Лоуренс Уотт-Эванс - Маг и боевой звездолёт

Тернер не горел желанием рисковать судьбой целой планеты ради возможности это выяснить, но при необходимости он может отвезти Флейм в Сефарипур, надеясь, что там никто не скажет того, что не нужно.

Конечно, Флейм могла удивиться, почему ее отправляют в такую даль, и счесть это очередной хитростью, но тут уж ничего не поделаешь. Где же найти людей, которые могли бы говорить с АРК 247?

Придя к этому заключению, Тернер вдруг обнаружил, что уже несколько секунд стоит, молча уставившись на трех магов. Они смотрели на него столь же безмолвно, не решаясь прервать молчание.

В его мозгу что-то сдвинулось. Уже несколько минут Парра пыталась говорить с ним телепатически, но не смогла преодолеть препятствий, создаваемых модификациями организма киборга.

Он поколебался – а вдруг АРК 247 перехватывает телепатические передачи? Потом решился.

«Сэм, – говорила ему жена, уверенная, что он ее слышит. – Если можешь, не разрушай корабль. Совет хочет, чтобы он остался невредимым».

«Что?»

«Нужно, конечно, остановить демона, но если есть какой-нибудь способ захватить корабль, не разрушив его, сделай это. И сделай по возможности с наименьшим ущербом для корабля».

«Почему?»

«Я не знаю, – взволнованно ответила Парра. – Просто они хотят корабль».

– Гравитационные аномалии в непосредственной близости от киборга с кодовым обозначением Слант, – прервал их компьютер.

– Да, – безмолвно сказал Тернер на интерлингве, прерывая телепатическую связь. – Я знаю.

– Требуется объяснение.

– Моя жена использует псионику, чтобы установить, какой ущерб нанесен необоснованной атакой Флейм.

– Запрос: гражданское лицо, именуемое женой киборга с кодовым обозначением Слант, обладает мутацией, вызывающей гравитационные аномалии?

– Да, обладает. – Отрицать это в данных обстоятельствах было попросту глупо.

– Запрос: причина того, что гражданские лица остались в живых.

– Псионика, – кратко ответил Тернер. – Ее можно использовать для зашиты от снарядов.

– Запрос: детальное объяснение псионики.

– Ты говоришь с демоном! – резко вмешалась Парра.

– Да, – ответил Тернер. – Подожди немного.

Парра внимательно посмотрела на него, но больше ничего не сказала, и он снова переключился на внутреннюю связь:

– Я не буду объяснять псионику по этому каналу. Я уже тебе говорил.

Компьютер не ответил сразу, и Тернер спохватился, что опять застыл, уставясь в никуда. Он отвел глаза, а потом, украдкой взглянув на магов, попытался обрести непринужденный вид.

– С тобой все в порядке? – спросил он на диалекте Праунса.

– Я думаю, да, – вслух ответила Парра, а Азрадель кивнул позади нее.

– А у тебя?

– У меня прекрасно, – сказал он, прежде чем снова вмешался компьютер:

– Требование киборгу с кодовым обозначением Слант воздержаться от беседы на неустановленном языке.

– Он не неустановленный; это один из местных диалектов англо-испанского, – возразил Тернер.

– Требование киборгу с кодовым обозначением Слант воздержаться от разговора на языке, не известном системам компьютера данной модели, – гнул свое компьютер.

Не обращая внимания на этот безмолвный диалог, в котором она не могла принять участия, Парра спросила: «Что это были за штуки, которые взрывались повсюду? И как этому демону удалось их так быстро разбросать?» Она махнула рукой в сторону покрытой осколками поляны и осторожно шагнула к мужу, выбирая дорогу среди дымящихся обломков.

– Миниатюрные ракеты, – объяснил Тернер. – Каждая из них имеет собственный двигатель и боеголовку. А штука, которую она держала в руках, может выплевывать их по нескольку сотен в минуту; я не помню точно, в каком темпе производятся выстрелы.

– Требование киборгу с кодовым обозначением Слант воздержаться от бесед на языке, не известном системам компьютера, – снова повторил компьютер.

– Заткнись! – беззвучно крикнул Тернер. – Я гражданское лицо и имею право говорить со своей женой!

Но он сознавал, что его раздражение вызвано не только компьютером, но и Паррой. Что она тут делает, появившись с этой таинственной просьбой – или это приказ? – Совета, еще больше все запутывая, когда он пытается в одиночку сохранить жизнь им всем?

– Это оружие, которое она использовала, не то, что было у тебя? – нерешительно спросила Парра. – Или у нее свое такое же?

– О, у нее, наверное, есть такое же, – Тернер с трудом скрывал раздражение. – Но когда-то оно было моим.

– Как она его у тебя отобрала? – с беспокойством спросила Парра.

– Мы поменялись, – объяснил Тернер. – И ты можешь радоваться, что мы это сделали, потому что, если бы она со снарком подошла к вам, ваше защитное поле не помогло бы вам. Я стрелял однажды в человека, прямо через поле, в Тейше. – Он улыбнулся, и его попытка успокоить жену вдруг превратилась в неподдельную радость. Видеть встревоженное, милое лицо Парры, пусть даже она пришла сюда непонятно зачем и ужасно мешала, все-таки было необычайно приятно.

– Зарегистрировано нежелание киборга с кодовым обозначением Слант сотрудничать с АРК 247. Следовательно, требуется решить вопрос о лояльности планеты немедленно, – вдруг объявил компьютер.

– Прекрасно, – сказал Тернер, немало ошарашенный этим заявлением. – Но как?

– Предлагаю выборочно опросить случайных представителей населения планеты.

– Население здесь не говорит на интерлингве, – сказал Тернер. Подумав о Сефарипуре и надеясь, что тамошние жители окажутся лояльными к Древней Земле, он прибавил: – Однако, мне кажется, я знаю место, где говорят.

– Опровержение. Ввиду сомнений в лояльности киборга с кодовым обозначением Слант информант должен быть выбран безотносительно к киборгу.

Тернер лихорадочно пытался придумать разумное возражение, но не смог.

– Ты не найдешь никого, кто поймет тебя! – выпалил он в отчаянии.

– Отбор информантов будет продолжаться до тех пор, как накопится достаточное количество данных для определения.

Тернер подумал, что это тот самый тип идиотизма, который свойствен только компьютеру.

– Сколько информантов тебе нужно?

– Минимум трех независимых ответов будет достаточно в случае, если оба киборга достигнут соглашения.

Парра с минуту смотрела на мужа, пока тот стоял, беззвучно споря с машиной. Потом со сдержанным вздохом отвернулась. Сэм, очевидно, слишком занят, чтобы говорить с ней сейчас. Эта непостижимая машина, которую он называл компьютером, а она, Парра, демоном, захватила его целиком.

Она передала послание Совета и убедилась, что муж жив и делает, что считает нужным. Больше ей делать нечего, и Сэм не может подсказать, как ей быть, потому что едва ли видит ее.