Дэвид Эддингс - Рубиновый рыцарь

Вдруг он услышал позади себя в тумане чью-то крадущуюся поступь и быстро свернул в какую-то нишу в стене и притаился там, затаив дыхание. Их было двое и они были одеты в неопределенного вида одежду, так что догадаться по ней кто это такие было трудно.

- Ты еще видишь его? - прошептал один из них.

- Нет, туман густеет. Но он должен быть где-то впереди.

- Ты точно видел, что он Пандионец?

- Если бы ты занимался этим с мое, то тоже научился бы распознавать их. Пандионца сразу видно по походке да и по тому, как они держат плечи. Точно говорю тебе - это был Пандионец.

- Но что ему нужно на улице в такое время?

- А вот это-то нам и нужно узнать. Первосвященник хочет знать обо всех их передвижениях.

- Тебе не боязно идти за Пандионцем в такую ночь, а? Они же все колдуны и чувствуют, когда за ними следят. Мне бы не хотелось налететь на его меч. Ты хоть лицо-то его разглядел?

- Нет, он так надвинул капюшон, что будто в печную трубу глядишь.

Парочка шпионов прокралась дальше по улице и голоса их перестало быть слышно. Они и не подозревали, что жизни их висели на волоске. Если бы кто-нибудь из них смог бы рассмотреть его лицо, то сейчас на мостовой лежали бы два трупа. Спархок всегда был очень осторожен с такими вещами. Он подождал, пока затихнут в отдалении их шаги, дошел до перекрестка и свернул в боковую улицу.

В таверне с виноградной гроздью на вывеске было пусто. Трактирщик дремал, взгромоздя ноги на стол и скрестив руки на животе. Это был плотный небритый человек в грязном заношенном кафтане.

- Добрый вечер, милейший, - тихо сказал Спархок, входя.

Трактирщик приоткрыл один глаз.

- Скорей уж утро, - проворчал он.

Спархок огляделся. Таверна была похожа на любую другую такую же таверну на окраине города, с низким прокопченным потолком, покоящемся на толстенных черных балках, обычным прилавком в глубине. Столы и скамьи были старые, иссеченные рубцами и трещинами, а грязные опилки с пола не подметались видно уже не первый месяц.

- Долгая сегодня ночка, - заметил Спархок все также тихо.

- Как и всегда в это время года. Что вам будет угодно?

- Красного арсианского для начала, если оно у вас, конечно, есть.

- Арсианское из красного винограда... Да, против такого вина еще никто не мог устоять.

С усталым вздохом трактирщик поднялся на ноги и наполнил кубок красным вином. Кубок, как заметил Спархок, был не слишком-то чист.

- Что-то вы поздненько разгуливаете, - заметил трактирщик, протягивая Спархоку вино.

- Дела, - пожал плечами Спархок. - Мой друг сказал, что у вас имеется мансарда наверху дома?

Глаза трактирщика подозрительно сощурились.

- Вы не похожи на тех, кому есть интерес в этой мансарде. У этого вашего друга имеется имя?

- Ни одного, под которым бы он был всем известен, - ответил Спархок, хлебнув вина.

- Я не знаю вас, да и вид ваш не внушает мне доверия. Может быть вам будет лучше допить свое вино и отправиться восвояси, пока вы не вернетесь ко мне с именем, которое я смогу узнать?

- Мой друг знаком с другим человеком, по имени Платим. Может это имя вам знакомо, милейший?

Глаза трактирщика слегка расширились.

- Видно, Платим расширил свои связи. Вот уж не знал, что он имеет какие-то дела со знатью, если не считать краж и грабежей, конечно.

- Он кое чем должен мне, - пожал плечами Спархок.

Трактирщик посматривал на него все еще с подозрением.

- Любой может бросаться именем Платима, - проворчал он.

- Милейший, - устало сказал Спархок. - Я начинаю уставать от этой болтовни. Либо ты меня ведешь в эту мансарду, либо я позову сюда еще кое-кого, кто может заинтересоваться вашим маленьким заведением.

