Виталий Вавикин - Другое племя

– Скольких он убил?

– Кто?

– Арман.

– Я не знаю, – Милдрет устало покачала головой. – Может быть, Морро был первым. Может быть, нет. Но после их были десятки. – Она посмотрела на зверя, в которого превратилась Эллис. – Не мучай себя угрызениями совести. Он намного хуже, чем можно представить.

– Но ведь он все еще ребенок!

– Он убийца, Мэдди. – Милдрет улыбнулась, зная, что скоро найдет его. – Хитрый, изощренный убийца. Но ничего. Я уже достаточно близко подобралась к нему.

Ночью они связали Эллис и, усадив на заднее сиденье минивэна, увезли в новый дом. Еще одно убежище осталось позади. Еще один просчет Пейдж и Райли. Вместо Мэдди и ее дочери-зверя они нашли лишь пыль да бесполезное подтверждение того, что были на верном пути.

– Не понимаю, почему она убегает от нас, – устало сказала Пейдж. Она открыла дверь и вошла в подвал. – Господи, как можно так издеваться над своей дочерью?! – Она обернулась к Райли, ища ответа. – Мы же можем ей помочь. Только мы! – Внезапная догадка мелькнула перед глазами яркой вспышкой. – Или же она думает иначе? – Пейдж прищурилась, пытливо вглядываясь в глаза Райли.

– Милдрет?

– Именно! – Пейдж радостно щелкнула пальцами. – Уверена, она дала Мэдди что-то очень важное. Что-то, что позволило ей надеяться.

– Зверь?

– Думаю, это нечто большее. – Пейдж нахмурилась, пытаясь прогнать охватившее ее волнение. – Могу поклясться, что она была здесь.

– Значит, скоро у тебя будет Мэдди.

– Нет, Крис. Нескоро. – Пейдж улыбалась, пытаясь скрыть нетерпение. – Скажи своим людям, чтобы наблюдали за Милдрет, но не трогали ее. Пусть она сначала покажет, что у нее есть.

72

Запахи. Звуки. Мысли. Арман смотрел на Милдрет, чувствуя, как новых ощущений становится все больше и больше. Казалось, если он захочет, то сможет услышать, о чем говорят случайные прохожие, идущие по улице, почувствовать запах их тел.

– Что с тобой? – голос Милдрет фальшиво дрогнул. – Тебе больно?

– Нет, – Арман тряхнул кучерявой головой. – Я не знаю. – Он прищурился, потому что цвета стали вдруг настолько яркими, что на глаза навернулись слезы. – Как ее зовут?

– Эллис.

– Эллис? – Арман поджал губы.

Милдрет молчала. Притворство давалось с трудом, но она должна была попробовать. Если Арман согласится отправиться с ней добровольно, то необходимости применять приготовленный Мэдди транквилизатор не будет. Она улыбнулась, решив, что это словно экзамен – она рассказывает ему историю Мэдди и проверяет, удалось ли ей его растрогать.

– И ты думаешь, я могу ей помочь? – Арман не спрашивал. Не колебался. Он уже был согласен, просто хотел уточнить, все ли правильно понял.

– Ты обязан. – Милдрет встретилась с ним взглядом, но так и не смогла определиться в своих чувствах. Столько лет она наблюдала за ним! Теряла из вида и находила вновь, но все это было лишь со стороны. Ее история, ее статья – не больше. Милдрет вспомнила Эллис и не смогла скрыть отвращения.

– Ты боишься меня? – спросил Арман.

– Я? – Милдрет приготовилась пустить в ход транквилизатор.

– Или же тебе противно? – На розовощеком лице Армана застыло задумчивое выражение.

– Ты не видел себя со стороны. Не видел, на кого похож зверь!

– Откуда ты знаешь?

– Откуда?! – резким, вызывающим тоном переспросила Милдрет. – Ты не знаешь, что такое быть жертвой!

– Думаешь, я – это зверь? – Арман долго ждал ответа, но так и не получил его.

Милдрет вскинула руку. Ей казалось, что ее движениям позавидовал бы любой спортсмен – настолько быстрыми и точными они были. Мир замер. Инстинкты остановили время. Арман увидел, как напряглась рука Милдрет. Игла нацелена ему в грудь. В шоколадных глазах Милдрет блестит безумие и сила. Сила, которую он чувствует в своих руках. Она клокочет в нем и рвется на свободу. Звериная сила.

– Я не зверь! – крикнул Арман, перехватывая руку Милдрет. – Я победил его! Победил! – Гнев застлал глаза. Милдрет вскрикнула. Арман почувствовал, как хрустнула ее кость. – Я победил зверя! – Он разжал руку. Милдрет выронила шприц. Гримаса боли исказила ее лицо. Страх наполнил глаза. Прижав к груди сломанную руку, она отчаянно пыталась сдержать дрожь. – Зверь больше не вернется, – сказал Арман не столько Милдрет, сколько самому себе. Он поднялся с кровати. Милдрет попятилась, споткнулась, упала на пол и, вскрикнув, попыталась отползти к двери. – Не бойся. – Арман наклонился к ней.

Странная, чужая мысль обожгла сознание. Жертва. Эта женщина всего лишь жертва. Но стоит повернуться к ней спиной, и она превратится в охотника. Желание убить стало настолько сильным, что по спине побежали ручейки липкого, холодного пота. Что это? Неужели зверь все еще жив? Или же это просто инстинкты?

– Не бойся, – сказал Арман, почувствовал, как напряглись мышцы, и ударил кулаком в шкаф.

Дерево с треском разлетелось в щепки. От дикого крика Милдрет заболели уши. Арман посмотрел на свою руку. Раны заживали на нем и прежде, но на этот раз ран не было. Тело стало более крепким, более сильным. Инстинкты обострились. Чувства усилились в несколько раз. Арман вздрогнул, почувствовав укол. Милдрет впрыснула содержимое запасного шприца в его тело и зажмурилась, ожидая удара.

73

Мысли. Они не принадлежали ему. Арман слышал их так, как если бы кто-то шептал ему на ухо свою историю. Реальность возвращалась медленно. Сначала вернулся контроль над сознанием, затем над онемевшим телом. Кажется, он был связан. Нет. Даже не связан, а прикован к железобетонному столбу. Арман напряг руку, пытаясь освободиться.

– Ты не сможешь, – прозвучал в голове странный, разбудивший его голос.

– Ну, это мы еще посмотрим. – Арман почувствовал, что кожа на запястьях лопнула, но не обратил внимания.

– Пожалуйста, не причиняй себе вред, – взмолился голос.

– Да кто ты такой, черт возьми?! – сдался Арман, осознав тщетность своих попыток освободиться.

– Ты знаешь.

– Знаю? – Арман вспомнил зверя, которого, как ему казалось, убил.

– Нет. Я не твой зверь, – успокоил его голос. – Я Эллис.

– Эллис, – Арман похолодел. – Но Милдрет сказала, что ты превратилась в зверя.

– Всего лишь тело, – голос дрогнул. – Можно попросить тебя об одолжении? – Она не дождалась согласия. – Скажи моей матери, что со мной все в порядке… Что я – это все еще я.

– Ладно.

– Скажи прямо сейчас!

– А если мне не поверят?

– Поверят. Я расскажу тебе то, о чем знали только мы с матерью.

– Скажи для начала, как зовут твою мать.

– Мэдди.

– Мэдди… – Арман безрезультатно попытался ослабить сдавивший горло стальной ошейник.