Джордж Локхард - Дом престарелых

Знали бы они...

Игон обернулся, еще раз окинув взглядом каменную крепость уу- ан'кха. Месяц назад они с Глен считали, что им страшно повезло отыскать это селение. В самом деле, уу- ан'кха строили свои замки так, словно специально стремились избежать обнаружения с воздуха. Этому наверняка была причина летающие хищники или религия... Но теперь мастерство уу- ан'кха обрекало людей на долгую, мучительную и - самое страшное - бессмысленную смерть.

Игон смачно выругался, забыв, что коммуникатор включен. Голос Глен в наушниках заставил его вздрогнуть:

- Что случилось?

- Ничего, - Игон опустил голову. - Я смотрю на Трою.

Глен помолчала.

- Я распаковала новый фильм, - сказала она после паузы. - 22 век, Гершвин, комедия. Хочешь посмотреть?

Игон криво усмехнулся, поморщившись от боли в натертой респиратором коже.

- Спасибо, не надо.

- Это отвлечет...

- От чего?

Он повернулся и с силой оттолкнулся от скалы, взмыв к небу. Гравитация здесь даже меньше, чем на Марсе. Удивительно, как сохраняется столь плотная атмосфера.

Чуть согнул ноги, ожидая удара. Привычные к таким прыжкам мышцы не подвели, приземление прошло удачно. Глен как ошпаренная выскочила из палатки:

- Дурак, что ты делаешь?! - она подбежала к нему, схватила за плечи. Спятил? За две секунды тебя разгонит так, что ноги сломаешь!

- Я с Марса, - Игон резко стряхнул её руки.

- Не похоже!

- Оставь меня, - он отвернулся и залез в палатку.

Глен постояла у полога. Игон слышал её тяжелое дыхание, к которому примешивался посвист респиратора и слабое шипение углекислотного фильтра. Эти звуки сводили с ума. Вонь хлорных испарений сводила с ума. Безнадежность сводила с ума. Зачем они мучают и себя, и аборигенов? Этот маленький жрец столько раз требовал их смерти... Все равно воздух кончится через месяц.

О, небо, еще месяц в респираторе!

Злые слезы оставляли на щеках мокрые полоски и немедленно испарялись с легким шипением газированной воды. Проклятая хунта, проклятый генерал, проклятая планета! Земля и так уже знает об уу- ан'кха! Зачем они взорвали челнок? Зачем лгут землянам, будто ищут пропавших эмиссаров? Через семь месяцев до Трои долетят звездолеты Экспедиционного корпуса, и генерал пожалеет что родился на свет! Так почему бы ему не облегчить свою участь? Почему бы не спасти тех, кого он обрек на гибель? Что он пытается скрыть, какую тайну нашли его псы в этом проклятом, пропахшем тухлыми яйцами мире?

- Глен, - позвал Игон.

Она сразу вошла и уселась на матрац.

- Ну, как ты?

- Лучше, - он утер слезы. - Давай вызовем Трою. Они не посмеют убить нас.

- Игон, - Глен устало вздохнула. - Сколько раз можно обсуждать одно и то же?

- А что ты предлагаешь?! - взвился он. - Сидеть здесь, пока не задохнемся?!

Глен кивнула.

- Ждать до последнего. Вызвать Трою мы всегда успеем.

- Ждать... - сквозь зубы процедил Игон. - Чего ждать? Спасателей? Которые прибудут сюда через шесть месяцев после нашей смерти?

Он вскочил.

- Нет, я вот что скажу. Мы вызовем Трою, а сами спрячемся в скалах. Когда они прилетят, мы захватим челнок, заставим их приземлиться на космодроме, пробъемся в корабль и улетим!

Глен даже отвечать не стала. Просто передвинулась ближе к Игону и попыталась его обнять. Геолог отпрянул.

- Не надо.

- И долго ты будешь сопротивляться? - сухо спросила Глен. - Я ведь не железная.

- Я не люблю женщин.

- Мужчин здесь нет, - Глен раздраженно передернула плечами. - Ты тоже не самый привлекательный самец из виденных мной, но нам необходимо сбросить напряжение, пока оно не переросло в агрессию.

Игон покачал головой.

- Я не могу. Женщина, ну пойми, я просто не могу. У меня есть муж.

- Ты нарушаешь устав, - заметила Глен. - В законе есть четкие указания по поводу отношений внутри длительных разнополых экспедиций.

Игон взорвался:

- С*** я хотел на устав! Мы скоро погибнем, ты что, забыла?! Не отравляй последние дни своей... Своей течкой!

Глен молча встала и вышла из палатки. Игон некоторое время смотрел ей вслед, затем рухнул на матрац, содрогаясь от истеричного плача.

Он долго лежал в одиночестве, слушая шипение своих слез и сводящий с ума посвист респиратора. Черная тоска с каждым часом становилась сильнее. Игон уже почти довел себя до решения обмануть Глен, когда ее голос заставил его утереть слезы и выбраться из палатки в ненавистный красноватый сумрак.

- Нам ведут новых зверей на завтрак, - заметила девушка.

Игон мысленно перечислил всех предков местного вождя, начиная с кишечных паразитов.

- Глен... Прости.

- Да пошел ты.

Он вдохнул вонючий респираторный воздух.

- Ты уверена, что правильно усвоила их карканье?

Она протерла воспаленные от хлорных паров глаза.

- Я им уже сто раз переводила: мы не можем есть их пищу. Они поняли.

- Сомневаюсь, - Игон кивнул на странную процессию, входящую в крепостные ворота. - Опять тащат зверей на убой. Чертовы дикари!

Глен содрогнулась.

- Таких мерзких тварей еще не было...

К палатке шли более десятка уу- ан'кха во главе с противным лысым жрецом. Аборигены, по меркам людей, не отличались красотой: коротконогие круглоухие увальни с необычайно тупой мордой, чем-то похожие на помесь свиньи и медвежонка, только без грации, присущей земным зверям. Тела их покрывала серо- бурая шерсть, до того похожая на баранью, что при первой встрече Игон даже принял их за детенышей местного варианта архаров. Взрослые уу- ан'кха достигали метра в высоту, самки были гораздо меньше.

В середине процессии, окруженные лучниками, семенили два омерзительных паука размером почти с человека. Вернее, твари напоминали помесь тарантула с крабом: мощные тулова, покрытые желто- оранжевой хитиновой шерстью, вытянутые хищные головы, усыпанные глазами, крупные челюсти, пластинчатый панцирь, шипы на всех ногах. А ноги, сильные, волосатые, длиной значительно превосходили тело и возвышались суставами почти на два метра от земли.

Пауки двигались с удивительной легкостью и грацией. Один из них был заметно крупнее другого, обладал короткими полупрозрачными крыльями ослепительно-салатового цвета и шестью шипастыми ногами. У второго, восьминогого, крыльев не было, зато все глаза и задняя часть туловища отливали пурпурно- красным.

- Странно, - заметила Глен. - Обрати внимание на бескрылого. Точно такие твари, только белые, обитают на Трое, вблизи экватора. Они там буквально кишат, охотникам придется долго работать, когда начнется заселение экваториальных материков. Панспермия?

- Не знаю... - Игон смотрел, как уу- ан'кха угрожающими жестами подгоняют пауков ближе. - Они что, полагают мы станем ЭТО есть?!