Сергей Фрумкин - Улей

Полковник улыбнулся.

- Не совсем так, молодой человек. "Противник" совсем другой, он не "уничтожен", и о нем вы как раз и не знаете... У вас есть карта Галактики?

- Ну и?

- Можно ее увидеть?

- Рин! - Вик кивнул одному из Старших. Объемное изображение возникло в воздухе.

- Указка? - попросил Болер.

- Ты подключен, - объяснил техник. - Показывай пальцем - карта отреагирует. Руку к себе - приближение, от себя - отдаление.

Болер кивнул:

- Смотрите. - Он стал дотрагиваться пальцем до созвездий, выделяя их другим цветом. - Вот, вот, вот... Планеты Тари. Видите?

- Видим.

- Вот это, это... - Рука полковника зажгла линии между уже выделенными созвездиями. - Основные маршруты тарибских синдикатов... Вот здесь вы уничтожили "Эльрабику".

Болер оглянулся, проверяя, следят ли Братья за ходом его мыслей.

- Впечатляет?

Вик пожал плечами:

- Может быть. Расстояния внушительные. Ну и что?

- Это еще не внушительные. Смотрите дальше: вот, вот, вот, вот... - Другим цветом загорелись гирлянды звезд едва ли не по всей голограмме карты. Обитаемые миры, планетарные объединения, союзы, конфедерации... Их тысячи. Видите?

- Ну и?

- Готовы?

Болер сделал широкий жест рукой, словно стирал мел на доске. Огромный кусок галактической спирали засверкал красным.

- А от сих до сих - территория Лиги Объединенных Миров! Вот с кем вам теперь придется иметь дело! Вот кто на самом деле теперь ваш "противник"!

Вик нахмурился. Что бы ни пытался сейчас внушить Братьям полковник, планетарное образование таких размеров не могло уложиться в сознании - слишком обширное, безграничное и неуправляемое. Офицер либо лгал, либо преувеличивал.

- Такого названия еще не слышали, - понял Болер. - Сочувствую.

- Сочувствуешь? А себе нет? - Вик сделал жест рукой, означавший: "Не отвлекайся - просто размышляю вслух", - Было бы логично: ты в "Улье" - гибнет "Улей" - умираешь ты...

- Так вот, вы атаковали не "грузопассажирский тарибский лайнер"! Из-за недостаточной осведомленности вы имели глупость объявить войну всей Лиге!!!

- Ну и каким же образом? - Вик недоверчиво усмехнулся, - Ты обвел такие расстояния, что в них потеряются биллионы "Эльрабик". Пропадут незаметно и бесследно. Такое огромное государство не может уследить за каждым своим корабликом - это все равно что потерять молекулу в тарелке с супом.

- Во-первых, ничего просто так не теряется - тарибы следят за каждым своим лайнером. Диспетчерские службы фиксируют передвижения, остановки, гиперпереходы - до занудства скрупулезные типы. Во-вторых, если какая-то тарибская "Эльрабика" и могла потеряться в твоей "тарелке с супом", то эта никогда и ни при каких обстоятельствах!

- Она особенная?

- Нет. Не она. Они.

- Кто?

- Линти и Кани.

- Подружки Грига?

Болер сверкнул глазами на Младшего Брата, словно только сейчас заметил мальчишку рядом с большим креслом управляющего Уровнем.

- Чем же они особенны? - поторопил Вик.

- Я бы поставил вопрос иначе, - поправил Болер. - Почему вам, а не только мне нужно размышлять о скоротечности жизни? Во-первых, девушки - альтинки. Не заметив реакции, Болер хмыкнул и кивнул: - Вам это непонятно, как и многое из того, что является аксиомой для любого нормального... Если коротко: ни один альтин (или альтинка) не могут пропасть так, чтобы этого не заметили - их не бесконечно много, а скорее, даже бесконечно мало. Во-вторых, девочек ждут дома живыми и здоровыми. Очень ждут! Так ждут, что ни один корабль, ни один "Улей", ни одна планета и даже ни одно планетарное объединение не укроет у себя этих двух малышек так, чтобы их не нашли и не вернули. И, поверьте моему опыту, не родилась еще такая сила, чтобы обидеть Линти и Кани безнаказанно!

Вик посмотрел широко распахнутыми глазами, словно не мог решить: то ли захохотать, то ли посочувствовать рассказчику и его безумной фантазии.

- Ты хочешь сказать, - подытожил Первый Брат, - что родители наших пленниц станут их разыскивать, пока не найдут или не умрут от старости?

- Без всяких "или". Пока не найдут.

- В космосе?! Среди беспредельного множества точек найдут одну, точно такую же маленькую и черную?! Ты не болен?

- Будут искать и найдут!

- Это же смешно.

- Не думаю. Вам не стоит смеяться. Я бы не стал. Ваша "точка" болыие "не такая маленькая и черная". Теперь она светится и пульсирует.

- Отчего вдруг?

- Я уже сказал отчего.

- Две милые молоденькие подружки заставили "Улей" сверкать, как сверхновую? - Вик сочувственно улыбнулся. - Болер, я действительно так похож на идиота? Может, мне связаться с дозорными - вдруг и вправду светимся?

- Раз уж ты спросил, отвечу честно: только идиоты могли случайно захватить двух альтинок, да еще детей первых людей Лиги. И только идиоты не сообразят, во что им это выльется.

- Но если я тебе поверю, мне придется избавиться от красавиц, распылив их в космосе - единственный разумный способ потушить "мифическое свечение". Почему-то думается, ты добивался совсем другого?

- Распылить Линти и Кани? - Голос полковника проскрежетал от сдерживаемой ярости, - Сам догадался?

- Да, а что?

- Тогда покончи и с собою. Заодно. Потому что, когда "Улей" найдут, тебе не позавидует ни один мученик, а легкая смерть покажется несбыточной мечтой и волшебной сказкой! Если с девочками что-то случится, весь цивилизованный мир бросится искать виновного! Весь мир!!!

Вик только отмахнулся:

- Такое я уже слышал. Не хочу в тебе разочаровываться, Болер - нам еще много времени проводить вместе. "Улью" много веков. Не ты первый угрожаешь ему божьей карой и геенной огненной. Поверь на слово: не ты последний. Что ты предлагаешь? Я не могу убить девчонок потому, что испугаюсь мести со стороны "цивилизованного мира", но не могу и сохранить им жизнь, потому, что теперь они "светятся и пульсируют". Куда

пропала твоя логика? Где выход? Тебе не пришло в голову, что из двух вариантов Братство предпочтет тот, что потребует наибольшего риска и бесстрашия, а, Болер? Полковник заметно помрачнел - последнее действительно не пришло ему в голову. Его впервые окружали люди, которые из худшего и еще более худшего выбирают второе. Привыкнув к благоразумию человекоподобных, офицер Лиги не ожидал столкнуться с таким безумием.

- Так что, Болер? - поторопил Вик.

- У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов сделать это без риска навлечь на себя атаку планетарного флота. В крайнем случае вам захотят припомнить лишь пережитый испуг, что, разумеется, не вызовет у мстителей особого фанатизма... Согласен?