаешь, они от нас отстали?

– Надеюсь, – Арнинг тоже встал во весь рост. – Ты это здорово придумал, Кен! Ох, как хорошо! Мы вырвались! А я, считай, дома.

– Только холодно уж очень у тебя дома, – поежился Собеско. – Ох, чувствую, будем мы всю новогоднюю ночь у костра от холода зубами лязгать!

– Ничего, перетерпим, Кен, – весело улыбнулся Арнинг, поплотнее застегивая свой комбинезон. – Самое главное – мы на свободе! А все остальное приложится.