Мюррей Лейнстер - Пираты Зана. (Сборник)

Ходдан еще раз все обдумал. Конечно, задолго до того, как они долетят до Уолдена, его команда будет так напугана, что люди будут драться до последнего из страха перед своим командиром. Но сохранить бы еще и яхту…

Молодой человек мрачно кивнул. Последний вариант показался ему привлекательным. Если не получится, в запасе всегда остается первый план. В любом случае он получит современный космический лайнер и груз, который пригодится эмигрантам с Колина.

Ходдан нашел несколько схожих электронных цепей. Привод Лавлора создавал силовое поле, лакуну в пространстве, в которую обязательно затягивало ближайший космический корабль. Эффект движения со скоростью, превышающей скорость света, напоминал эффект ослика, бегущего за морковкой. Силовые поля посадочной сети работали на аналогичном принципе. Возникали некоторые проблемы при маневрировании, но обычно посадочная сеть создавала вокруг корабля стресс-поле, которое он не мог покинуть. Когда область стресс-поля перемещалась, корабль следовал вместе с ней.

Все это известно любому, даже начинающему пилоту. Но на Зане придумали один трюк, основанный на том, что аналогичная электронная сеть в состоянии генерировать шаровую молнию. Шаровой молнией называлась область сжатого пространства, которая очень медленно отдавала энергию, если только не входила в контакт с проводником. Тогда происходил взрыв. Пираты Зана использовали шаровую молнию, чтобы заставить свою жертву капитулировать.

Ходдан принялся чертить диаграммы. Привод Лавлора был установлен спустя много лет после того, как построили яхту. Значит, с ним все в порядке. Если внести в электронные сети кое-какие изменения, он превратится в надежный генератор шаровых молний, способный направлять их туда, куда захочется пилоту. Именно так поступали на Зане. Дед Ходдана использовал генераторы множество раз. У самого Ходдана имелось еще одно преимущество: стандартный генератор работал внутри гравитационного поля, в то время как привод Лавлора — нет. Кроме того, коммерческие космические суда не могли пользоваться приводом для защиты — страховые компании категорически возражали против того, чтобы кто-то экспериментировал с приводом Лавлора.

Ходдан снова вернулся в мастерскую и занялся починкой катушек и конденсаторов. Он с таким жаром взялся за работу, что чуть не забыл о своих обязанностях капитана яхты, которую уже давно следовало отправить на металлолом.

Однако вскоре молодой человек почувствовал, что голоден — и только тут сообразил, что никто не предложил ему перекусить. Возмущенный капитан направился в кают-компанию, где и нашел всю свою команду храпящей в самых живописных позах.

Ходдан разбудил пиратов и как следует отчитал их, после чего заставил заняться уборкой и приготовлением пищи.

А сам снова взялся за ремонт. Неожиданно его посетила новая идея, он бросил работу и быстро начертил диаграмму, на которую долго смотрел и потирал руки. Через некоторое время Ходдан вернулся к переделке привода Лавлора.

Закончив, он посмотрел на звезды. Ближайшие светила показались ему совсем незнакомыми, однако Ходдан быстро нашел ориентир, которым пользовались в доброй половине секторов галактики, — скопление Передней Грани. А еще он отыскал знакомое плотное облако и за ним — шаровое скопление. Теперь местонахождение яхты легко можно было определить.

Ходдан снова перешел на овердрайв. Через два дня выключил привод Лавлора, произвел необходимые наблюдения и сделал еще один сверхсветовой прыжок — яхта проникла в звездную систему, украшением и гордостью которой являлся Уолден.

Яхта быстро приближалась к планете. Семеро дартианцев, чувствуя, что скоро им придется демонстрировать свою отвагу, принялись точить двухфутовые кинжалы. Больше им нечем было заняться, и они явно нервничали.

Ходдан тоже волновался. «Неприятные предчувствия, посещающие тебя перед серьезной схваткой, лишь доказывают, что с головой у тебя все в порядке», — не раз говаривал дед. И еще дед часто повторял, что когда человек размышляет о всевозможных несчастьях, которые могут на него свалиться, как правило, он не ошибается. Ходдан разделял точку зрения почтенного родственника. Однако отступать не собирался.

Он тщательно осматривал Уолден в телескоп, пока яхта стремительно неслась навстречу планете. Вот из зоны ночи появился океан… Если верить картам, столица и космопорт должны находиться на западном побережье. И действительно, после довольно продолжительной задержки столица появилась на самом краю экрана.

На высоте в триста тысяч миль Ходдан включил максимальное усиление и снова посмотрел на планету. Теперь Уолден заполнил почти весь экран, однако молодой человек видел лишь малую часть поверхности планеты. Придется изрядно поработать, прежде чем столица снова попадет в поле обзора телескопа.

Наконец на экране возникло четкое изображение огромного города: широкие автобаны, лабиринты улиц, хотя отдельных зданий различить пока не удавалось. Впрочем, вскоре Ходдан нашел космопорт и зону посадочной сети, в самом центре которой поблескивал серебристый силуэт, отбрасывающий узкую тень. Корабль. Пассажирский лайнер.

Затем серебристый силуэт начал перемещаться, тень исчезла. Посадочная сеть выталкивала лайнер в открытый космос.

В дверь рубки управления постучал Тал.

— Что-то случилось? — с тревогой спросил он.

— Я только что нашел корабль, который мы захватим, — ответил Ходдан.

Тал испуганно кивнул и вышел.

Ходдан наметил новый курс, который позволит яхте догнать лайнер и уравнять с ним скорости, чтобы осуществить перехват. В открытом космосе задачу не решить: в пяти планетарных диаметрах от Уолдена лайнер может перейти на овердрайв и навсегда исчезнуть. Кроме того, в момент перехвата яхта и лайнер обязательно должны двигаться от планеты, чтобы по инерции оказаться вне ее атмосферы — в противном случае нападать не имеет никакого смысла. Не говоря уже о том, что если яхта слишком сильно приблизится к посадочной сети, ее захватят и посадят на Уолден, где вряд ли организуют теплый прием.

Ходдан рассчитал маневр. Нужно промчаться мимо Уолдена, обогнуть его с противоположной стороны и вернуться, как бумеранг, причем так, чтобы совпали скорости и направление движения лайнера и яхты.

Капитан задал яхте нужный курс и включил двигатели на полную мощность. На самом деле сейчас он удалялся от предполагаемой жертвы. Маленькая яхта устремилась вперед.

Некоторое время ничего не происходило. Ходдану оставалось только ждать и беспокоиться. Что он и делал.