Михаил Старинов - Галактический маяк

Отпуска в отряде в первый год службы были редки и непродолжительны и она с тоской поняла, что Ник был абсолютно прав. Встретиться им теперь предстояло не скоро. Он уже засел в своем заумном научном центре, как и предполагал, на международном биоспутнике, который находился у черта на куличках. Между ними лежали миллиарды километров и даже нуль-связь на таком расстоянии не всегда была устойчивой и постоянной.

Однако ко всему постепенно привыкаешь. Время, которое в первые дни службы тянулось ужасно медленно, стало понемногу ускорять свой ход и дни теперь пролетали незаметно. Работа была интересной и постепенно втянувшись, Элин начала чувствовать себя в отряде своей. Хотя свободного времени было и немного, она усиленно тренировалась, стараясь не выходить из формы. В общем, жизнь потихоньку налаживалась и если бы не накатывающая временами тоска по дому, маме и Нику, ее даже можно было назвать вполне приемлемой.

Предвестником резкого перелома судьбы выступил один из новых приятелей, окончивший училище два года назад и уже считавшийся здесь старожилом. Посланец ревнивых богов был высок, строен и в прекрасном настроении. Заглянув в кают-компанию, он обежал помещение улыбающимися глазами и быстро нашел Элин.

- Эл, тебя ищет шкипер, - бросил он на ходу и исчез.

- Да? - Элин быстро вскочила, остановив очередную безнадежную партию - она резалась в быстрые шахматы с нейронной сетью базы. Она набросила на себя форменную куртку и застегивая ее на ходу, легко и быстро побежала по спирали пустого коридора, по направлению к верхним ярусам. Раз система автоматического вызова не использовалась, не было нужды залезать в капсулу столь нелюбимого ею лифта. Правда, по той же самой причине можно было и не спешить, но медленно передвигаться она органически не могла.

- Лейтенант Халл. Вы меня вызывали? - доложилась она по форме начальнику.

Тэд Броухен был уже далеко немолод, но до сих пор сохранил идеальную выправку боевого офицера. Его каюта всегда выглядела строгой и слегка аскетичной. Говорили, что он из тех немногих офицеров, оставшихся в строю, кто еще совсем зеленым юнцом успел поучаствовать в нескольких громких стычках.

- Да. Садитесь, - он внимательно посмотрел на нее. - Пришел вызов из управления, от меня требуют сводные данные на вас. Вы действительно хотите уйти из отряда?

Элин пожала плечами:

- Всегда хочется чего-то нового. Правда, я не очень верю в удачу. Но если есть такая возможность, почему не рискнуть и не попробовать?

Командир помолчал, поигрывая коммом.

- Скажу откровенно, мне не хотелось бы вас отпускать. Патруль - прекрасное место для начала службы, подумайте об этом. Как я понимаю, это не такое уж сильное желание?

Элин опять пожала плечами и честно ответила:

- Это была не моя идея.

- Хорошо, вы свободны. Думаю, скоро прибудет представитель центра, мой опыт говорит, что такие дела не решаются заочно. Тем более, если за этим стоит сам Адмирал.

- Вы позволите... - нерешительно начала Элин.

Командир благодушно кивнул.

- Простите, вы давно с ним знакомы?

- Давно. Оч-чень незаурядный человек.

Командир улыбнулся своим мыслям.

- Некоторые из его самых первых уроков я запомнил на всю жизнь... Впоследствии очень пригодились. - Он помассировал затылок. - Еще раз прошу вас все хорошо взвесить, прежде чем решать окончательно.

- Спасибо, - Элин встала. - Разрешите?

- Да, идите, - он еще раз внимательно посмотрел на нее и махнул рукой.

Надо же, думала Элин, медленно идя по коридору, оказывается шкипер как-то выделил ее. До сих пор ничего подобного она не замечала. Она подумала о нем с теплым чувством. Да и ребята, она уже ко всем привыкла. Жаль будет уходить, если вдруг получится. Черт бы побрал Тома! Так что же ей теперь делать, отказаться, если вдруг повезет? Тоже нехорошо. Ладно, пусть все идет само, как шло до сих пор. В некоторых вопросах Элин была фаталисткой. Чему быть, того все равно не миновать.

Элин уже заканчивала длительную и сложную индивидуальную разминку, исполняя свой экзотический танец, когда в спортзале появился незнакомый и довольно молодой офицер, правда лет на десять постарше нее. Он остановился на мостике, с интересом глядя вниз. Чувствовалось, что происходящее внизу его неподдельно заинтересовало.

Посмотреть действительно было на что. Очень давно, когда Элин была еще девчонкой, она решила придумать для себя свой, индивидуальный разминочный комплекс. Стандартный, состоящий из длинной серии сложных, но скучных упражнений, ей почему-то ужасно не нравился. Она решила сделать что-то вроде акробатического танца, набрав подходящие элементы и музыку из бесчисленного множества существующих на Земле и с упорством юности взялась за осуществление своего плана.

Как ни странно, Учитель, обычно не допускавший своевольных действий своих немногочисленных учеников, на этот раз неожиданно поддержал ее. После длительной, почти годовой возни и появился наконец этот странный, ни на что не похожий танец. Ее наставница в школе, когда Элин, пребывая в очередном тупике, решилась однажды показать ей один из промежуточных вариантов, была здорово удивлена. Сначала она недоумевающе попросила повторить еще раз, только помедленнее. Потом, задумчиво заметив, что никогда не видела знакомые элементы старых, практически забытых танцев в таком диком сочетании, неожиданно заинтересовалась. И не только дала ряд ценных советов, но даже помогла подобрать несколько подходящих музыкальных кусков. Окончательный блеск навел на него сам Учитель, добавив в нескольких местах недостающие логические связки. После этого комплекс действительно заиграл, как алмаз после огранки.

Правда, больше никого в преимуществе своей затеи Элин убедить так и не удалось и в итоге она пользовалась своей находкой в гордом одиночестве.

Офицер, стоя на мостике, дождался окончания разминки, а потом легко сбежал по ажурной лестнице вниз, практически не производя шума. Элин машинально отметила его скользящую поступь, а потом отвернулась к зеркальной стене и занялась уже собственно тренировкой, с голодвойником: скрупулезным доведением до совершенства очередной серии сложных упражнений. Учитель раз и навсегда, с самых первых занятий, запретил ей пользоваться гипноизлучателем. Она отрабатывала бесчисленные варианты хорошо знакомых приемов по старинке, как и много веков назад, терпением и потом.

В зале в это время было немноголюдно и довольно тихо. Специальные излучатели на стенах и потолке почти полностью гасили шум. Отряд жил в три смены, каждая из которых была сдвинута по локальному времени на восемь часов относительно другой. Несколько человек плескались в большом бассейне, смывая усталость после напряженной смены, да в дальнем углу в общем спарринге бились трое молодых ребят, устроив смешную кучу-малу с диким смешением стилей. Оттуда временами доносились взрывы приглушенного хохота. Да еще за прозрачной стеной группа из свободной смены, разбившись на две команды, азартно резалась в тайский волейбол.