Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Нормально, как всегда. Снова выпало счастье отправиться в поход против Белых.

- Завтра, да?

- Завтра... - Джастин покачал головой. - Слушай, я тут кое о чем задумался...

- Задумался? Это ты брось, инженеру такое не подобает.

Джастин оставил шуточку брата без внимания.

- ...задумался вот о чем, - продолжал он. - Ты ведь знаешь, что силы гармонии не рискуют использовать порох, не упрятав его в черное железо, из опасения, что Белые подорвут заряд на расстоянии. А почему бы нам не ответить им тем же?

- Тем же? Ты хочешь использовать против них магию хаоса?

- При чем тут магия хаоса? Вот взять тебя: ты творишь бурю, которая сеет разрушение. Но разве не существует какого-либо другого способа добиться того же эффекта?

- Занимался бы ты лучше своими железяками, - пробормотал Гуннар, покачав головой, и тут же поморщился. - Тьма, даже головой не пошевелить. Сразу кругом идет.

- Но Гуннар, если тебе и Креслину под силу сеять разрушение с помощью магии гармонии...

- Тьма! - Гуннар снова поморщился. - Не знаю я, Джастин, просто не знаю. Есть способ, нету... Возможно, и есть. Исследуй, изобретай, ставь опыты, но имей в виду, что запросто можешь закончить, как я... а то и как Креслин. Чертовски мало радости прийти в себя живым, но слепым и с такой головной болью, что не способен и шелохнуться.

Джастин наполовину наполнил водой чашку и протянул брату:

- На, попей.

- Спасибо.

Медленными глотками Гуннар осушил чашку, после чего заговорил снова:

- Здесь нас ожидают серьезные затруднения.

- Кажется, я начинаю это понимать.

- И вот о чем я подумал. Присмотревшись к этой их Железной Страже. А что, если Белые заведут нечто подобное и на море?

Джастин наморщил лоб и, поразмыслив, кивнул:

- Ты хочешь сказать, что мы будем не единственными, кто использует основополагающую гармонию океана? Однако что это меняет?

- Джастин, - Гуннар поставил пустую чашку на скамью между ними, - у нас никаких оснований для уверенности в том, что в рядах Железной Стражи со временем не появятся свои Черные.

- Вот как? Но не повторится ли тогда случившееся во времена Креслина?

- Как знать, может и повториться. Только вот много ли в мире Креслинов? И хотел бы ты поставить будущее Отшельничьего в зависимость от отсутствия или наличия в нужный момент мага с нужными способностями?

- Вот как ты заговорил, - усмехнулся Джастин. - А ведь, если мне не изменяет память, кто-то совсем недавно уверял, будто Белые не представляют собой серьезной угрозы.

- Я понял свою ошибку... Может быть, из-за того, что лучше всякого другого осознал, ЧТО ИМЕННО мною было сделано, - пробормотал Гуннар, глядя себе под ноги.

Джастин молчал, ожидая продолжения.

- Я вызвал чуть ли не самую сильную бурю со времен Креслина, но с каким результатом? С каким стратегическим результатом? Возможно, мне удалось погубить тысячу, а то и больше солдат, однако все эти жертвы лишь незначительно замедлили продвижение Белых. Это при том, что сам я лишился чувств. Если бы не ты, меня бы уже не было...

- Это нас бы никого не было, если бы не...

- Да ладно, братишка, оба мы понимаем что к чему, - Гуннар помолчал, собрался с мыслями и продолжил: - Конечно, по неопытности я натворил много глупостей и, случись мне прибегнуть к моей силе снова, сделаю это с лучшим результатом. Наверное, мне по плечу вызвать бурю, способную уничтожить действительно большую армию или флот. Однако на всем Отшельничьем никто, кроме меня, ни на что подобное не способен. А мне, как ты понимаешь, нельзя доводить себя до такого напряжения слишком часто. Белые, надо думать, это тоже понимают. Нехватки в бойцах у них не предвидится, и вряд ли они сосредоточат все свои силы в одном месте, чтобы подставить их под мою бурю.

- Что же получается? По-твоему, выходит, что... что Отшельничий потерпит поражение?

- Возможно, хотя Белым вовсе не обязательно сталкиваться с нами напрямую. Сам подумай, что будет с островом, если Фэрхэвен приберет к рукам не только Кандар, но и Хамор, Нолдру и Остру. Одно утешение - вряд ли чего-то в этом роде следует ожидать на нашем веку.

- Ну, брат, утешил!.. Так что же, по-твоему, нам остается делать?

Гуннар с видимым усилием заставил себя не морщиться и взглянул брату в глаза:

- Думать - вот что! И прежде всего: чем бы ни обернулся предстоящий поход, ты непременно должен вернуться живым! По той простой причине, что от живого тебя будет больше проку, чем от геройски сложившего голову в сражении, которое в конечном итоге ничего не решает.

- Остаться в живых может оказаться не так-то просто.

- Это серьезное задание, - вздохнул Гуннар. - А серьезные задания простыми не бывают. Никогда.

31

- Ну, старушка, давай... давай... - Джастин погладил холку серой кобылы. С его пальцев на шею лошади перетекал поток гармонии. День только начинался, и в каньоне стояла приятная прохлада, однако впереди их ждали долгий путь и несносная жара.

- Да, подруга, война со всеми ее прелестями тебе не по нраву. Мне ли тебя не понять, я ведь и сам тот еще вояка, - бормотал инженер.

- Не пойму, какой толк разговаривать с лошадью? Неужто она подходящий собеседник для инженера? - заметил, обернувшись в седле, Фирбек.

Командир моряков держался рядом с тянувшей артиллерийскую подводу лошадью. Правившая подводой женщина по имени Дерин щелкнула вожжами, чтобы не отстать от Фирбека. Сарроннинская колонна двигалась по дороге, идущей на подъем, к одной из горных долин в Закатных Отрогах. Диесса надеялась, что успеет соединиться с командующей Зерланой прежде, чем та столкнется с наступающими Белыми.

- Она - самый лучший собеседник, - с усмешкой отозвался Джастин. Слушать слушает, а свое мнение держит при себе.

- Ты просто не успел ей как следует надоесть, а то бы она высказала все, что думает о твоей болтовне, - отшутился Фирбек.

Дорога, следуя проделавшей себе путь в толще гранита воде, совершила резкий поворот и теперь шла по гранитному уступу вдоль стены ущелья. Каменное ложе реки пролегало рядом, всего на пару локтей ниже уровня дороги.

Инженер усмехнулся, подумав о том, что ему, возможно, удастся устроить здесь озеро, и не прибегая к помощи магии. Кстати - почему, собственно говоря, он еще до начала битвы думает об обеспечении отхода? Кривить душой перед самим собой не имело смысла, а честный ответ заключался в том, что ему не очень-то верилось в предстоящую победу. Да и не ему одному. Диесса была мрачна и даже не разговаривала с Фирбеком. А простые сарроннинские солдаты и вовсе держались так, словно их гнали на убой. Поерзав в седле (пора бы привыкнуть, но все равно оно казалось ему жестким и неудобным), Джастин продолжил путь вдоль потока, журчавшего в каменной ложбине. Порой он поднимал глаза и рассеянно поглядывал на пики Закатных Отрогов, вздымавшиеся высоко над стенами каньона.