Джек Вэнс - Эликсир жизни

- Я могу только предположить мотивы, которыми руководствовалось Общество,- проговорил Роланд.- Очевидно, мы чувствуем, что твои методы неприменимы, неприемлемы. Ты обвинен в готовности совершить преступление. Нас тревожит твоя агрессивность. Мы не считаем тебя достойным занять место среди амарантов.

- Но при чем здесь мой характер? Я Грэйвен Варлок и я уже был признан амарантом.

Роланд сослался на слова Джакинт Мартин.- Ты зарегистрировался в Актуриане как Гэвин Вэйлок. Так?

- Верно. Но это всего лишь…

- Значит, для закона ты и есть Гэвин Вэйлок. Грэйвен исчез. А ты Гэвин Вэйлок. Бруд.

- Я зарегистировался как Гэвин Вэйлок, реликт Грэйвена. Однако я точная копия Грэйвена и, следовательно, имею право на все, на что имел право сам Грэйвен.

Джакинт рассмеялась.- Пусть на это ответит Роланд. Он специалист в этих делах. Роланд много говорить не стал:

- Я отвергаю притязания мистера Гэвина Вэйлока. Грэйвин был амарантом очень мало времени, и его суррогаты не успели развиться.

- Но вы можете,- сказал Вэйлок,- проэкзаменовать меня по всему прошлому Грэйвена. И когда я отвечу на все вопросы, вы сможете признать меня суррогатом Грэйвена, и тогда я буду считаться новым Грэйвеном.

- Я не могу понять это. Вы можете быть реликтом Грэйвена, но никак не его копией, суррогатом.

Спор затянулся. На центральном экране теперь были они оба. Спор продолжался.

- Но разве это не ваша доктрина относительно суррогатов?- спросил Вэйлок.- Разве вы не считаете каждый суррогат своей копией?

- Нет. Каждый суррогат абсолютно индивидуален до тех пор, пока в него не введут личность прототипа. Только тогда он становится копией. Только тогда он становится амарантом.

Вэйлок в первый момент не нашелся что ответить. Он казался на экране смущенным и потерявшимся.

- Значит, суррогаты абсолютно независимые личности?

- В общем да.

Вэйлок обратился ко всем.- Вы все согласны? На контрольной панели вспыхнул голубой цвет.

- Признавая это,- задумчиво сказал Вэйлок,- вы признаетесь в ужасном преступлении.

Наступила тишина.

Вэйлок продолжал окрепнувшим голосом:

- Как вы знаете, я выполняю общественные функции. Они минимальны, но реальны. В отсутствие канцлера я, вице-канцлер, обвиняю Общество Амарантов в нарушении одного из основных законов.

Роланд Зигмонт нахмурился.- Что за чепуха?

- Вы содержите в плену взрослые личности, да. Моя обязанность прекратить это насилие. Вы должны немедленно освободить личности, или понести соответствующее наказание.

Негодующий шепот постепенно перешел в рев. Сквозь него прорывался голос председателя:

- Вы сумасшедший.

Лицо Вэйлока на экране казалось маской из темного камня.- Вы сами признали, что держите в заключении тех, кто не является вашими копиями. Теперь вам нужно выбирать. Либо суррогаты- независимые личности, либо они- копии протоамаранта.

Председатель отвел глаза- Я буду рад предложить членам общества ответить на это идиотское заявление. Секстон ван Эк?

- Это обвинение действительно идиотское,- сказал Секстон ван Эк после некоторого колебания.- Более того, оно оскорбительно.

- Джакинт Мартин?- Ответа не было. Ее экран был пуст.

- Гражданин Планагент?

- Я согласен с Секстоном ван Эк. Это обвинение нужно игнорировать. И вообще, что он хочет?

- Либо примите меня в Общество Амарантов, либо отпустите свои суррогаты,- сказал Вэйлок.

Тишина. Затем слабые смешки.

- Вы же знаете, что мы никогда не выпустим суррогаты в мир. Это идиотизм,- сказал Роланд.

- Значит, вы признаете мое право войти в Общество Амарантов?

Панель стала оранжевой, затем красной. Вэйлок заметно разозлился.- Вы забываете о разуме, о здравом смысл е^

- Ты не обманешь нас. Мы не пойдем на твои условия, послышались голоса.

Я предупреждаю: я не беспомощен. Однажды вы принесли меня в жертву, и я много лет прожил в страданиях.

- Как это мы принесли тебя в жертву?- спросил председатель.- Разве мы виноваты в преступлении Грэйвена Варлока?

- Вы осудили его на тягчайшее наказание за поступок, который совершает один из сотни. Абель Мандевиль убил сразу двоих- но он возродится в одном из своих суррогатов.

- Я могу только сказать,- проговорил Роланд,- что Грэйвен должен быть осторожнее до тех пор, пока не развились его суррогаты.

- Я не отойду в сторону,- страстно вскричал Вэйлок. Я буду требовать то, что положено мне по праву. Если вы отвергнете меня, я буду столь же безжалостен, как и вы.

На всей мозаике отразилось удивление. Роланд с легкой улыбкой сказал:

- Хорошо. Если хочешь, мы рассмотрим твое дело, но я сомневаюсь…

- Нет. Я использую свою силу сейчас. Так что выбирайте сейчас…

- Какую силу? Что ты сможешь сделать?

- Я могу освободить ваши суррогаты.- Вэйлок смотрел на них с улыбкой.- Вообще-то я преполагал исход моих переговоров, так что их освобождают прямо сейчас. И освобождение будет продолжаться до тех пор, пока вы не признаете мои права или все суррогаты не будут освобождены.

Амаранты онемели. С экранов не доносилось ни звука.

Роланд неуверенно засмеялся.- Ну, теперь все ясно. Этот человек- Гэвин и Грэйвен- понятия не имеет, где они находятся. Он не может выполнить свою угрозу.

Вэйлок поднял лист бумаги.- Вот суррогаты, которые уже выпущены:

Барбара Венбо 1513 Англеси Плэйс.

Альберт Пондиферри. 20153 Скайхэвен.

Мэйдел Харди

Клодекс Чёндэри, Уиблесайд.

Карлотта Миппин 32863 Пять углов.

Раздались крики ужаса. Амаранты начали обсуждать, нужно ли оставаться у экрана или бежать в места хранения суррогатов.

- Покидать конклав бессмысленно,- сказал Вэйлок.- Сегодня будет выпущена только часть суррогатов. Около четырехсот. Работа уже наполовину сделана и будет закончена до вмешательства. Завтра будут выпущены следующие четыреста суррогатов. И каждый следующий день тоже. А теперь- вернете ли вы мне свои права, или я вас сделаю несчастными?

Лицо Роланда побледнело.- Мы не можем нарушить закон Кларжеса.

- Я не прошу нарушать закон. Я амарант и хочу, чтобы вы просто подтвердили это.

- Нам нужно время.

- Я не могу дать его. Решайте сейчас.

- Я не могу говорить за всех.

- Голосуйте.

Роланд услышал звонок телефона, взял трубку. Когда он положил ее, лицо его было окаменевшим.

- Все верно. Он прав. Суррогаты на свободе!

- Вы должны признать мои права!

- Пусть начнется голосование! - крикнул Роланд.

Замелькали огни… Все цвета… Зеленый… Желтый… Оранжевый… И вот установился зелено-голубой цвет.

- Ты выиграл,- слабо сказал Роланд.

- И что теперь?

- Я поздравляю тебя, брат амарант.

- Вы снимаете с меня все обвинения и преступные намерения?