Марина Казанцева - Планета Скарсида

— Ребята, давайте быстро уходить. — сказала Инга. — Скоро тут будет нечем дышать.

— Я не знал, что эти камни горят. — буркнул Манях.

— Неужели все подвалы собакоидов выложены этим камнем? — спросила Инга.

— Представь себе. — ответил Манях.

— Тогда они живут на бомбе. — дрогнувшим голосом сказала Инга.

Да, трудно было представить, отчего всё это хозяйство не загорелось раньше — от горячего зноя Джарвуса-1. Возможно, потому, что подвалы укрывались от внешнего жара толстым слоем земли.

Отряд проскользнул под стелющимся по потолку синеватым пламенем.

— Мне всегда не нравился этот запах. — буркнул Манях. — Как видите, я не ошибся — дело дрянь.

— Достаточно только где-то в этом подвале появиться пробоине, как здесь образуется подземная топка. — согласилась Инга. — А далеко распространяются эти коммуникации?

— Далеко. — признался разведчик. — Крепость — это только верхушка, а на самом деле эти ребята большую часть времени живут в таких норах. Всё-таки, Джарвус-1 это не Джарвус-2! А Псякерня не Скарсида. Это наша планета благополучно отгородилась от солнца своим бронированным задом, а этим приходится очень скверно.

Они шли снова в темноте, только сзади неярко сияли отблески начавшегося пожара. Моррис как-то не подумал об освещении, потому что сам ни разу не оказывался в таком месте. Он положился на опыт разведчиков. Так оно и было, но в этот раз война на планете пошла не тем ходом, а этого как раз и не учли.

Манях останавливался и снова нюхал воздух, в котором более всего ощущался запах естественных отходов — откуда-то издалека несло слабым ветром, в котором присутствовало много запахов, и они не нравились следопыту. Он словно видел в темноте и нередко говорил своим спутникам: осторожно, тут боковой проход. Таких проходов было много, и заблудиться в них ничего не стоило. Весь отряд примолк, доверяясь чутью старого разведчика и его опыту. Он много раз ходил в такие подвалы и никогда там не терялся.

— Итак, впереди горит. — сказал он, наконец. — Это очень скверно, потому что позади тоже горит. Ни один из этих проходов не ведёт наружу, значит, надо отыскать другие выходы.

— Наверно, падающие деревья и туши скворров пробили дыры в сети. — предположила Инга. — Ведь падение замороженной туши с высоты подобно падению метеорита.

— Я тоже так думаю. — согласился Манях. — Однако, все эти соображения не приведут нас к выходу.

— Чего мы идём? — внёс свой нетерпеливый вклад в беседу молодой Валёк. — У нас же есть доски. Здесь достаточно высоты потолков, чтобы скользить.

— А в стену врезаться не хочешь? — язвительно отозвался старый следопыт. — Здесь ведь коридоры не прямые.

— Как они это делали? — прошептала Инга, ощупывая пальцами гладкую стену. — Это кладка или ходы прорублены в пластах угля?

— Это естественные образования. — ответил Манях. — Согласно старым сведениям, раньше в этих коридорах содержался под высоким давлением газ. Когда местное население стало осваивать подземные переходы, то газ был выпущен, а всё это добро так и осталось собакоидам. Крепости строят на местах таких естественных выходов.

— Да, а раньше, я читал древние хроники, — встрял дрожащим голоском в учёную беседу Культяпкин. — на Псякерне было больше, чем один континент. Здесь раньше было четыре материка. Но произошёл потоп, и три материка были разрушены и затонули.

— Наверно, эта катастрофа произошла, когда два солнца начали сближаться. — предположила Инга, осторожно двигаясь в темноте.

— Наверно. — согласился архивариус.

— И где ты нашёл такие хроники? — воинственно спросил молодой Валёк. — Почему на Скарсиде об этом ничего не известно?

— Нашёл в одном из походов разгромленную библиотеку. — тут же ответил архивариус. — Одну книжку я унёс, чтобы почитать на досуге.

— Так собакоиды имеют письменность? — удивился Валёк. — А я думал, они просто дикие собаки.

— Нет, просто у них тоже есть хранители мудрости. — спёртым голосом ответил архивариус.

— А ты-то откуда знаешь? — продолжал напирать Валёк.

Пожалуй, далее произошло бы то, чего старенький Культяпкин так боялся — его бы уличили в связях с врагом, но тут Манях потянул носом и сказал:

— Вот отсюда тянет псами. Они там собрались вокруг своих запасов жрачки.

Он решительно повёл отряд в боковой проход, всё время настороженно двигая носом.

— Не нравится мне что-то. — признался квази. — Воняет скверно.

— Воняет мёртвыми врагами! — с торжеством высказал Валёк.

— Нет, трупы тут ни при чём. — возразил следопыт. — Сейчас везде воняет трупами. Тут что-то другое.

По коридору отчётливо тянуло ветерком, и пах он чем-то в самом деле очень нехорошим.

— Манях, мы закрыли вход, когда сюда спускались? — внезапно спросила Инга, тоже потянув ноздрями воздух.

— Нет, конечно. — со смешком ответил тот. — Надо же проветрить эти вонючие подвалы.

— Воняет дохлыми собакоидами. — уверенно сказал Валёк.

— Да нет же! — отмахнулся от него разведчик.

— Впереди горит уголь. — ответила обоим Инга. — Открытый люк усилил движение воздуха, мы заперты в топке. Спереди огонь и сзади огонь.

В темноте пискнул невидимый Культяпкин и тихо зароптали молодые воины из отряда. Они первый раз на этой войне, ещё не обстреляны.

— Так, без паники. — сказал глава отряда. — Я чувствую впереди живых, а это значит, что воздуха там достаточно. Мы найдём выход.

Ободрённые старым разведчиком, молодые коты двинули дальше, держа настороже своё оружие и доски подмышками. Они все несли большое количество сетей, которые так и не понадобились в этой войне. В этих сетках они будут выносить провиант. Даже Инга своим человеческим носом теперь ощущала близкий запах страха и страдания.

Они выскочили в помещение склада так неожиданно, что даже сами растерялись. Только старый разведчик знал, что увидит. В большом помещении, заваленном мусором, жались у стены несколько десятков самок собакоидов с детишками и стариками. Узнать, что помещение большое, помогло лишь эхо — потолки терялись в высоте, а стены мрачно поблескивали антрацитовой чернотой.

У прятавшихся в подземелье собакоидов было нечто вроде лампы — светящиеся шары размером с апельсин. Они висели гроздьями на длинной палке, как светящийся виноград у квази. Это был явно не огонь, а какие-то культуры плесени. Нескольких жердей хватало, чтобы осветить тесно сгрудившихся у стены псов.

— Где провиант?! — грозно рявкнул Манях.

Среди кучи собакоидов произошло движение, потом старая седая самка вышла вперёд и сказала с ненавистью: