Барри Лонгиер - Город Барабу (Цирк - 1)

Нагрузив корзину камнями, Билли взвалил ее на плечи и кивнул Хозяину:

- Все сработает, мистер Джон.

Уорнер нахмурился и покачал головой:

- Мне эта затея представляется глупой.

Билли толкнул Тома локтем свободной руки:

- Улыбайся, когда говоришь, приятель.

Все трое заулыбались и стали подниматься по крутому склону карьера. Снизу доносились пение и смех. Уорнер и О'Хара подошли к делегации у основания башни, а Билли Пратт высыпал камни в большой ящик. Держа корзину в одной руке, он повернулся и направился к тропинке.

- Твое имя, человек?

Билли взглянул на башню:

- Господин, мое имя Билли Пратт.

- Подойди к основанию башни.

- С удовольствием, господин. - Билли присоединился к Уорнеру и О'Хара. Вся тройка с довольными усмешками предстала перед нуумианской делегацией.

Один из нуумианцев шагнул вперед.

- Я - Адр Вентцу Фунг. - Он повернулся к Билли. - Мы попросили у стража разрешения поговорить с вами как представителем рабочих, а не с лидерами, вроде мистера О'Хары и мистера Уорнера.

Билли ухмыльнулся и поклонился:

- Для меня это честь. Чем могу помочь моим благодетелям?

Вперед вышел Карл Арнхайм:

- Это их разводила. Давайте сюда кого-нибудь другого.

Адр Вентцу Фунг внимательно посмотрел на Арнхайма и покачал головой:

- У каждого своя функция, мистер Арнхайм. - Он повернулся к Билли. Вы владеете или управляете какой-либо частью "Большого шоу О'Хары"?

- Нет, господин.

Нуумианец, являвшийся, вероятно, главой делегации, пожал плечами, обращаясь к Арнхайму:

- Он один из работников. Думаю, мистер Арнхайм, вы уже злоупотребили нашим временем. Продолжим. Адр Вентцу Фунг посмотрел на Уорнера:

- Правильно ли я понял, что колонисты рассматривают свой бесцельный труд здесь как милость?

Уорнер кивнул и улыбнулся:

- О да, господин! Здесь мы обрели счастье... - он взглянул на Билли и опять повернулся к нуумианцу, - и избавились от страданий, с которыми рождается каждый человек. Мы радуемся работе.

Нуумианец обратился к О'Харе:

- А вы?

Хозяин кивнул и широко улыбнулся, отчего по всему его лицу побежали морщинки.

- Да, господин. Сможем ли мы когда-либо вернуть вам долг или выразить нашу признательность?

Нуумианец посмотрел на Арнхайма, перевел взгляд на счастливых, кашляющих рабочих в карьере, и снова повернулся к Арнхайму.

- Ну?

Арнхайм сердито фыркнул:

- Они с вами играют! Разве не ясно? - Он обернулся к О'Харе. - Это я, Джон. Я тот, кто уничтожил твое шоу и загнал тебя в этот пыльный карьер. Я! Ты понимаешь?

О'Хара шагнул вперед и схватил Арнхайма за руку:

- О, Карл, спасибо! А мы и не знали, кого благодарить. Смогу ли я когда-нибудь отплатить вам тем же?

Арнхайм вырвал руку и повернулся к Билли:

- Ты Билли Пратт. Работал на "Шоу Эйба". Я тебя знаю. Скажи, что здесь происходит, и ты об этом не пожалеешь.

Билли улыбнулся и указал рукой на карьер:

- Вряд ли вы сможете сделать для нас больше, мистер Арнхайм.

Адр Вентцу Фунг повернулся к делегации нуумийцев:

- Братья депутаты, по-моему, здесь больше нечего изучать и расследовать. Из девяти увиденных нами деревень ни одна не приняла хазб. Ни королевские, ни мистера Арнхайма. - Он еще раз повернулся к О'Харе и Уорнеру. - Осталось лишь определить форму и размер реституции, которую Палата обязана осуществить по отношению к жертвам.

