Игорь Волознев - Десант на Бракемон

Андрей, стеная сквозь зубы, лихорадочно выкручивал штурвал, на ходу угадывая направление движения ближайшего луча. Его бледное лицо с веснушками на вздёрнутом носу кривилось, словно от сильной боли. Тереза казалась совершенно спокойной. Она сидела, откинувшись, и только пальцы, судорожно вцепившиеся в подлокотники, выдавали её волнение.

Лучи, сновавшие на фоне туч, заполняли собой все иллюминаторы и обзорные экраны. Временами кабину заливали вспышки, означавшие, что где-то рядом взорвался ещё один корабль, угодив под эти адские жернова.

Слева падал горящий, потерявший управление шлюп — видимо, остатки силовой защиты не дали лучу взорвать его. Команда шлюпа совершила единственное, что ей оставалось: катапультировалась сама и катапультировала трюмовой отсек со штурмовым взводом. Отсек отделился от горящего шлюпа и начал опускаться самостоятельно, применяя гравитонную тягу, но он не мог совершать манёвры и увёртываться от лучей, к тому же был слишком велик — почти в половину шлюпа, — и, конечно, спустя считанные секунды угодил под луч. Горящие осколки разлетелись ослепительным фейерверком.

В правых иллюминаторах вспыхнул такой же фейерверк. В его блеске на несколько мгновений озарилась холмистая равнина внизу.

Денис, весь в холодном поту, держал руку на рычаге, приводящем в действие систему катапультирования. В любую секунду шлюп мог напороться на луч. Благодаря остаткам силовой защиты он не должен был взорваться сразу, и в эти мгновения его надо было успеть покинуть.

Если им повезёт и они вместе с ликанийцами достигнут поверхности, то вполне можно будет попытаться взять Цитадель. Шансы на удачный штурм, хотя и небольшие, но были. У браков не было ни опыта ведения наземных сражений, ни навыков, ни даже толкового вооружения для подобных битв. Они привыкли действовать исподтишка, тайно, быстрыми набегами, ища жертв на планетах с недостаточно развитым населением, используя маскировку и парализующее оружие. И потому даже один взвод ликанийцев, имея колоссальное преимущество в вооружении, мог представить для них серьёзную угрозу.

Шлюп шёл зигзагами, то направляясь к земле, то взмывая ввысь. Лучи промахивали, казалось, в считанных сантиметрах от обшивки. В эти моменты иллюминаторы ярко озарялись и рубку заливало жёлтым огнём.

Внезапно шлюп сильно встряхнуло. Денис и Тереза невольно вскрикнули, а Андрей в сердцах ударил кулаками по штурвалу.

— Чёрт! — крикнул он.

— Дёргаем! — Денис рванул рычаг, и кресло, на котором он сидел, рухнуло в раскрывшийся люк.

Кресла с его спутниками провалились в такие же люки.

Спустя секунду земляне находились уже внутри спасательных капсул. Капсулы выкинуло из охваченного пламенем шлюпа и отбросило от него, как шарики пинг-понга от поверхности стола.

Три маленьких круглых аппарата с находившимися в них землянами летели, хаотично переворачиваясь. Одновременно с ними от шлюпа отделилась цилиндрическая капсула трюмового отсека и полетела в противоположную сторону, тоже направляясь к земле.

В тесной кабине кресло с Денисом едва помещалось. Иллюминатор, располагавшийся на уровне лица, был затемнён, но когда стремительно надвигался луч, Денис невольно жмурился — не столько от того, что в глаза ударял яркий свет, сколько от накатывавшего ужаса. Лучи постоянно меняли направление и скорость. Они ходили вокруг капсулы то волнообразно, то вращались, как спицы гигантского колеса. Никогда нельзя было угадать, куда двинется та или иная "спица" в следующий момент, как она себя поведёт.

Следя за ними, Денис успевал бросать взгляды и на открывавшуюся панораму. Справа, среди равнины, виднелась база бракемонской ПВО. База представляла собой трёхступенчатую пирамиду с пушками на вершине, испускавшими веер убийственных лучей.

Иллюминатор в очередной раз озарился — где-то рядом полыхнул взрыв. Денис, которому виден был лишь совсем небольшой участок пространства, почти машинально отметил, что это наверняка взорвался ещё один шлюп.

"А может, — пришло ему в голову, — это погиб трюм с нашими ликанийцами?…"

Падение капсулы стабилизировалось. На замедленном ходу она пошла вниз почти вертикально. Теперь десантник мог видеть в иллюминаторе только приближающуюся поверхность. Лучи метались где-то наверху. Внезапно Денис понял, что двухсотметровая отметка пройдена. Он был вне досягаемости лучей!

Глава 3

Не успел он подумать об этом, как гравитаторы мягко опустили капсулу на грунт. Гудение дюз смолкло.

Денис позволил себе на несколько секунд расслабиться, унимая дрожь в теле. Поднёс к глазам запястье с наручной рацией. Круг на браслете рации слабо засветился.

Нажав одну из кнопок, Денис начал регулировать длину ярко-зелёной полоски в центре круга. Рядом с полоской начали сменяться цифры. Как только цифры достигли нужного значения, он коснулся кнопки и раздался чуть слышный гудок. Он вызывал Терезу.

В микродинамике щёлкнуло — вызов был принят.

— Денис, ты жив? — услышал он взволнованный голос. — Я только что опустилась.

— Что с Андреем?

— Не знаю Я ещё не вышла из капсулы.

— Поздравляю, Тереза, мы живы!

— До сих пор не верю, что я на Бракемоне, — призналась она. — После такой посадки Сфоркл кажется лёгкой прогулкой.

— Там нас щадили, а здесь — нет, — ответил он. — Тебе видно что-нибудь? Ещё кто-то опустился?

Разговаривая, он пробежал пальцем по кнопкам на панели перед собой. Анализатор быстро выдал все необходимые данные об атмосфере за бортом. Впрочем, Денис и без них знал, что бракемонский воздух вполне годился для землян, а что касалось местных микроорганизмов, то всем участникам десанта сделали добрый десяток прививок от них. Так что можно было вылезать без скафандра.

— Сейчас мне ничего не видно, — звучал голос Терезы, — обзор заслоняют кусты… Но кто-то опустился, это точно… Я успела заметить, как рядом падала капсула…

Денис включил автоматику люка, и, дождавшись, когда крышка сдвинется, вылез из капсулы. Приходилось спешить. Сейчас многое зависело от того, как быстро к месту падения капсул подоспеют бракемонские солдаты. За это время уцелевшие десантники должны соединиться и принять какое-то решение насчёт своих дальнейших действий.

В лицо веяло прохладным ветром, наполненным совсем земными запахами влажной земли и травы. Небо было светлым от многочисленных лучей. Денис заметил несколько падающих капсул. Попадая в луч, они вспыхивали и сгорали как мотыльки. Он зачарованно следил за этой жуткой иллюминацией, пока лучи не начали бледнеть и гаснуть. Атмосфера очистилась от незваных гостей, атаковать больше было нечего, и базы одна за другой отключали свои орудия. Воздух сразу потемнел. Заходящее бракемонское солнце едва пробивалось сквозь пелену клубящихся облаков. С востока, где различались мрачные здания Мёртвого города, надвигалась ночь.