Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин
Он замолчал. Гедимин сидел рядом, угрюмо щурясь на пятнистую землю и шевелящуюся траву. «Гварза, sa hasulu. Сдал станцию. Позволил убить или сделать рабами всех, кто на ней. Что ему наобещали, мать его колба⁈ На что он повёлся⁈»
Из-за ближайшего плато высунулась бронированная голова, а потом и туловище — «живой холм», медленно переставляя лапы, шёл к станции. Из проёмов в броне выглядывали Джагулы, махали руками и ракушками, тот, кто стоял на макушке, раскручивал трещотку над головой.
— Урджен! — Вепуат помахал в ответ. — Гедимин, а ты… Да, ты ведь не понимаешь на их языке… В общем, они очень рады, что ты вернулся. Все племена — и Хеллуг, и Джелег, и Улгех. Они знают, что ты вернёшь Пламени силу.
Гедимин мигнул.
— Три племени целы? А звери… или остались только…
Вепуат дёрнул хохолком, уронив ещё одно перо.
— У нас четыре сааг-туула. И всего одно племя, которое не попало в ловушку… тех тварей. И то случайно — ходило на похороны. К «зверю Нерга»… ну, ты знаешь — самое священное место. Ребёнок у них умер… А Джелеги и Улгехи — их сразу взяли в оборот. А кто не взялся — убили. Так что теперь они тебе не покажутся. Да и я бы не показался! Хотя — их тоже Гварза и носители… холодным тварям они бы не поверили…
— Хотя бы живы… — пробормотал Гедимин, запоздало вспоминая жест благословения и высыпая что-то невидимое из-за плеча на «живой холм». Джагулы радостно взвыли и погнали сааг-туула вдоль «борта» станции — к дальней роще. Оттуда что-то высунулось и тут же исчезло — похоже, стыдящиеся Джелеги.
В небе показалась стремительно растущая точка. Тут же над «атмосферной станцией» поднялся огненный вихрь. Но Кейланн не собирался атаковать её — с рёвом он зашёл на посадку на торчащую из гравия «верхушку» сферы.
Едва летун успел развернуть крылья, сбрасывая скорость, из короба на его спине донёсся радостный голос Маккензи:
— А вот и все в сборе! Веп, кликни Эгна, — честно, надолго не задержу! Мне ещё к порталу лететь, дел невпроворот…
Эгнаций и двое медиков уже были наверху, когда из короба вылез Маккензи, а за ним — изрядно ошалелый Оск.
— Это… существо. Какой скорости оно достигает? И чем⁈
— Оск, нам бы свои проблемы разгрести — как-то не до науки! — отмахнулся Кенен, спускаясь в короткую шахту. — Парни, давайте вниз, — Младан, я слышу, где-то там, обговорим всё вместе!
Из приоткрытого люка доносился странный булькающий звон; ему вторили шипящие дудки и костяные трещотки… и кривая графика «сигмы» на экране дозиметра извивалась в том же ритме. Гедимин невольно ухмыльнулся.
— Младану явно лучше, — заметил Вепуат, пока его грузили в рюкзак. — В первый раз рискнул сыграть. Он вообще этой штукой чуть Кьюгену башку не снёс, — жаль, тварь прочная, а шнуры были так себе… Но мы всё собрали, ты не думай. И уккулан, и… тех, кого холодные твари сожрали изнутри…
…«Элидген» рад был видеть всех — кроме Маккензи и Оска, тех он просто не заметил. Остальные, судя по мелькнувшему в глазах выражению, почувствовали тёплые лапы на плечах. На совете командиров были Вепуат, Эгнаций и Младан — и трое пришельцев вместе с Гедимином. Устроились все в лазарете — долго сидеть Вепуату было тяжело, его уложили на матрас. Четверо Сэта — их Гедимин узнал сразу же — забрали дудки и трещотки и с почтительными жестами ушли. Следом двое Джагулов унесли уккулан.
— Как видишь, Оск, не все ИЭС на одно лицо, — криво ухмыльнулся Маккензи. — Но у всех свои проблемы. И у этой — серьёзнейшие. Эгн… Эгнаций, скажи, скольких мы потеряли?
— Пятьдесят четырёх, — склонил голову каменный сармат. — Почти все — Старшие. Были у Пламени, когда… твари рванули на выход. Сбросили тела, как грязную рвань. И операторы… Младан обучает новых, и хранитель сам за собой следит, но всё-таки…
— Пока Гедимин здесь — займётся ещё и этим, — сказал Маккензи. — Нужно обучить четыре смены. Снимите всех, кто минимально способен…
— А заменить кем? — недовольно спросил Вепуат. — У нас и так все мелкие работы, все мастерские — на Джагулах и Сэта!
— Всё, что можно, пусть делают аборигены, — сказал Маккензи. — Операторы нужны в первую очередь. Что до механиков… у нас с Оском есть мысли. Пятьдесят четыре сармата за пару недель… очень подозрительно, но… Очередной прорыв? Например, пирофор? Или Текк’тов, или чего-нибудь летучего…
— Мне показалось, это местное… божество ценит своих… подданных, — сдержанно сказал Оск. — И не бросит их под огонь…
Маккензи замотал головой.
— Ни единого выстрела по живому, Оск! Я ведь не дурак ссориться с богами. Но — переселенцам нужно прикрытие. Есть места, откуда удерут, только свистни. Но проверка «макак» должна выявить следы прорыва и горы трупов. Удобно, что мы распадаемся на пепел и воду, верно?
Младан широко улыбнулся. Зубы у него были острые, с зазубренными краями, — никаких сросшихся пластин.
— Новые сарматы — это хорошо. Старшие? А мутаген…
— Портал Найи снова открыт, с «Торием» я связался — дальше вопросы к нему, — отмахнулся Маккензи. — Судя по вам троим, тут и своих мутагенов… Молчу, молчу! Итак, экипаж… Идём, Оск. Тянуть некуда. Работать придётся вчетвером — я один рано или поздно спалюсь. Джед, тут в сутках сорок часов, — хотя бы пять из них потрать на местных операторов! Для реакторов… одного из них?.. как я понял, не хватает ключевой части — но её нашли и скоро привезут. Познакомишься с новым стражем Равнины. Первый страж от Тлаканты за все миллионы лет, — так что постарайся —