Хаву Да Мираак видел, как люди возвращаются из карьера, распевая песню о работе на какой-то "железной дороге". Он открыл нижний люк капсулы, встал на подъемное поле и опустился на улицу деревни. Через несколько секунд люди уже выстроились перед ним ровными шеренгами. Пратт, Уорнер и О'Хара вышли вперед.

Хаву повернулся к Билли:

- Что случилось?

Билли улыбнулся, изобразил танцевальное па и замер.

- Все отлично. Приостановка работ до голосования Палаты по реституции.

- И какая реституция рекомендована?

- Для колонистов - устранение нуумианского управления, возвращения контрольных функций людям и восемь миллиардов кредитов. Для цирка возвращение корабля, всего оборудования, замена всего утраченного на Мистении и гарантии циркового сезона.

Хаву повернулся к Уорнеру:

- Я бы хотел остаться на Мистении.

Том кивнул:

- Никаких проблем, Хаву. Думаю, ты нам пригодишься, ведь Империя так близка. - Он посмотрел на О'Хару. - А как насчет шоу?

Хозяин ненадолго задумался:

- Ну, мы подписали контракт на сезон, так что, думаю, его надо выполнять. - Он улыбнулся нуумианцу. - Посмотрим, сможем ли мы собрать до отлета восемь миллионов кредитов.

Хаву повернулся к Билли:

- Мне было приятно разговаривать с тобой. Ты уезжаешь?

- Да, я работаю в цирке. - Он усмехнулся, покачал головой и кивнул Хаву. - Ты был прав. Хазб - это лучшая часть гоаты. После следствия, когда никто не видел, я встретился взглядом с Арнхаймом и сделал вот так. - Билли выкатил глаза и высунул язык.

Хаву рассмеялся:

- Я понимаю - это знак неуважения.

Билли кивнул:

- Я думал, Карл Арнхайм лопнет от злости. Замечательно.

О'Хара обнял Билли за плечи:

- Что ж, пора выводить шоу на дорогу. Верно, Ловкач?

Билли кивнул:

- Верно, мистер Джон.

VI

"В ТЕЛЕГЕ"

37

14 апреля 2148 г.

Взяли курс на Х'дгва, первую планету Десятого Квадранта. После посещения последней звездной системы с обитаемой планетой прошло двадцать четыре дня, до прибытия на Х'дгва осталось еще двадцать. Сегодня пересечем границу между Девятым и Десятым Квадрантом; прежде этого не делал ни один звездный цирк...

Джон Норден, главный инженер звездолета "Город Барабу", уже не первый час сидел на мостике, изучая индикаторы работы преобразователей Белленджера. Они барахлили с тех самых пор, как корабль покинул Баднер. С преобразователями звездолет мог двигаться со скоростью, в несколько раз превышающую скорость света. Без них - а Джон чувствовал, что все идет к этому - "Барабу" развивал скорость не более шести тысяч километров в секунду, используя запасной, импульсный двигатель. Нордену даже не хотелось подсчитывать, сколько веков уйдет на то, чтобы вернуться в этом случае к границам цивилизации. Тем не менее в случае выхода из строя преобразователей другого варианта не оставалось. Использование несбалансированных преобразователей грозило кораблю гибелью, а от "Большого шоу О'Хары" остались бы лишь воспоминания и облачко элементарных частиц.

Закончив уже четвертую компьютерную проверку преобразователей, Джон поджал губы и оглядел корабельный мостик. В середине длинного, низкого помещения стоял стол, накрытый белой скатертью. Майк Айкона по кличке Бельмо, заведовавший хозяйством цирка, готовил шампанское и хрусталь для торжественной церемонии пересечения границы. По другую сторону стола, ближе к передней части мостика, сидел, развалившись в кресле пилота, Лысый Вилли Куган. Рядом с ним стоял Хозяин - пристально всматривался в черную мглу космоса, словно надеясь обнаружить границу, украшенную иллюминацией и флажками.