Ларри Нивен - Волк в машине времени

- Что такое тролль? - спросил он. Рона присела на краешек табурета.

- Ты должен был встретить их на лугу. Мы держим тридцать голов.

- Это дикие обезьяны, - добавил один из мужчин. - Их завезли из Африки в прошлом веке. Они превосходные сторожа и мясные животные, но с ними нужно быть начеку, эти безобразники швыряются камнями.

- Мы до сих пор не представились, - сказал другой. - Простите, Светц. Меня зовут Флейки Роки. Мой брат - Флейки Уорелл, это его жена Брэнда. С моей племянницей вы уже знакомы.

- Очень приятно, - произнес Светц тусклым голосом.

- Вы говорите, что вас отнесло в сторону?

- Я так думаю. Три года назад конь повредил мою камеру расширения. Я считал, что неисправность устранили, но, очевидно, в этом месте опять что-то нарушилось, и камера двинулась не вперед, а в сторону. В мир, где разумное потомство дали волки, а не Homo, не обезьяны. Одному Богу известно, где я окажусь, если попытаюсь вернуться домой.

И тут он вспомнил о главном:

- Вы можете помочь мне вот в чем: в мою камеру расширения забралось какое-то чудовище.

- Что такое камера расширения?

- Это часть машины времени, которая перемещается во времени. Вы поможете мне выгнать чудовище?

- Конечно, - ответил Уорелл.

- Не стоит этого делать, - сказал Роки. - Не перечь мне, Уорелл. Освободив камеру расширения, мы окажем тебе плохую услугу, Светц. Ты ведь постараешься вернуться в свое время, правда?

- Разумеется, черт возьми!

- Ты запутаешься еще больше. В нашем мире ты хотя бы можешь жевать пищу и дышать воздухом. Мы выращиваем растения на корм троллям. Ты легко научишься их есть.

- Вы не поняли: я не могу здесь остаться. Я ксенофоб.

Роки нахмурился. Его уши вопросительно шевельнулись.

- Кто-кто?

- Я боюсь разумных негуманоидов. Ничего не могу с собой поделать. Это у меня в крови.

- Что ты, Светц! Я уверен, ты к нам привыкнешь.

Светц переводил взгляд с Уорелла на Роки и обратно. Не трудно было понять, кто из них главный. У Роки голос был громче и ниже, он был крупнее брата, а его волосы напоминали львиную гриву. Уорелл даже не пытался утвердиться. Что до женщин, то ни одна из них не произнесла ни слова с тех пор, как Светц вошел в комнату.

Роки здесь был явный главарь. И он не хотел отпускать Светца.

- Вы не понимаете! - повторил Светц в отчаянии. - Воздух... - и осекся.

- Что "воздух"?

- Я уже давно должен им отравиться. Интересно, почему я до сих пор жив? Он не переставал этому удивляться. - Наверное, адаптировался, - сказал Светц скорее себе, чем собеседнику. - Вот в чем дело: камера расширения двигалась почти параллельно вашему пути эволюции, у меня изменилась наследственность, мои легкие приспособились к прединдустриальному воздуху. Проклятье! Если бы я не замкнул контур прерывания, я приспособился бы к воздуху в камере.

- Значит, ты можешь дышать нашим воздухом, - сказал Роки.

- Не знаю. У вас есть какая-нибудь промышленность?

- Конечно, - удивился Уорелл.

- Автомобили, самолеты с двигателями внутреннего сгорания? Дизельные грузовики и теплоходы? Химические удобрения и средства для отпугивания насекомых?

- Нет, ничего этого нет. Химические удобрения загрязняют воду. Единственное средство для отпугивания насекомых, которое я знаю, воняло на всю Вселенную. Его производство не пошло дальше экспериментальной стадии. Большая часть наших транспортных средств питается от батарей.

- У нас было увлечение двигателями внутреннего сгорания, - сказал Роки, но быстро прошло. Двигатели внутреннего сгорания плохо пахнут. Тому, кто сидит в машине, все равно, он оставляет дым за спиной. Когда двигатели внутреннего сгорания были на вершине популярности, по Детройту колесили, отравляя воздух, сотни две автомобилей. Но однажды ночью горожане собрались и разбили машины вдребезги, а владельцев разорвали на кусочки.

- Я всегда думал, что у людей носы чувствительнее, чем у троллей, вставил Уорелл.

- Рона почуяла мой запах гораздо раньше, чем я почувствовал, как пахнет от нее. Мы не договоримся, Роки. Я адаптировался к воздуху, но это далеко не все. Я никогда не ел ничего, кроме пищевых дрожжей, животные и растения давно вымерли. Дальше: бактерии...

Роки покачал головой:

- Куда бы ты ни направился, Светц, поломанная машина времени доставит тебя в еще более экзотическое окружение. Эволюция может пойти сотнями путей. Что, если ты попадешь на один из них? Или окажешься рядом?

- Но...

- У нас ты будешь почетным гостем. Подумай, ты столько можешь нам преподать! Ведь ты родился в мире, где строят машины времени.

Вот оно что!

- Нет, - сказал Светц. - Вы не сумеете использовать мои знания. Я не механик и не могу показать, что как делается. Кроме того, вам очень не понравятся побочные эффекты. Далее, цивилизации, предшествующие нашей, во многом зависели от нефтехимии. От пластмасс, а горящая пластмасса пахнет...

- Запасы нефти исчерпаны. Вы должны были отыскать другие источники энергии. - Роки сверлил Светца взглядом желтых глаз. - Например, управляемый ядерный синтез?

- Я не могу сказать, как осуществляется реакция! - крикнул Светц в отчаянии. - Я ничего не смыслю в физике плазмы!

- Физика плазмы? Что это такое?

- Использование электромагнитного поля для управления ионизированными газами. Вы должны знать, что это такое.

- Мы не знаем, но ты нам подскажешь У нас уже есть водородная бомба. У европейцев тоже, но поговорим об этом после, - Роки встал. Его черные ногти вонзились в кожу Светца. - Подумай, Светц. Чувствуй себя здесь как дома, но не выходи один. Во дворе тролли...

Когда Светц вышел из комнаты, голова гудела от мыслей. Волки не хотят ею отпустить.

- Я рада, что ты остаешься у нас, Светц, - болтала Рона. - Ты мне нравишься. Тебе будет хорошо здесь. Хочешь, покажу дом?

В коридоре тускло горела лампа мутного белого стекла, как луна, снятая с неба. Сумеречные звери. Волки.

- Я ксенофоб, - сказал Светц. - Ничего не могу с собой поделать, таким уж родился.

- Ничего, мы тебе еще понравимся. Я ведь тебе немножко нравлюсь, правда, Светц? - она протянула руку и почесала ему за ухом.

Его пронизал ток удовольствия, до того острого, что он прикрыл глаза.

- Сюда, - сказала Рона.

- Куда мы идем?

- Я хотела показать тебе троллей, Светц. Неужели ты произошел от тролля? Не могу поверить!

- Я скажу да или нет, когда посмотрю на них, - пообещал Светц. Он помнил Homo habilis, который жил в виварии и был человеком, Советником, пока Генеральный Секретарь не приказал отнять у него разум.

Они прошли через столовую, и Светц вздрогнул, увидев на тарелках кости. Его предки тоже питались мясом. Тролли в этом мире были бессловесными животными, и, чем бы они ни оказались в мире Светца, ему стало не по себе. Мысли ползли медленно, голова кружилась. Ему во что бы то ни стало нужно выбраться отсюда.