Терри Биссон - Ангелы Чарли

SYNTHETIQUE

"Он еще и слегка радиоактивный", сказал Боден. "Они там в Париже анализируют скан, чтобы увидеть, это светит сам материал, или есть источник внутри."

"Один вопрос", сказала Пранг, поднимая подбородок и поглаживая пальцами шею: "Почему он не оторвал нам головы?"

"Думаю, он хочет, чтобы мы за ним последовали", сказал я. "И он знает, что мы - преследователи."

"Так пойдем же за ним!", сказала Пранг. "У нас всего два часа до рассвета. Нам надо найти его, пока он не убил кого-нибудь другого. Ответственность может пасть на музей."

"У меня озарение, что мы не найдем его, пока он сам не захочет", сказал я. "Боден, вы сканировали его глаза?"

"Oui."

"Это могут быть какие-то фоторецепторы?"

"Надо, чтобы в Париже проверили и это."

"Хорошо", сказал я. "Пока мы ждем, почему бы нам немного не поспать, а потом встретиться в моем офисе в полдень?"

"Поспать? В полдень?" Пранг закурила еще одну Кэмел. "Разве мы не должны его искать?"

"Говорю вам, у меня озарение. Разве не этим славятся частные детективы? Разве не за это вы мне платите?"

x x x

Утро - единственное тихое время во Французском квартале. Мне снова снился Дарвин, рассылающий девушек-убийц по всей Вселенной, когда в мою дверь постучались Пранг и Боден.

"Вы оказались правы насчет фоторецептеров", сказал Боден. "Откуда вы узнали?"

"Очевидно, что Enormй активизируется лунным светов", сказал я. "А что с радиоактивностью?"

"Еще ждем."

"Что мы делаем здесь?", спросила Пранг, осматриваясь в моем офисе с плохо скрытым отвращением. "И где ваши пепельницы?"

"Мы ждем телефонного звонка."

"От кого?"

"От друга, если у меня правильное озарение. Извините, но здесь курить нельзя."

"Что вы имеете в виду - от друга?" Она глубоко затянулась и выдула дым к потолку. "Расскажите больше."

"Это касается телефонного звонка на кладбище. И того, что прошлой ночью. Вы когда-нибудь слышали о гражданских сумерках?" Она и Боден одновременно покачали головами. "Так называются 26 минут, что проходят непосредственно перед восходом и сразу после заката. Полусвет-полутьма, заря."

Боден взглянул в окно. "И что? Сейчас полдень."

"Наверное и луна имеет гражданские сумерки. Сейчас 12:35, а в соответствии с Морской обсерваторией луна садится в 12:57, даже если мы не можем ее видеть. И если моя теория верна, то есть, я хочу сказать, мое озарение..."

Мой мобильник зазвонил.

"Джек Вийон", сказал я, "детектив по сверхъестественным делам."

"Убейте меня..." Это был тот же голос. Я так держал телефон, чтобы могли слышать Пранг и Боден.

"Я знаю, кто вы", сказал я. "Я хочу вам помочь. Где вы?"

"Во тьме... мне снится сон..."

Клик.

"Это тот, о ком я думаю?", спросила Пранг.

"Это ваш Enormй", ответил я. "Звонки раздаются только тогда, когда луна встает или заходит."

"Гражданские сумерки", сказал Боден. "Сразу после пробуждения или незадолго до сна разум открывается всем самым странным впечатлениям. Наверное, это правда и в случае этого создания."

"Когда я ответил на звонок на кладбище, я предполагал, что это шантажист или мистификатор. Но это был сам Enormй, желающий, чтобы его нашли."

"Убейте меня, прежде чем я снова убью?", спросила Пранг, доканчивая последнюю Кэмел из пачки. "Вервольф с совестью?"

"Не вервольф", сказал я, "а робот."

"Что?"

"Странный камень, который вовсе не камень. Фоторецепторы. Радиоактивность. Мы имеем дело с устройством."

