Александр Белаш - Красные карлики

– Но тогда это… убийство. – Бланш едва смогла выговорить последнее слово.

– Убить можно живого, а мы из другой категории, – заметил Албан.

– Куда её дели? – как заведённый повторял Альф, не в силах представить, что прежнюю Карен не вернуть. – Она была моя – а где она теперь?

– А хотя бы и так, как сказал Алби, – с неохотой протянул Ирвин. – Мне жаль её, но… ничего не попишешь, сынок! Есть силы помощнее нас. Ты же когда-то смирился с тем, что сдохнешь? даже сам пошёл на это. Вот и теперь смирись. Тем более, что Карен как член команды – с нами. Да, ей перезарядили мозги! Но тебе какое дело? ты ведь любишь оболочку. А если подходить к делу конкретно, то ею буду заниматься я, а ты постой в сторонке.

– Вот вы где спрятались! – ворвалась Карен в комбезе, вернувшаяся с симулятора. – Я так и поняла, Алби, что клуб собирается у тебя!

– Ты к ней руки не протягивай! – Альф завёлся, словно не замечая появления в комнате тела бывшей подружки. – Запомни, я первый за неё взялся!

– Не ершись, сынок, а слушай, что говорят старшие. Сказано – отвянь, и ты отвянешь.

– Вы о ком? – Карен прислушивалась с интересом, крутя и головой, и радаром.

– Ты-ы-ы! – Вскочив, Альф прыгнул на Ирвина, замахиваясь рукой, как оглоблей.

Нападая, он себя не помнил, так его разобрало. Его почти до крови резануло ощущение того, что Ирвин оскорбил память девушки, которая выпорхнула из тела, а её место заняла напористая чернокожая особа.

Ирвин не ожидал от Альфа такой прыти и немного замешкался, поэтому первый удар – по плечу – пропустил. Но уже в следующий миг он рывком поднялся, и пошла потасовка.

Альф совершенно не умел драться, поэтому опытный и обозлённый Ирвин тотчас зажал его шею в захват и принялся без жалости дубасить кулаком куда попало, благо Альф по дури широко подставлялся. В свою очередь Альф, пару секунд поизвивавшись, понял всю обидную глупость сложившегося положения и во всю мочь замолотил руками и ногами. Драчуны упали и покатились по полу. Затрещала и полетела в разные стороны мебель. Дамы дружно завизжали. Албан проворно сгрёб их и отволок подальше от драки. Самого его совсем не тянуло попадать под удары камнедробильных пестов. Зато он смекнул, что надо использовать службы Даглас-центра, и завыл сиреной так, что потолок завибрировал.

В конце концов, и надзиратели Норра должны на что-то сгодиться! Не век же им впустую протирать штаны, подслушивая и подглядывая за образцами!

Изловчившись, Альф так двинул Ирвина, что у того броня прогнулась – а у Альфа смялся локоть. Отпустив бешеного юнца и встав на ноги, Ирвин в ярости схватил незадачливого противника за комбез, поднял – и швырнул об стену. Затрещав, стена проломилась и частью осыпалась, но Альфа это не охладило – поднявшись, он со своей намертво скрюченной рукой вновь бросился на врага. Его встретил кулак; нижняя челюсть Альфа хрустнула, а лицо слева лопнуло. Удары, которыми обменивались бойцы, предназначались не людям – тех бы насквозь прошибло, – а скорость, с какой они бились, могла изумить лучших мастеров боевых искусств. Но даже неискушённый зритель заметил бы, что Ирвин выглядит ещё ничего, в то время как кожа Альфа во многих местах порвалась, а то и отвисла мокрыми лоскутами, обнажив ячеистую подложку, жилы силовых тяг и элементы скелета. Альф понимал, что в любой миг Ирвин может его свалить и потом примется топтать, но из угла он вырваться не мог – образец IV бил часто, жёстко, метко, так что осталось лишь сжаться в комок и закрыть руками голову. Что Альф и сделал.

Топот в холле возвестил явление слуг Норра. Они походили скорее на помесь скорпионов с богомолами, чем на крабов, при этом были метра два длиной, не считая хвостов, а конечностей имели множество. Вскинутые хвосты хлестнули по драчунам разрядами скотобойных шокеров; затем передние сегменты поднялись и растопырили ловчие руки, а пасти выплюнули сетевые патроны. Сеть Ирвин порвал, но с обхватившими его лапами не справился. Или побоялся портить казённое имущество.

– Что, щенок, схлопотал? – торжествовал он. – Карен, гляди, этот хлипак хотел за тобой приударить!

Когда эти членистоногие полезли из фургона, живой кордон сердито загудел и сгрудился плотнее. Шурша паучьими ногами, дистанты развернулись в цепь, вытянули плоские головы и подняли хвосты. Они раскладывались и видоизменялись, словно детские трансформеры – головы расщепились на независимые ствольные установки, из туловищ поднялись и, согнувшись дугой, воткнулись в затылки голов шлейфы подачи патронов.

– Наше присутствие законно, – внушала Нурита Мошковиц возвышающемуся перед ней человеку в механическом костюме. – Мы имеем право спать на тротуаре или водить хороводы, если захотим.

Безликий собеседник повёл стеклянно-синей гранёной головой; в его движении слышался звук силового привода.

– Отговорки. Санинспекция сказала: дом надо очистить. Там полно дерьма, вонь и грязь. Значит, в доме инфекция, а потом эпидемия. Ну-ка, уходите. Иначе будут приняты меры. Вы мешаете санитарной службе. Сейчас приступим к чистке.

– Вы сами отрезали воду жильцам и не даёте вывозить отходы. У них ни света, ничего.

– За неуплату, всё по правилам.

– Они не могут столько платить.

– Не моё дело. Вы-то, из Политеха, зачем сюда вмешались? Езжайте по домам. У вас нормально, вот и живите себе.

– А вам известно, почему пересмотрели закон? Это туанская империя вмешалась в нашу жизнь. Они нас кредитуют на условии, что мы будем угнетать своих, землян.

– Больно много вы знаете. Зачем тут выстроились, раз такие умные? Кто с головой дружит, тому здесь делать нечего. Манхло прикрываете, а завтра они вас ограбят и зарежут.

– Манхло – те, кто живёт без забот на пособия и даже не думает работать. А тут – честные централы! за двести бассов в месяц вкалывают, семьи кормят.

– Хватит разговоров, нечего идеологию прокачивать. Даю три минуты, чтоб убрали кордон! – Бронечеловек усилил голос мегафоном. – Есть распоряжение освободить дом, оно будет выполнено!

– Если выгнать жильцов, станет больше манхла, – спешила выговориться Нурита, с дрожью предчувствуя, что дистанты вот-вот пойдут в атаку. – Вы хотите этого? Вам нужно хулиганьё на улицах? зачем? Чтобы держать в страхе нормальных людей? запуганными легче править!..

Раздался сигнал. Строй дистантов одновременно пришёл в движение и зубчатой линией вдавился в человеческий заслон, рассекая и дробя его на кучки. Безоружные люди угрюмо расступались перед шагающими механизмами, которые грозно поводили стволами и поблёскивали жалами шокеров на вздыбленных хвостах. Управляемые на расстоянии полуавтоматы уязвимы, если взяться за них как следует, но активисты, выступавшие против кампании выселения, представляли гражданские «группы содействия», а не партизанские союзы.