Александр Студитский - Сокровище Черного моря

- Похоже на люпин, - буркнул Калашник, отрывая ветку растений с бурыми стручками и разглядывая его темнокрасные листья.

- Вы не ошиблись, - подтвердил с вежливой улыбкой Смолин. - Это созданный нами сорт люпина, накопляющего марганец. В почве этот элемент присутствует в десятитысячных долях процента. Его значение для урожайности растений огромно. То, что на богатых марганцем почвах растения содержат много этого элемента, известно давно. В Чиатурах, около марганцевых месторождений, растения накапливают до десяти граммов марганца на килограмм сухого веса. Но наши люпины в этом отношении значительно превосходят чиатурские растения. Они накапливают марганец до ста граммов на килограмм сухого веса.

Смолин взял из рук Калашника сорванную им ветку, вылущил из стручков семена и встряхнул их на ладони.

- Вот в этих семенах одна десятая часть сухого веса - марганец. Присутствие марганца можно отчетливо различить на вкус. Накопление идет теперь и на обычных почвах, содержащих десятые доли процента марганца. Концентрация увеличивается в тысячу раз. Если почва содержит сто тонн марганца на гектар, мы нашими люпинами получаем ежегодно до двух центнеров марганца с гектара.

- А какой в этом практический смысл? Любой шахтер в Чиатурах добывает это количество за час без всяких люпинов, - язвительно спросил Калашник.

- Я позволю себе отложить ответ на этот вопрос, - спокойно ответил Смолин, переходя к следующей группе растений.

Ольга уже устала слушать. Она свернула в сторону, отсталаот экскурсантов и медленно шла по дорожке одна, рассматривая диковинные растения и припоминая их скромных прародителей.

Огромные астрагалы - накопители бария, выкинули высоко вверх большие torcra с созревшими плодами. Крошечные кустики подсолнечников с малиново-красными листьями и маленькими корзинками почти готовых семян концентраторы ниобия. Потом шли делянки квасцовой флоры - накопители алюминия, серпентинитовая флора - концентраторы никеля, селеновая флора собиратели селена. Здесь Ольга остановилась.

Селеном Смолин особенно интересовался.

Этот редкий элемент рассеян в земной коре и в обычных почвах его не более одной миллионной процента. Только вулканические почвы содержат значительное количество селена. Давно уже известно, что растения на этих почвах накапливают селен в таких количествах, что становятся ядовитыми. Здесь, на селеновых почвах, бурно росли накопители селена - различные крестоцветные и бобовые растения, измененные селекцией до неузнаваемости. Листва и цветы их были серебристо-голубого цвета.

Рядом с селеновыми находились теллуровые почвы, на которых Смолин ставил опыты выведения растений, накопляющих этот элемент в количествах, пригодных для промышленного использования. Здесь он работал сам, без помощников, вкладывая в свой труд огромное упорство, удивлявшее даже привыкших к его настойчивости сотрудников. Теллур - редкий элемент, еще более редкий, чем селен; его добыча ничтожна, а потребность промышленности в нем огромна. Вот почему так заманчивым казалось Смолину перейти от теории к практике, именно, на этом объекте.

Ольга внимательно рассматривала огромные формы теллуроносных растений с мясистыми, толстыми листьями и колючими стеблями, напоминавшие кактусы. Цвет их был пепельно-серый. Кисти созревших семян, опушенные длинными щетинками, свешивались над дорожкой.

Звуки приближающихся голосов вывели Ольгу из задумчивости. Опередив всю группу, стремительно шагали к теллуровой делянке, споря между собой на ходу, Калашник и Смолин.

Глава 3

ДВЕ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ

- Да, да, я продолжаю утверждать! - Калашник говорил запальчиво, но лицо его было спокойным и даже несколько безразличным. - Ваши работы имеют совершенно очевидный теоретический интерес. Но для практики они абсолютно бесперспективны! И вы ничем меня не разубедите.

- Хорошо. Можете оставаться при вашем убеждении, - с легким раздражением отвечал Смолин. - Но что вы скажете об этих растениях?

Они остановились у теллуровой делянки. Калашник мрачно, исподлобья посмотрел на Ольгу маленькими серыми глазами, неуклюже поклонился, тряхнув шапкой лохматых светлых волос, и отвернулся.

- Ну, что мне сказать? Я же ничего о них не знаю, - Калашник посдучал по ближайшей к нему ветке. - Скажу, что и эти растения вы изменили так, что их родная мать не узнает. На это вы мастер. Но что их способность к накоплению каких-либо элементов может заинтересовать промышленность извините меня - в это я не поверю.

- Постойте, уважаемый скептик! - Смолин положил руку на рукав Калашника, видимо борясь с накипающим раздражением. - Скажите мне, знаете ли вы методы извлечения теллура из породы, если содержание этого элемента в минерале не больше тысячной процента, то есть десять граммов на тонну?

- Ну, допустим, не знаю. Но уверен, что методы найдутся, если только добыча таких ничтожных количеств экономически будет оправдана.

- Хорошо, - сказал торжествуя Смолин,- а я берусь с помощью этого растения, которое вы так пренебрежительно щелкаете, извлекать до пятидесяти килограммов теллура с гектара, если почва содержит его не более десяти граммов на тонну, и до центнера с гектара, если в почве хотя бы тридцать граммов на тонну.

- А вы сперва найдите такую почву! - свирепо огрызнулся Калашник. Тогда, может быть, и без вас отыщут методы добычи.

Смолин стиснул зубы и замолчал. К ним подошли отставшие экскурсанты. Спор, очевидно, утомил Смолина, и он продолжал демонстрацию уже без воодушевления. Оживился он только, подходя к разборочной. На ступеньках крыльца сидел пригорюнясь скучающий Крушинский. Он медленно поднялся навстречу гостям.

- Позвольте представить вам моего сотрудника, гидрофитолога[Гидрофитология-наука о водных растениях,] доктора Крушинского, - сказал Смолин. - Показывайте, Николай Карлович.

- Здесь, в этом пруду, - начал Крушинский, - культивируется выведенная нами раса пресноводной водоросли кладофоры. Исходный материал - хорошо известный вид Cladophora sauteri - накопитель брома. Увеличивает концентрацию брома в восемьдесят тысяч раз. У выведенных нами растений эта способность усилена в миллион раз.

- Путем селекции? - спросил Симпсон.

- Да, путем скрещивания и воспитания в богатых бромом средах. Прошу вас убедиться.

Крушинский вытащил из большого кристаллизатора щепотку спутанных буро-зеленых нитей и растер между пальцами. В воздухе потянуло удушливым запахом брома.

- Словом, накапливает до пяти килограммов брома с гектара. Вас это не устраивает? - шутливо обратился Смолин к Калащнику.

- Промышленность получает бром в достаточных количествах и без ваших кладофор,- сердито проворчал Калашник.