Роберт Келли - Люди облаков

- Значит, те, кто задержал нас сейчас, тоже джарреды? - спросил Брайн, окидывая взглядом комнатушку. - Хорошо же они относятся к братьям по крови! Да еще после того, что нам пришлось пережить.

Поль кивнул головой. Брайн был в общем-то прав.

На следующее утро они предстали перед Советом. За столом причудливой формы сидело семь человек.

Справа, с самого края, сидел Келлан. По обоим концам стояла стража.

- Я - Симон Сигарт, - сказал человек, сидевший в центре. - Я - глава Совета.

Симон не встал, чтобы поприветствовать их. Вместо этого он откинулся на спинку стула и вперился в них взглядом. Он был самым старым из всех членов Совета. У него были седые волосы и почти полголовы занимала большая лысина. Из-под густых бровей на них испытующе смотрели серо-карие глаза. Лоб был испещрен морщинами. На нем была одета серая туника, пересеченная по диагонали справа налево двумя зелеными полосами. С левой стороны на тунику был нашит кусок ткани, рисунок которого Поль не мог разобрать. На всех остальных членах Совета были такие же туники.

- Келлан рассказал нам о вашем путешествии в замок Грейфарен и как вам удалось бежать оттуда, - заметил Сигарт. - Совершенно невероятная история. Мы выражаем вам восхищение вашей храбростью.

Все посмотрели на Поля, и он счел необходимым ответить что-то на выступление Сигарта.

- В замке Грейфарен томятся пленники, которые гораздо больше заслуживают этих слов. Лишенные зрения, они нашли в себе силы объединиться и помогать всем тем, кто сражается против лорда Тайдена. Под страхом смертной казни и казни их детей они все равно помогли нам убежать. Большинство из них джарреды или те, в которых течет доля нашей крови. Пусть они всегда будут примером истинной смелости.

- Хорошо сказано, Поль Бенэярд, - последовал ответ Сигарта. - Если можешь, расскажи о притязаниях лорда Тайдена.

- Лорд Тайден хочет захватить власть над всеми тремя поместьями.

- Зачем?

- Он - безумец, одержимый этой идеей. Он все время разжигает своих солдат призывами вернуть земли, которые некогда принадлежали сайнесам и флогинам и которых они лишились после набега Мэттью Синомса. Он собрал армию, в три раза превосходящую все наши, вместе взятые.

Члены Совета начали перешептываться. Наконец, заговорил Симон Сигарт.

- Каковы шансы трех армий противостоять лорду Тайдену?

- Наше преимущество в том, что мы сражаемся на своей земле. Мы сможем вовремя выстроить свою оборону, так как заранее знаем о готовящемся наступлении Тайдена. Правда, его армия гораздо многочисленнее. Это очень трудный вопрос. Но вот, что я вам скажу. - Поль сжал кулаки, в голосе зазвучало волнение: - Бенэярды никогда не сдадутся Тайдену! Они скорее умрут на поле брани!

- Оставим вопрос о храбрости Бенэярдов, главное, что они проиграют сражение! Я прав?

Поль опустил голову.

- Да, это вполне возможно.

Совет снова начал совещаться.

- Симон Сигарт! - воскликнул Поль, сделав шаг вперед. Его голос как удар грома прокатился среди членов Совета. Все посмотрели на Поля. Вполне возможно, что уже сейчас Тайден начал наступление на одно из трех поместий. Брайн и я должны вернуться в замок Чалмет, и мы должны сделать это как можно скорее. Я прошу вас оказать нам помощь и вывести нас наверх.

В ответе Симона прозвучал гнев, хотя он очень хотел его сдержать:

- Существует протокол, по которому мы должны действовать, Поль Бенэярд. По протоколу, тот, кто вызван на Совет, не имеет права говорить до тех пор, пока Совет не позволит ему этого. - Голос Сигарта немного смягчился. - Я понимаю ваше нетерпение. Но и вы должны понять наши трудности. Мы много часов совещались, прежде чем встретиться с вами. Существует масса правил и законов, которые управляют жизнью такого маленького поселения, как наше. Но среди них есть одно, и оно для нас свято! Оно гласит, что наш маленький мир должен быть навечно скрыт от чужих глаз. Если мы нарушим этот закон, наш мир будет разрушен. Мы станем еще одним городом, которым будет править герцог поместья Салкрид. Он станет нашим правителем. Мы не воины. Мы не борцы. У нас нет армии. Теперь ты понимаешь, как нам трудно принять наше решение? - Голос его зазвучал громче. - Я знаю, что вы попали сюда случайно. Ну и что из этого? Разве вы не понимаете? Мы не можем даровать вам возвращение обратно на землю.

- И что же вы собираетесь делать с нами? - выкрикнул Поль в ответ. Держать нас в этой подвешенной камере, пока мы не состаримся и не умрем?

Как ни странно, Симон остался совершенно спокоен.

- Существуют лекарства, которые лишат вас полностью желания вернуться на землю. Вам каждый день будут делать уколы, пока ваши намерения не изменятся. Со временем вы станете членами нашей общины. Может, даже женитесь и у вас будут дети. А что касается вашей жизни среди нас, вас научат чему-нибудь и вы будете работать.

- Это ваш приговор всем джарредам? Повернуться спиной к своим братьям и наблюдать со стороны, как Тайден стирает с лица земли целую расу? Ведь останутся в живых совсем немногие.

- Пусть останутся в живых немногие там, чем полное исчезновение нашего поселения, - возразил Симон. - Если вы вернетесь на землю, наша тайна будет раскрыта. Поймай Тайден любого из вас - укол эликсира правды, и они узнают не только о нашем существовании, но и о туннеле, который приведет их прямо к нам.

Так вот в чем было дело! Они были совершенно уверены, что Тайден победит!

- Глупцы! - закричал Поль. - Ваше спасение в том, чтобы помогать нам. Неужели вы думаете, что Тайден не найдет вас здесь? Он уже начал исследовать крохефитовую скалу. Он уже построил подвесной мост под земляным мостом, соединяющим поместье Каркан с полуостровом Медок. А вам не пришло в голову, что так же как и мы, он уже видел огни вашего подземного города?

- Твоя уловка не поможет, Поль Бенэярд! - последовал ответ Симона.

- Он говорит правду, - поддержал Брайн. - Я сам перешел по этому мосту. Если хотите, я вам объясню, как он построен. Он мало чем отличается от вашего моста, который пересекает бездну в западном туннеле.

- Крохефитовая скала, на которой держится поместье Салкрид, закрывает нас со всех сторон. А с юга огни города не видны.

- Вы можете быть уверены в этом? - спросил Поль.

Члены Совета снова углубились в обсуждение.

Поль сделал еще шаг вперед, пытаясь услышать, о чем говорили члены Совета.

Он не осмелился продвинуться дальше, потому что стражники уже насторожились и в любое мгновение были готовы наброситься на него.

- Мы не изменим своего решения, - объявил Симон, когда обсуждение наконец закончилось.

Поль взорвался от ярости:

- Как вы можете бросать в беде братьев по крови? Смерть тысяч джарредов будет на вашей совести! Изнасилования, убийства сотен рабов тяжким грехом лягут на ваши головы! Если вы нас не отпустите наверх, считайте, что вы подписали акт о содействии Тайдену!