Татьяна Суворова - Черный талисман

Перед носом катера был Стрелец. Там, в неосознаваемой дали, в пропастях пустоты парили туманности — они, укрывали и Ядро Галактики, и ядро Империи, медленно распространяющейся по Млечному Пути, захватившей уже все его центральные части. Совсем в другом месте, где-то высоко над Эклиптикой, за пределами газовой короны Галактики, еле-еле плыла мертвая планета. Уже миллионы лет у нее не было солнца, а в ее недрах скрывалась Резиденция Императора. Отец Валентина создал своего сына для того, чтобы тот долетел до этого инфернального мира и убил живущего там Хозяина Галактики.

И отец, и Навен решили, что это поможет всем планетам. Да, Император будет убит — но не сейчас, а немного позже. Вначале надо самому, на своем опыте узнать, что такое Империя. Вдруг ее надо разрушать совсем с другого конца? Скорее всего да… «Впрочем, надо менять имя. «Валентин» — звучит слишком странно для того языка… Ладно, отныне меня зовут Вэл».

…Звезды смотрели в немигающие глаза Вэла…

2. КУСОЧЕК ИМПЕРИИ

— Это не важно. — Стев позволил себе покачать ногой. — Одним яйцеголовым меньше, одним больше…

— Злоупотребляешь моей мягкостью. — Аго грациозно поднялась с прозрачного, почти невидимого куба. Медленно подошла к темной, ворсистой стене. Полуобернулась к Стеву. От ковра на полу струился веселый, зеленый свет. Он играл в тонкой ткани комбинезона женщины, и она казалась легкой, стеклянной статуэткой. Почти незаметное движение пальцами — от этого начала играть тихая, ритмичная музыка. Аго вернулась к стулу-кубу, коснулась изящного рабочего пульта перед ним:

— Навен был привлечен к расследованию катастрофы в проекте П. И разговаривал с умирающим Нэком Ю, своим давним приятелем. Но тамошние кретины не позаботились о прослушивании реанимационной палаты. Они, видите ли, поддались воплям врачей о том, что излучения от нашей аппаратуры мешают работе регенерационных и прочих медсистем! Потом Навен исчез. Не надо наивных вопросов, его ментакод, разумеется, был зафиксирован в цепи Особого слежения.

— Не он первый уматывает на необитаемые планеты. — Стев осторожно потер браслет-компьютер на левой руке.

— О Император, когда мои подчиненные станут бдительными? — Аго театрально возвела руки кверху, тряхнула головкой. Стев осторожно проговорил — словно шел по тончайшей ткани, разостланной над пропастью:

— Если бы около нас находилась развитая цивилизация, то все эти опасения были бы понятны…

— Дело не в мифической угрозе из Космоса. Продолжаю, а ты потерпи. Привык оправдываться перед своей женой за попойки и на работе стал болтать не по делу. При исчезновении Навен ухитрился окутать свой корабль Ц-полем. Пока местное наблюдение соображало, что происходит, пока просыпалось и активировало спецрадары, Навен скрылся. Он не выдающийся ученый, и особых поисков организовывать не стали. А вчера в Цепь снова стали поступать его ментасигналы!

Стев опустил голову. Рассматривая золотистые форменные перчатки, сказал:

— Навен не объявлял о своем возвращении?

— Естественно нет, как и об отлете. Слава Императору, в нашем бардаке информация о Цепи все еще секретна.

Стев молчал. Аго рассматривала его — слишком открыто, подчеркнуто дилетантски. Он для приличия стал возиться на своем кубе. Со стороны черно-золотистая форма Гвардии казалась непрогоревшей головешкой, непонятно как надетой на Стева и немного жегшей его. Аго, опустив пушистые ресницы, речитативом продолжала:

— Я суеверна, думаю, что простые люди могут чувствовать часть волны Талисмана… На ней несется: Навен вернулся не к добру… Это кое-что похуже обычной, муровой антиправительственной базы на галактических задворках… — Аго упруго встала, подошла к Стеву, почти склонилась над его плечом. От нее шел терпкий, жаркий запах духов. — Ты лучший сыщик, умница… Покопай. Полномочия любые, включая массовые убийства.

Ом Стев, майор Темной Гвардии, встал во фрунт, козырнул очаровательному генералу:

— Выполню! Клянусь Императором!

При этом Стев еле-еле удержался от несколько двусмысленной улыбки.

Когда он вышел, выражение лица Аго резко изменилось. Она прошлась, пнула кресло-куб, еще раз прошлась, прижав ладони к вискам… Интуиция… Является ли она действительно волной Талисмана или нет — но она безошибочна…

Вэл надел на голову темный массивный обруч. Вокруг кистей и щиколоток замкнулись такие же браслеты, талию опоясал ремень из маленьких, толстых квадратиков. Вэл нажал кнопку на одном из них, и вокруг тела появился невидимый энергетический кокон. Навен, от нетерпения начавший маяться в ангаре еще за два часа до автоматического выхода корабля в заданный район, сложил ладони. Это означало: «Готов?» Вэл кивнул. Старик обернулся к фоторецептору — неловко, как и любой человек внутри энергетического поля. Сложил руки жестом-командой.

Машины отсосали воздух за доли секунды. Вэл еле-еле устоял на ногах. Навена, задавшего такую дикую скорость откачки, швырнуло в угол — к полю-«решетке» воздухозаборника. Если бы не энергококон, все это кончилось бы для него переломами костей.

Распахнулся люк. Поля-автоматы шлюза вытолкнули людей наружу, в космос.

Они летели. Расстояние между ними было меньше, чем три земных метра — невероятная, недопустимая на такой скорости близость. Но Вэл, надеясь на свою реакцию, не хотел ни замедлять полет, ни терять старика из виду.

«Движения не чувствуется. Мы — как микробы в середине океанской впадины… Хотя без сравнения, в реальности, все еще хлеще». — Вэл невольно оглянулся назад, хотя это было совершенно бессмысленным. Между ними и звездолетом уже лежали десятки тысяч километров. С такого расстояния невозможно увидеть ни корабль, ни то, как он самоуничтожается, растворяется в вакууме, как лед в воде. Что ж, теперь Навен успокоится, перестанет бояться, что их засечет полиция этой солнечной системы.

Впереди медленно разгоралась звезда. Постепенно она все больше и больше отклонялась… куда? Ладно, пусть то, что над спиной, будет верхом. Значит, звезда смещается вверх. То есть нужная им планета должна появиться слева. Все-таки приятное это дело — такое скольжение в вакууме. Возникает иллюзия, что космос касается тебя, что между вами нет никакого энергополя, никакого отчуждения…

Навену, в отличие от Вэла, было плохо. Полет длился уже шесть часов, а катера-скафандры не предназначались для таких длительных экскурсий. За этот срок треклятое энергополе успевало сильно разрегулировать человеческий мозг. Старику не хватало воздуха — хотя кислородный регенератор, встроенный в пояс, работал вполне исправно. Перед глазами проносились несуществующие вспышки, тени; рукам, ногам было нестерпимо жарко — и то, что этот жар был иллюзорным, Навена совсем не утешало. Наконец он, отвернувшись, позволил себе застонать. И еще, и еще раз. Какое благо, что поле-скафандр блокирует все, кроме оптического спектра излучений!