"Кто же тогда его построил, и зачем?", спросил Боден.

"Мне кажется, мы, к несчастью, видели, для чего он был создан", сказал я. "Это некая разновидность боевого робота, робота-убийцы. Что же до того, кто его построил..."

"Оставим это на потом", вмешалась Пранг. "Мне надо купить сигареты. И настало время ленча."

x x x

"Cher Toi" - лучший ресторан во Французском квартале. Это, конечно, приличное место для директора большого музея.

"В простом проклятии больше смысла", сказала Пранг после того, как мы заказали. "В жертву роботу девственниц не приносят."

"Майя о роботах не знали", сказал я. "Разве не Артур Кларк заметил, что любая достаточно продвинутая технология выглядит как магия?"

"Это сказал Жюль Верн", вмешался Боден. "Но я вынужден признать, что ваша теория соответствует фактам. Париж сообщил, что "камень" - это разновидность какой-то кремниевой субстанции с переплетенными молекулами, которые позволяют ей в одно мгновение переключаться из твердого состояния в гибкое."

"Synthetique!"? сказал я, копаясь в своем цыпленке provenзale.

"С вашей теорией робота, озарением, или чем-то другим есть одна большая проблема", сказала Пранг. "Помните, возраст Enormй - полмиллиона лет."

"Между 477 и 481 тысяч", сказал Боден, проверив свой сканер.

"Именно!", сказала Пранг, отталкивая прочь тарелку и закуривая Кэмел. "Никто не мог построить робота так давно!"

"Высечь статую тоже никто не мог", заметил Боден. "По крайней мере, никто на Земле."

"Именно", сказал я.

"Боюсь, здесь курить нельзя", сказал официант.

"Внеземная?", сказала Пранг, выдувая кольцо дыма в форме летающей тарелки. "Пришельцы? Это еще хуже. Теперь мне нужен детектив по делам научной фантастики!"

"У вас уже есть один", сказал я. "В сверхъестественное я никогда не верил. А верю в реальный мир и, как сказал Шекспир: "Есть многое на Небе и Земле, что нашей философии лишь снится"."

"Это сказал Вольтер", сказал Боден. "Но ваша точка зрения выражена хорошо."

"Вы оба слишком насмотрелись Star Track", сказала Пранг, выписывая чек. "Но чем бы ни был Enormй, я хочу найти его и вернуть. Что скажите, если мы прокатимся?"

x x x

Служитель на автостоянке подвел большой БМВ и с видимым сожалением вернул ключи.

"Откуда начнем?", спросила Пранг, рванув прямо с обочины (я закрыл глаза). "Есть озарение?"

"Нет", ответил я. "Сомневаюсь, что Enormй станет снова прятаться на кладбищах, если только..."

"Если только он не захочет быть найденным", закончил фразу Боден.

В машине Пранг зазвонил телефон.

"Пранг, слушаю."

"Да, найдите... Убейте меня..."

Я ткнул телефонный переключатель: "Где ты? Ты проснулся?"

"Нет, я вижу сны..."

"Где ты?", переспросила Пранг.

"Город, город мертвых..." Голос таял. "Пожалуйста, убейте меня... прежде чем я проснусь..."

Клик. Отбой.

"Город мертвых. Большая помощь!", сказала Пранг. "В Нью-Орлеане больше двадцати кладбищ только в границах города!"

Телефон снова зазвонил.

"Пранг, слушаю. Это ты, Enormй?"

"Держите свои мнения при себе", недовольно сказал шеф Уорд. "Где вы находитесь, Пранг? Я услышал, что ваша статуя снова исчезла?"

"Я в поездке, но она вас не касается", сказала Пранг. "И не надо тревожиться о статуе. Все под контролем."

"У нас десять телефонных звонков от людей, которые видели ее шагающей вверх по Рампарт-стрит незадолго до рассвета. Пранг, что это за штука? Какой-то монстр? Не этого ли убийцу мы разыскиваем?"