Анна Тин - Агенты Синлара

- Можете именовать меня Кен.

Вряд ли у нас есть общие знакомые, меланхолично подумала я. Так что мое имя для него ничего не значит.

- А как вас называть?

- Нас называют Смотрителями. Но лично меня зовут Уло.

Первый раз вижу взрослую мужскую особь гшаммца, кроме самого Шенгуфа, с собственным именем, а не номером или инсектным обозначением. Но есть вещи еще более странные:

- Почему, Уло, вы говорите, что ждали меня?

Это его нисколько не смутило, и он пояснил:

- Не лично вас, Кен, конечно. Посланников. Я вызвал вас еще год назад - не думал, что придется так долго ждать.

- Ну хорошо. А каким образом вы вызывали?

Вот это, казалось, заставило его немного поколебаться:

- У меня нет точного ответа, - спокойно признал он. - Никто из нас не может даже приблизительно описать механизм, который срабатывает при Зове. Нам известен только результат. Если нашему миру угрожает настоящая опасность и мы посылаем Зов, то помощь обязательно придет. Появятся Посланники и помогут нам.

- Вы считаете, что вашему миру угрожает опасность?

- Конечно. А вы нет?

Мне ничего не оставатось, как согласиться с его логикой:

- Я - да. Я тоже так считаю.

- И ведь вы поэтому сюда пришли?

Тоже невозможно отрицать:

- Да, поэтому.

Он, явно довольный, отошел и сел на деревянный чурбан, покрытый жесткой циновкой:

- Вот видите, я не ошибся.

Разговор мне казался все более абсурдным, но одновременно очень полезным:

- А почему вы полагаете, что ваш мир под угрозой?

Он, видимо, решил, что я его проверяю на сообразительность, но ответил:

- Конечно, из-за армады Шенгуфа. Как только они улетели, сразу появилось много знамений, которые были и в Пророчествах. Пол возле зеркала покрылся черным лаком. На мозаике проступили кровавые пятна. В священном водоеме умерла бессмертная рыба Дутур. У нас не было ни малейших сомнений, что надо посылать Зов. Вы, если хотите, тоже присаживайтесь. Вон туда.

- Вы меня совершенно не боитесь? - я воспользовалась приглашением и ощутила под собой плетеный рельеф сиденья.

Похоже, он удивился:

- Конечно, нет. Вы же не с поверхности. Имперцы не умеют проходить сквозь стены, и потом они никогда не послали бы женщину. А настоящие Посланники могут принять любую форму, какую захотят.

Мне стало по-настоящему любопытно:

- А откуда, как вы думаете, я пришла?

Уло с готовностью поделился:

- Все знают, что Посланники приходят из Центра Мира. Из огненного озера, где спит Великое Дыхание.

М-да. Похоже, мы не поняли друг друга с самого начала.

- Уло, скажите, а по-вашему, кто такой К'Тааг?

Настроение у него явно испортилось, и он неохотно объяснил:

- Повелитель умерших плохой смертью. Зло нашего мира. Мы ему не поклоняемся.

Я вспомнила кровавые зрелища в Ширтахо. Да, хорошей подобную смерть назвать трудно. И решила его успокоить:

- Мы считаем точно так же. Но его очень трудно выкурить отсюда, с Гшамм.

Абориген мотнул головой (жест, аналогичный человеческому пожиманию плечами):

- Нам трудно. А вам - нет. Если бы вы хотели, вы давно бы убрали Камень и тогда К'Таага больше не было бы.

Вот это настоящая сенсация! Оказывается, кто-то точно знает, как можно дешево избавиться от Склерота. На истину не похоже, но почему бы не проверить? Придется ему подыграть:

- Но мы не знаем, где находится камень. Поэтому и не можем его убрать.

Уло посмотрел на меня с сомнением. Но потом все-таки пояснил:

- Так не может быть. Вы меня снова испытываете.

- Нет, - я безбожно врала, примеряясь к его понятиям: - Хитрый К'Тааг сделал так, что мы о нем забыли. И только вы можете нам напомнить, где лежит Камень.

Молодой человек повел рукой, так что это походило на мой прежний жест, с явным облегчением:

- Тогда понятно. Хорошо, я поговорю с другими. Это быстро, ладно?

- Говори, - разрешила я.

Пока не было никаких оснований опасаться его или ему подобных. Уло подошел к стене и, положив на поверхность обе ладони, прижался к камню лбом, прикрыв глаза. Это была необычная разновидность телепатии, при которой для усиления сигнала использовалась молекулярная структура скалы. Результат общения был, видимо, положительным, и он окончательно успокоился,

- Я могу показать, - предложил он. - Мысленно, но только если вы не будете на меня давить так сильно, как вначале.

- Я постараюсь, - обещала я. - Показывайте, - и дала команду "Страннику" на тщательную запись и аналоговый поиск объекта.

Увиденное меня не впечатлило. Просто еще одна пещера, где-то на окраине Империи, но окруженная гшаммской военной базой и еще одним техническим комплексом, похожим на Город Воинов вблизи Ширтахо. "Странник" сопоставил строения с данными о поверхности планеты и выдал мне точные координаты. А Уло продолжал одновременно свою прямую трансляцию в мою голову. Объект, который он называл Камнем, был помещен в толстостенный металлический шкаф под большим напряжением, тщательно охраняемый. Он был бы похож на обычный метеорит средних размеров, если бы не явные аномалии в структуре. Уже от "Странника" я получила дополнительные сведения - форма, цвет и состав Камня были необычными. К тому же, судя по всему, он был чрезвычайно радиоактивен.

Передача мысленных картин закончилась. Общение со мной, хоть я и старалась всячески подстроиться, было для него, видимо, тяжелым. Он прерывисто дышал и массировал лицо руками. Я немного подпитала его чистой жизненной энергией, и он снова включился в разговор.

- Вы очень тяжело мыслите, - признался Уло. Вот не замечала, подумалось мне, но у каждого своя опенка. Я похвалила его:

- А вы очень четко передаете. Мы постараемся достать Камень. Но почему он может удалить К'Таага?

То ли он устал изумляться моей тупости, то ли смирился с гем, что я самый бестолковый и беспамятный из всех Посланников, но он без лишних предисловий меня просветил:

- К'Тааг пришел в наш мир следом за этим Камнем, Сначала был Камень, потом К'Тааг. Если уйдет Камень - уйдет и К'Тааг. Тогда конец Империи и конец Шенгуфу.

Неужели он думает о куске каменной "оболочки", в которой прилетел когда-то клон со Склерота? Непохоже. Во-первых, то, что я видела, слишком мало по размерам и отличается по фактуре. Кроме того, любой клон, приземлившись на планету, первым делом утилизует всю капсулу, в которой летел, на текущие нужды. Как цыпленок, когда растет, поглощает содержимое яйца, пока не превратит его полностью, в собственное тело. Надо найти этот Камень и поточнее определить состав. Тогда, может быть, прояснится и смысл всей истории.

- Уло, я схожу рассказать другим Посланникам все, что ты мне передал. Потом мы... пойдем к Камню. Кстати, ты не против, если мы пригласим тебя... в свой дворец?