Брайан Олдисс - «Если», 1994 № 01

У тебя не осталось ни золота, ни оружия. Один, на Богом проклятой планете…

Слушай, сынок, что тебе скажет Стальная Крыса. Когда ты был под гипнозом…

Ты не помнишь, что был под гипнозом? Неудивительно, ведь Корпус свято хранит свои секреты!

Так вот, когда ты был под гипнозом, спецы Корпуса вживили в сустав твоего указательного пальца на правой руке машину времени.

Щелкни пальцами, и перенесешься во времени на 80.

22

Твой план принят. Что там принят — подхвачен с восторгом! Все рабы, потерявшие когда-то друзей из-за неумеренного аппетита Волосатого Гарри, горят желанием посчитаться с ним, а заодно и сделаться владельцами Зловонного замка, у тебе же появляется реальный шанс схватить безумного профа.

Твой план прост и вполне выполним. Слюя приковывают к общей цепи, он в гневе ревет, но от немилосердных ударов своей бывшей собственности быстро теряет сознание и умолкает. Тебя приковывают к той же цепи, и процессия, возглавляемая теперь Дрбутнотом, направляется к Зловонному замку на 34.

23

— Откуда я знаю, что тебе нужно? — спрашивает Роббин Гут.

Ты тихо бормочешь: «Да, откуда?».

— Да каждому в джунглях известно, что Сейди-Садистик послала тебя в тайный храм за Рубином Джунглей. У тебя только один шанс найти его и остаться в живых. Иди по этой тропинке, в конце встретишь того, кто поможет тебе. Большего сказать не могу, опасаясь за собственную жизнь. Прощай!

Стараясь не поворачиваться к властелину леса спиной, ты идешь к указанной им тропе и следуешь по ней на 340.

24

Над твоей головой — безоблачное голубое небо, под ногами — желтый в красных пятнах песок. Красные пятна — кровь?!

Не спрашивай меня, я знаю не больше твоего и советую выкинуть красные пятна из головы. Прислушайся к реву толпы на трибунах. Интересно, почему она так возбуждена?

Да, теперь и я вижу. Через небольшую дверцу на арену выходит огромный лев. Он зевает и осматривается. К несчастью, он видит тебя и с ревом приближается. Тебе кажется, что хищник улыбается. Или, может, он демонстрирует свои острые клыки? В твоей руке лишь птичье перо. Согласен, не самое надежное оружие, хотя… Внимание, лев готовится к прыжку.

Если ты полагаешь, что, пощекотав льва, вызовешь у него смех и в благодарность он оставит тебя в покое, то отправляйся на 332.

Если, дождавшись прыжка хищника, отскочишь в сторону, то на 302.

25

С чего это старушка так шарахнулась от тебя? У тебя угрожающий вид? Или, быть может, ты давно не принимал ванну?

Думается, она так испугана оттого, что вы оба — на планете-тюрьме, где царят жестокость и насилие, где все против всех.

Что предпримешь?

Вывернешь старушке руку и спросишь, цедя сквозь зубы, где найти профа Гейстескранка? Тогда ты окажешься на 167.

Или предложишь серебряную монету за интересующую тебя информацию? Тогда ты — на 90.

26

Согласен, золотая монета — многовато за переправу через реку. Но что поделаешь?

Вот ты уже на середине реки. Ты переводишь взгляд с противоположного берега на лодочника и, заметив в его глазах алчный блеск, сразу понимаешь его намерения. Но сделать уже ничего не успеваешь.

Удар веслом по голове… Боже, какая боль! Бултых! Ты за бортом на 205.

27

Ты промахнулся, а Роббин Гут попал. Не беда! Пока — ничья, один-один.

Ты целишься, стреляешь, и стрела со свистом рассекает воздух, а ты оказываешься на 163.

Или на 289.

28

Проиграв очередной бой, ты, связанный, лежишь на полу в подвале Зловонного замка.

Но тише, сюда кто-то идет.

Стражники. Они грубо поднимают тебя на ноги и волокут в зал на 121.

29

Понимаю, понимаю, тебе не очень приятно. Поверь, я искренне сочувствую тебе. Все мы совершаем ошибки. Возможно, тебя утешит то, что я бы на твоем месте поступил точно так же. В самом деле, в галактике найдется немного людей, наделенных природным иммунитетом к сонному газу. Если честно, то дылда-охранник, который тебя избил, первый такой человек, встреченный мною.

Если, конечно, слово «человек» уместно по отношению к нему.

Да не скули хотя бы секунду. Слышишь, дверь снова открывают?

На этот раз воспользуйся дымовой гранатой и окажешься на 64.

30

Итак, хочешь ты того или нет, но в соответствии с заданием ты отправляешься на планету Скралдеспецц. На место тебя доставит недавно изобретенный и до сих пор толком не опробованный передатчик материи. Задача у тебя несложная: найдешь профессора Гейстескранка… Повторяю по слогам: Гейстескранка. Значит, найдешь профессора, пожмешь ему руку, одновременно надавишь на кнопку портативного передатчика материи (держи его в правом кармане), и вы оба перенесетесь сюда.

Есть вопросы?

Нет-нет, в Корпусе вовсе не занимаются похищением. Назовем твое маленькое дельце превентивным арестом. Дело в том, что с виду он профессор как профессор — взлохмаченная седая шевелюра, высокий морщинистый лоб, глаза навыкате — но, к сожалению, в голове у него не хватает как минимум половины винтиков. Старый безумец изобрел оружие такой разрушительной силы, что при одной лишь мысли о нем меня бросает в дрожь. Тебе тоже лучше задрожать…

ДРОЖИ! ЭТО ПРИКАЗ.

Так-то лучше. Знай, что если ты не справишься с заданием, то, весьма вероятно, погибнет Вселенная. Не подкачай, ладно? Я врубаю передатчик материи, а ты немедленно переносишься на 42.

31

Если ты ответил, что слон тут же вскарабкается на ближайшую пальму, то получаешь еще двадцать пять очков.

Дракон ревет:

— Вопрос был очень простым! Теперь загадка по- сложней.

Если ответишь на нее, то сразу получишь сто очков. Что такое клиренс?

Если ты считаешь, что клиренс — многоцелевая деталь в двигателе межзвездного корабля, то отправляйся на 346.

Если одна из характеристик автомобиля, то на 292.

Если устройство для спуска воды, то на 344.

32

Сержант заявляет о своих подозрениях, но Арбутнот, не растерявшись, с ходу предлагает ему крупную взятку, и они уединяются в будке стражи. Ты стоишь рядом и потому слышишь из будки глухой удар.

Запомни на будущее, как Арбутнот вручал начальнику стражи взятку и, применяя на практике его прогрессивный метод, сэкономишь кучу денег.

Незначительное препятствие на пути устранено, быстрее в замок на 118.

33

Говори громче, а то твои губы то и дело скрываются в болотной жиже, и я слышу только бульканье.

Все еще тонешь? Так отбрось посох, от него уже нет никакого толку.