Роберт Джордан - Конан и огненный зверь

- Ты нашел следы?

- Мы слышали громкий крик.

- Что ты заметил?

- Это, вероятно, было то, на что мы охотимся.

- Ты видел зверя?

Телад стянул с себя остроконечный шлем и покачал бритой головой:

- Я слышал крик, но не видел ни зверя, ни следов.

- Докладывай мне,- бросила ему Йондра.

Охотники расступились, чтобы пропустить княжну. Ее нетерпение выдавало то, что в руке она держала лук. - Или я должна ждать, пока ты не расскажешь всем остальным?

- Нет, моя госпожа, - ответил Телад, смутившись. - Прошу прощения. Я видел армию, моя госпожа. Солдат.

Снова на охотника хлынул поток вопросов:

- Ты уверен?

- Из тех, что мы видели в сражении?

- Как они могли оказаться в горах раньше нас?

Йондра окинула собравшихся охотников взглядом холодных серых глаз, и поток затих, будто она хлестнула плетью.

- Где эти солдаты, Телад? - спросил Конан.

Йондра резко взглянула на него, но закрыла рот и ничего не сказала.

- Не будет и двух лиг к северо-востоку от нас,- ответил Телад.- Их ведет генерал князь Тенерс. Я подобрался близко и разглядел его, хотя солдаты меня не видели.

- Тенерс, - проговорил Конан. - Я слышал о нем.

- Говорят, что он охотится за славой, - сказал бритоголовый охотник, но, кажется, он хорошо знает, когда грозит опасность. Лагерь его так хорошо спрятан в ущелье с единственным входом, что я нашел его лишь чисто случайно. И я не видел, сколько с ним человек.

- Не меньше, чем с Зафанидом,- сказал Конан,- если правда то, что о нем говорят. Это человек, сознающий собственную важность, этот Тенерс.

Йондра вклинилась подчеркнуто спокойным голосом:

- Если вы двое закончили обсуждать армию, я бы хотела услышать о результатах того, ради чего и послала этого человека. Ты нашел следы, Телад, или нет?

- А, нет, моя госпожа, никаких следов.

- Остались еще девять, - сказала аристократка сама себе. - А что касается этих солдат, - продолжала она более естественным тоном, - им нет до нас дела, и нам нет до них дела. Не вижу смысла говорить о них дальше или о том, как им вообще вдруг может стать известно о нашем существовании. Меня все поняли?

Она властно заглядывала в лицо каждому охотнику по очереди, и каждый охотник неясно бормотал в знак согласия и принимался пристально изучать что-то у себя под ногами, пока очередь не дошла до Конана. Холодные лазурные глаза, не мигая, встретили ее взгляд, и на этот раз не выдержали серые глаза.

Княжна вновь посмотрела на Конана, но теперь сквозь длинные ресницы.

- Я должна поговорить с тобой, Конан, - проговорила она.- В шатре. Я... хотела бы посоветоваться насчет охоты.

Через плечо Йондры Конан видел, как на него пристально глядит, уперев руки в бока, Тамира.

- Может быть, попозже,- сказал он. Когда аристократка прекратила недоуменно моргать и посмотрела на него, он быстро добавил: - В горах опасно. Мы не можем пренебречь ни одной парой глаз.

Прежде чем она успела что-либо сказать - а по искрам в глазах Конан видел, что сказать она хочет очень много, - он вернулся через весь лагерь на свое место за валуном.

Когда он снова уселся спиной к камню, то заметил, что обе женщины смотрят на него. И обе смотрят гневно. Старая поговорка оказывается верной, подумал он. Имеющий двух женщин не обладает ни одной. И ничего не приходило в голову, чтобы как-то помочь этому. Вздохнув, он принялся ухаживать за своей сталью. Некоторые говорят, что клинки имеют женский характер, но он никогда не видел, чтобы меч испытывал ревность.

Через уменьшающиеся промежутки времени начали возвращаться остальные следопыты. Этим Йондра не позволяла заниматься посторонними - для нее делами и беседовать с другими охотниками. Она сама встречала каждого из них, как только он входил в лагерь, и взглядом удерживала остальных, до тех пор пока не заканчивала расспросы и не отпускала следопыта.

Один за другим следопыты возвращались, и один за другим докладывали о том, что было Йондре неинтересно. Один, который искал недалеко от Телада, нашел наушники от солдатского шлема. Другой видел горного барана с длинными витыми рогами. Йондра сердито повернулась к нему спиной, не дав даже договорить. Несколько следопытов видели горцев, и в таком количестве, которое заставило бы разумного человека насторожиться, но никто не нашел ни следов, ни чего другого, что говорило бы о присутствии зверя.

Сероглазая аристократка каждого выслушивала и каждый раз отходила, нетерпеливо стуча луком о бедро.

Последним вернулся Арваний, прибежав в лагерь и оперевшись с самодовольной улыбкой о копье.

- Ну? - спросила Йондра, шагая к нему. - Ты тоже, полагаю, ничего не нашел?

Человек с орлиным носом был явно поражен ее тоном, но быстро пришел в себя и отвесил низкий поклон.

- Моя госпожа, то, что ты имеешь, даю тебе я. - Он, выпрямляясь, бросил на Конана дерзкий взгляд.- Я, Арваний, сын князя Анданеза, даю тебе.

- Ты нашел? - Лицо ее вдруг радостно вспыхнуло. - Где, Арваний?

- Едва ли в лиге на восток отсюда. Я нашел отпечатки огромных когтей, размером с человеческую ладонь, и прошел по ним некоторое расстояние. Следы были оставлены сегодня, и никакое другое животное в этих горах не оставляет таких невиданных следов.

Весь лагерь, недоумевая, смотрел, как Йондра подпрыгнула, вертясь, и протанцевала еще три шага.

- Это он. Это он. Я осыплю тебя за это золотом, Арваний. Найди мне этого зверя, и я подарю тебе имение.

- Мне не нужно ни золота, - угрюмо сказал Арваний, сверкнув неожиданно черными глазами, - ни имений.

Йондра застыла, глядя на него, затем неуверенно отвернулась.

- Приготовить лошадей, - приказала она. - Я хочу посмотреть на следы.

Распорядитель охотой обеспокоенно посмотрел на нее. Солнце, дающее в горах мало тепла, проделало от зенита половину пути на запад.

- Поздно начинать охоту. Утром с первыми лучами...

- Ты мне прекословишь? - бросила ему княжна.- Я не глупа, чтобы начинать охоту на опасного зверя тогда, когда близится ночь, но я желаю видеть следы. Сейчас! Двадцать человек. Остальным оставаться в лагере и готовиться к завтрашней охоте.

- Повинуюсь, моя госпожа, - проговорил Арваний. Он гневно посмотрел на Конана, когда Йондра повернулась к огромному киммерийцу и тихим голосом заговорила:

- Ты поедешь со мной, Конан? Я... я чувствовала бы себя в большей безопасности. - Неловкость слов и залитое краской лицо выдавали ложь. С явным усилием княжна добавила: - Прошу.

Ничего не сказав, Конан поднялся и направился к лошадям. Арваний прокричал распоряжения, и к киммерийцу присоединились другие. Закрепляя подпругу, Конан увидел Тамиру, с нарочитой непринужденностью ласкающую нос чалой лошади, стоящей рядом с его высокой гнедой.