Лицо трактирщика стало угрюмым.

- Это обойдется вам в серебряную полукрону.

- Хорошо.

- Вы даже не собираетесь поторговаться?

- Я сейчас слишком занят для этого, так что отложим споры на другой раз.

- Что-то вы слишком спешите убраться из города. Может быть вы уже успели кого-нибудь убить этим копьем?

- Пока-что нет, - равнодушно протянул Спархок.

Трактирщик тяжело вздохнул.

- Может вы мне покажете деньги? - спросил он.

- Да-да, милейший, конечно, а потом поднимемся наверх, осмотрим мансарду.

- Сегодня надо быть поосторожнее. В таком тумане можно прошляпить стражу, которая ходит по парапету.

- Я смогу позаботиться об этом.

- Только, пожалуйста, без убийств. Если вы убьете кого-то из стражи, мне придется прикрыть дело, а оно приносит неплохой доход.

- Не беспокойтесь, милейший, я надеюсь, мне не придется никого убивать.

Мансарда оказалась насквозь пропыленной и совершенно необжитой. Трактирщик осторожно открыл слуховое окно и вгляделся в туман. Позади него Спархок соткал заклинание на стирикском языке. Чутье его обострилось и он почувствовал, что снаружи кто-то приближается.

- Осторожно, - тихо сказал он, - по парапету идет стражник.

- Я никого не вижу.

- Я слышу его, - ответил Спархок, не вдаваясь в подробности.

- У вас острый слух.

Они подождали, притаившись, пока полусонный стражник не прошел мимо них по парапету и не скрылся в тумане.

- Подсобите-ка мне, - прошептал трактирщик, указывая на длинную доску, лежащую на полу. - Мы перекинем ее на парапет и вы перейдете туда, а потом я брошу вам веревку и вы сможете спуститься вниз с другой стороны.

- Хорошо, - ответил Спархок. Вдвоем с трактирщиком они перекинули доску на парапет. - Спасибо милейший, - сказал на прощание Спархок и через несколько мгновений был уже на стене. Потом, поймав брошенный трактирщиком конец веревки, спустился в туманную мглу по другую сторону городской стены. Оказавшись на земле, он подергал за веревку и она исчезла, змеей скользнув наверх. Потом проскрежетала по камню доска и все стихло.

- Что ж, чисто сработано, - пробурчал Спархок, удаляясь от городской стены. - Стоит запомнить это место.

Туман мешал ориентироваться, но чувствуя тень городских стен слева от себя, он кое-как держал направление. Идти приходилось очень осторожно, ночь была тихая и любой звук мог оказаться слишком громким.

Потом он остановился. Интуиция подсказывала, что за ним кто-то следит. Он медленно вытянул из ножен меч, чтобы тот не издал обычного при этом шелестящего звука. С мечом в одной руке и с копьем в другой он стоял, вглядываясь в туман.

Наконец он увидел это. Это было просто слабым призрачным сиянием в темноте, таким слабым, что большинство людей просто не заметили бы его. Оно приближалось и Спархок разглядел в нем легкий зеленоватый отсвет. Спархок стоял не двигаясь и выжидал.

Тем временем в темноте уже можно было различить очертания человеческой фигуры, одетой в черный плащ с капюшоном. Сияние исходило из-под капюшона. Фигура была высокой и до невозможности худой, как-будто под плащом был скелет. Призрак приближался и Спархок почувствовал дуновение нездешнего холода. Он забормотал по стирикски, двигая пальцами по эфесу меча и древку копья. Закончив, он поднял копье и выпустил заклинание. Заклинание было довольно простое, Спархок всего лишь хотел распознать, что таится под этим черным плащом. Мертвенное удушье охватило его, когда он почувствовал волны чистого зла, исходящие от призрака. Что бы это ни было, это было что-то нечеловеческое.