Виталий Романов - Чужие в доме

- Ладно, - сбавляя тон, согласился Флетчер.

Оба собеседника обернулись, чтобы еще раз оглядеть лежавшего на полу Рама Митревски и Дженифер Рол, сидевшую около капитана.

- Как думаешь, не сдох? - встревожено спросил Лемке. - Ежели что, босс голову оторвет!

- Не сдох! - прошипел Флетчер. - Этот... живучий. Очень даже.

- Ну и то хорошо, - согласился Фридрих, незаметно убирая ствол в кобуру. - Пойдем, что ли, в рубку? Не сидеть же тут вот время полета...

- А эти? - Старлей вновь повернулся, нетерпеливо глядя на пленников.

- Никуда не денутся, покуда в клетке, - успокоил Лемке. - Эта решетка и не на таких буйных рассчитана, не забывай.

- Хорошо, - кивнул Флетчер, откидывая подъемную дверь со своей стороны. - Но ты все же оставь охранника, на всякий случай.

Лемке пожал плечами:

- Родригес!

- Я!

- Останешься здесь, будешь следить за пленниками. Стрелять только в самом крайнем случае, помни! Босс яйца оторвет, особенно за... Впрочем, за обоих оторвет. Так что думай.

- Есть, шеф!

Трое бандитов выбрались из флаера и направились к выходу с грузовой палубы. Подумав немного, Родригес перебрался на задний ряд кресел, положил на колени автомат и принялся беззастенчиво таращиться на Дженифер. Девушка, сидевшая на полу, прижала руки к лицу и начала всхлипывать снова...

Вскоре корабль дрогнул. Ускорение, мягкой лапой вжавшее людей в пол, дало понять Митревски, что лайнер стартовал с Земли, унося их на рандеву с неведомым боссом. Родригес долго и пристально рассматривал Дженифер, так нагло и цинично, что капитан уже подумывал: а не вскочить ли на ноги, не обложить ли тупоголового придурка по первое число? А там будь что будет.

Вдруг охранник передвинулся к пульту, щелкая переключателями. В кормовом отсеке вспыхнул яркий свет. Полумрак отступил за пределы машины. Теперь обе жертвы были как на ладони. Родригес возвратился на прежнее место и принялся вновь пялиться на девушку. Затем бандит отложил автомат на соседнее кресло, приблизился к решетке.

- Эй, сучка! - прохрипел он, обращаясь к Дженни. - Иди сюда и встань на колени. У меня есть для тебя подарок...

Кровь ударила Пирату в голову. Если бы Родригес посмотрел на капитана, он заметил бы, что скулы лежавшего "без сознания" Митревски стали выпуклыми, а тело напряглось, превращаясь в стальную пружину. Дженни перестала рыдать, она замерла в одной позе, напряженная, испуганная.

- Ну, что сидишь как замороженная?! - заорал Родригес и длинно выругался. Он поднял автомат с кресла, направил ствол на Дженифер. Щелкнул предохранитель. - Я сказал: иди сюда, к решетке, вставай на колени!

Рука Митревски незаметно вытянулась и коснулась бедра девушки. Рам легонько постучал пальцем, стараясь привлечь внимание Дженни. На счастье, Багире хватило самообладания, чтобы не вскрикнуть, не повернуться к Митревски. Она лишь оторвала ладони от мокрого лица, скосила глаза на капитана.

- Соблазни его! - одними губами шепнул Пират.

Глаза Багиры стали круглыми, непонимающими. "Как ты смеешь такое говорить?!" - словно бы вопрошали черные зрачки, смотревшие на Рама.

- Соблазни его! - чуть громче повторил Митревски. - Только не приближайся к решетке...

Пауза, поначалу казавшаяся небольшой, затягивалась. Председатель правительственной комиссии Грег Дубровски уже давно представил Норту Свенссону и Геннадию Волкову всех участников слушаний. Адмирал и Лис обменялись чинными поклонами и вежливыми рукопожатиями с людьми, от которых - не исключено - зависела судьба руководителей Звездного Надзора. Среди политиков оказались и знакомые лица. В работе комиссии вновь принимал участие Тадеуш Верхольф, уже изрядно надоевший Командующему Надзором и его заместителю. В зале также присутствовали Фанг Ли и Зураб Кеташвили - они вместе с толстяком Верхольфом прилетали на оперативную базу ЗвеНа для разбора инцидента с Дентой-пять.

Обмениваясь вежливыми, церемониальными репликами, люди стали занимать места в зале слушаний. К моменту начала заседания все расселись, и наступила тишина. Ждали открытия. Подразумевалось, что небольшую речь произнесет председатель комиссии Грег Дубровски. Но тот медлил, так как в зале пустовало еще одно место. Незанятое кресло было по правую руку от председателя, а сидеть там должен был заместитель главы Боб Хитроу.

Дубровски выждал пять минут, озабоченно поглядывая на часы. Грег начал заметно нервничать. По всей вероятности, поведение Хитроу было нетипичным: он не появился вовремя на рабочем месте и не проинформировал председателя о том, что случилось. Брови Грега Дубровски изогнулись, на его лице отражалось недоумение.

Люди в зале начали тихонько перешептываться. Внезапно раздался сигнал вызова, и Дубровски, чуть вздрогнув, быстро полез в карман за персональным коммуникатором.

- Да! Боб?! Что? Хорошо, понял...

- Дамы и господа! - объявил председатель, закончив короткий разговор. Мистер Боб Хитроу скоро будет в зале. У его корабля проблема с системой навигации... Сейчас управление судном передано диспетчерскому центру базы "Октант", минут через пять-десять Боб Хитроу присоединится к нам. Он просил извинить за задержку. Мы можем приступить к началу слушаний немедленно.

- Любопытно, - шепнул на ухо адмиралу Волков, - где это застрял наш друг мистер Хитроу? Да еще так, что у него "вышла из строя система навигации корабля"...

- Если только это не уловка, чтобы как-то объяснить свое отсутствие, пробормотал в ответ Свенссон.

- Угу. - Волков нахмурил брови и начал сосредоточенно рисовать чертиков на листе бумаге, лежавшем перед ним.

- Итак, - продолжал Дубровски, - я бы хотел напомнить всем присутствующим, что цель наших слушаний - анализ событий на ряде планет, а именно Денте-пять, Лауре и Тенете, где силам Звездного Надзора под командованием адмирала Норта Свенссона противостояла преступная банда Антонио Фонетти.

- Группировка, - как бы между прочим добавил Волков. Тихо, но так, чтобы его услышали все.

- Что? - переспросил Дубровски.

- Э-э-э... - Волков выпрямился в кресле. - Простите, сэр. Я просто сказал себе под нос, не ожидал, что кто-либо услышит. Прошу извинить. Просто уточнил, что Звездному Надзору противостояла не банда, а хорошо обученная и тщательно законспирированная группировка. Это более правильный термин, так как банда - нечто небольшое, размытое, часто - довольно расплывчатое по структуре. А здесь - военная машина наподобие ЗвеНа, только меньших размеров.

- Спасибо за уточнение, мистер Волков, - спокойно ответил Дубровски. И продолжил как ни в чем не бывало. - Итак, Звездному Надзору противостояла преступная группировка Антонио Фонетти. В ходе проведенных операций банда... была уничтожена, но мы потеряли довольно много людей. И теперь, как это обычно бывает на таких слушаниях, вынуждены задаться вопросом: было ли сделано все возможное для того, чтобы спасти заложников и просто несчастных, оказавшихся между столкнувшимися "военными машинами"?