Тамара Крюкова - Гений поневоле

Но стоило ли говорить об этом Вике? Зачем перекладывать вину на ее плечи? Если бы да кабы не в счет.

– Ладно, подождем до завтра. Если ничего не изменится, будем думать, что делать, – вслух сказал он, продолжая внутренне корить себя.

И зачем только он предложил Денису поменяться местами!

Глава 22

Он стоял перед зеркалом и с интересом разглядывал свое отражение. Было трудно привыкнуть к тому, что полноватый мальчишка в очках – это он сам, Джон Рич. Первый опыт по переселению душ прошел на редкость скромно и незаметно.

Человечество еще не ведало, что шагнуло на новую ступень своего развития. Изобретена формула бессмертия! Пройдет немного времени, и состарившиеся тела можно будет менять, как изношенную одежду. Подобное открытие сулило баснословные прибыли. Найдется немало престарелых миллионеров, готовых расстаться со значительной частью своего состояния в обмен на молодость и здоровье. И немало нищих, которые с радостью согласятся пойти на подобную сделку за весьма небольшие деньги. Остается лишь стать посредником между ними.

Рича интересовали не только фантастические прибыли, но и неограниченная власть, которую он получит благодаря своему открытию. Однако в нынешнем положении о продолжении эксперимента не могло быть и речи. У него не было ни оборудования, ни средств. Да и кто станет его слушать? Даже если бы он решился предать свое изобретение огласке, его, несомненно, сочли бы сумасшедшим.

Рич вспомнил о внезапно возникшей боязни открытого пространства. Агорафобия – тяжелое психическое заболевание. С детства отличаясь слабым здоровьем, он привык к тому, что мозг – единственный орган в его организме, который всегда работает без сбоев. Ему нужно было во что бы то ни стало избавиться от неожиданного недуга. При наличии денег можно было бы обратиться к помощи лучших психиатров, не предавая дело огласке, но у него не было средств.

Нужно было как можно скорее вернуться к первоначальному плану. Безусловно, в облике Артема Тарасова его тоже будут подстерегать трудности. Но, во-первых, он достаточно хорошо изучил парня, чтобы играть его роль более убедительно. А во-вторых, ему недолго придется быть актером. Он покинет эту страну и распрощается со всеми, кто знал Артема. В Штатах никто не сможет говорить о странностях его поведения.

Джон Рич несколько раз обошел квартиру в поисках компьютера, но тщетно. Он был в недоумении. В голове не укладывалось, как в современном мире люди могут обходиться без доступа к сети. Все складывалось гораздо хуже, чем он предполагал. Непредвиденная ситуация выбила его из колеи, но он быстро взял себя в руки, решив собрать хотя бы минимальные сведения о семье, в которую его занес безумный случай.

Он полистал семейные альбомы, ознакомился с документами, лежавшими в письменном столе, и приступил к осмотру шкафов. Заканчивая ревизию, он наткнулся на неожиданную находку. На верхней полке платяного шкафа в спальне лежал ноутбук. Меньше всего Рич предполагал обнаружить компьютер в подобном месте.

Он достал ПК и открыл крышку. Постепенно к нему возвращалась уверенность, что он сумеет выбраться из капкана, в который угодил по собственной оплошности.

Пока компьютер загружался, Рич бегло просмотрел его параметры. На мировом рынке эта модель считалась одной из продвинутых, хотя он уже давно отвык работать на столь допотопных машинах. С подобного процессора пробить портал в виртуальность было невозможно, зато стоило попробовать попасть на закрытый сервер Основателя Мира, а оттуда перейти в преломленное пространство.

Однако прежде нужно было вызвать в виртуальность Артема Тарасова. Джон Рич набрал электронный адрес Артема. Он уже дописывал послание, когда хлопнула входная дверь.

Через минуту в комнату вошел грузный мужчина лет сорока. По чертам лица было несложно догадаться, что это отец Дениса. Глянув на экран, он строго спросил:

– С каких пор ты берёшь компьютер без разрешения?

Рич был озадачен. Почему он должен спрашивать позволения пользоваться компьютером?

– Я запретил тебе играть в игрушки. Ты же меры не знаешь. Готов с утра до ночи по кнопкам долбить, – продолжал отец Дениса.

– Мне нужно отправить письмо, – спокойно возразил Рич.

Увидев на экране адрес Артема, мужчина покачал головой:

– А что, нельзя поговорить по телефону? Ваше поколение свихнулось на Интернете. Когда я был в твоем возрасте, мы встречались, общались, дружили. А у вас какие-то сообщества, прячетесь под кличками. В глаза друг другу не посмотрите. В общем так, положи компьютер на место. Брать его, только когда позволю.

Недоумение Рича росло. Для него пользоваться Сетью было так же обыденно и необходимо, как есть и дышать. Он не предполагал, что доступ к компьютеру может быть ограничен. Это было непредвиденное препятствие.

Рич-Денис отошел от компьютера, не зная, чем заняться.

– Что это ты сегодня не смотришь свой сериал? Неужели поумнел? – неожиданно спросил отец.

Ухватившись за подсказку, Рич уселся перед телевизором. Его не интересовали события, происходящие на экране, но у него появилась возможность обдумать как вести себя дальше.

Настоящая пытка началась, когда пришла мать Дениса.

– Как дела? Чем сегодня занимался? – весело спросила она.

– Как обычно, – осторожно ответил Денис.

Энергия била ключом из этой жизнерадостной толстушки так, что квартира казалась для нее слишком тесной. Она без умолку болтала про работу, про какую-то Дору Семеновну, про погоду и про цены на продукты.

– Скоро будем ужинать, – возвестила она с кухни и, выглянув в гостиную, обратилась к сыну: – Солнышко, сбегай в булочную. Хлеба в доме ни кусочка.

Рич похолодел. Ему ни разу в жизни не доводилось ходить в магазин, и он понятия не имел, где находится эта злосчастная булочная и как покупают хлеб. Но самое страшное заключалось в том, что ему нужно было выйти из дома.

– Я не могу, – отказался он.

– Что значит не можешь? Имей совесть, мы с матерью только с работы пришли, – вмешался отец.

Рич-Денис ломал голову, как поступить. Отказаться? Нарываться на скандал было рискованно. А может быть, ему удастся преодолеть свой безотчетный страх перед улицей? Он медленно оделся и вышел на лестничную площадку. Спустившись на лифте до первого этажа, он подошел к двери подъезда.

Рич открыл дверь и почувствовал, как город, словно громадное многоликое чудовище, надвигается на него. От накатившего ужаса все поплыло у него перед глазами, его колотило, точно в ознобе. Он в панике захлопнул дверь и, прислонившись к стене, некоторое время ждал, пока пройдет слабость в ногах. Он не мог пересилить себя. «Неужели я действительно болен?» – в отчаянии думал он.