Брайан Олдисс - Экватор

- Ох, - простонал Тони.

Он лежал на своей койке, и рядом был Мюррей.

- Ну что? - спросил Мюррей. - Полегчало?

- Воды, - сказал Тони.

Он выпил принесенную воду одним глотком. В голове слегка прояснилось, и он вспомнил все, что произошло на Луне, включая страшный удар в плечо.

- Где мы, Мюррей? - спросил он,

- Уже целый час летим. Погони нет, скоро будеад дома, - ответил Мюррей. - Когда роски сообразили что к чему, вы уже были далеко. Я уж боялся тебе конец... Как ты себя чувствуешь?

- Эта часть моего тела чувствует себя лучше, - c мрачной иронией произнес Тони, поднимая свою левую руку в перчатке.

Под перчаткой у него находились стальные пальцы и ладонь: руку ампутировали несколько лет назад, после авиакатастрофы.

- Думаю, что и остальное тоже в порядке, - сказал Мюррей. - Всего лишь несколько царапин. Роски в нас стреляли, и одна пуля попала в тебя. К счастью, никакие соединения не были повреждены, а амортизаторы смягчили удар. Как это получилось, ума не приложу: может, ты носишь на шее магическую кроличью лапку?

- Как я здесь очутился? Разве я не потерял сознание?

- Еще как. Ты свалился, как бык на бойне. Я, скорее, приволок, чем принес тебя сюда, - сказал Мюррей. - К счастью, когда ты отключился, мне удалось попасть во второй прожектор.

- Спасибо, Мюррей, - сказал Тони, и только тогда он вдруг понял, что совсем забыл о своем друге. - А где Аллан?

Мюррей отвернулся и нахмурил брови, словно что-то мучило его.

- Боюсь, у Аллана ничего не вышло, - наконец произнес он.

- Что ты имеешь в виду, говоря "ничего не вышло"?

Мюррей резко повернулся к нему, и слова вдруг хлынули потоком: Слушай, Тони, может, тебе трудно будет понять все это сразу. У нас там ничего не вышло, ты знаешь. Мы чудом спаслись. Когда ты упал, я подхватил тебя и взвалил на плечо. Аллан закричал, чтобы я бросил тебя и спасался сам. Это была просто минутная паника, я думаю. Он хотел оставить тебя роскам. Я приказал прикрывать ему наше отступление, и в следующую же секунду он направил свой пистолет мне прямо в лицо со словами, что убьет меня, если я тебя не брошу.

- Аллан! - запротестовал Тони. - Это сказал Аддан?

- Ты имеешь представление о том, что такое паника? - спросил Мюррей. Существуют ситуации, когда абсолютно теряешь контроль над собой и не помнишь и не понимаешь, что говоришь и делаешь. Когда же я увидел пистолет Аллана у своего лица и почувствовал, что роски приближаются сзади, я... я тоже потерял контроль над собой!

Мюррей весь напрягся - Тони никогда не видел его таким... У него вдруг пересохло во рту, и он хрипло спросил:

- Что ты сделал, Мюррей?

Они скользили в пространстве - холодном, опасном пространстве, безразличном к словам Мюррея:

- Я убил Аллана. Пуля попала ему в живот.

Тони застыл. Что он мог сделать - разве что бессильно размахивать кулаками - механическим и обыкновенным.

- А что еще оставалось? - беспощадно продолжал Мюррей, схватив Тони за кулак. - Послушай меня, Тонн, неужели я должен был бросить тебя - там, на Луне? Никто не знал, что мы будем в Секторе 101, по крайней мере, официального разрешения не было. Подумай, как бы мы себя чувствовали, если бы, придя в себя, увидели вокруг росков, отнюдь не склонных к жалости? Я сделал единственно возможную вещь. Аллан Конлиф взбунтовался, и я как капитан покончил с мятежом прямо на месте. Вот и все.

- Но я знаю Аллана! - вскричал Тони. - Как он мог... он не такой человек, чтобы...

- Чужая душа - потемки! - тоже закричал Мюррей.

Лицо его потемнело, ярость расписала его пятнами лихорадочного румянца.

- Мы даже не знаем самих себя. В момент опасности в нас пробуждается что-то такое... о чем мы и не подозреваем. Вот что произошло с Алланом. А сейчас заткнись и подумай... Надеюсь, ты поймешь, я сделал все, что мог.

Он стремительно пересек каюту и выскочил за дверь.

Тони остался один.

Он лежал, не двигаясь, вспоминая все с самого начала. Он никак не мог поверить ни в то, что его друг мертв, ни в то, что он потерял контроль над собой. Но ничего другого ему не оставалось. В конце концов, между Мюрреем и Алланом всегда существовало некое соперничество. Возможно, в эти пугающие секунды в темноте оно прорвалось наружу.

Перед приземлением Мюррей зашел к Тони. Чувствовалось, что напряжение все еще не оставило его.

- Как ты себя сейчас чувствуешь? - поинтересовался он.

- Я не хочу тебя видеть, - угрюмо ответил Тони. - Я увижу тебя не раньше, чем на допросе. А пока держись от меня подальше.

С застывшим лицом Мюррей пересек каюту и жестко положил свои руки Тони на горло.

- Думай, что говоришь и кому, - прошипел он. - Я рассказал тебе, что произошло там. Это факты. Мне они так же неприятны, как и тебе. Если бы Аллан не оказался трусом, он сейчас сидел бы здесь, с нами.

Тони поднял левую, стальную руку и схватил Мюррея за запястье, сжимая все сильнее и сильнее. Вскрикнув от боли, Мюррей выдернул руку: его запястье опоясывал кровавый браслет. Он бросил на Тони угрожающий взгляд, затем повернулся, вышел и заперся в рубке.

Снова увидел его Тони лишь очень много времени спустя.

Когда они приземлились, Тони некоторое время лежал спокойно, затем стал звать Мюррея, чтобы тот пришел и освободил его. Прочные ремни, закрепленные под койкой, не позволяли ему освободиться самому. На его крики не последовало никакого ответа. Минут через двадцать щелкнул замок холодной камеры, и в каюту вошли двое людей из медицинского персонала с носилками в руках.

От них Тони узнал, что патрульный корабль сел неподалеку от Главного Штаба Патруля. Мюррей позвонил прямо в госпиталь, чтобы они его забрали с корабля для обследования.

- Обследоваться я буду позже, - решительно скавал Тони. - Сейчас же мне нужно срочно доложить обо всем Командору. - Не беспокойтесь, он уже информирован о состоянии вашего здоровья, - сказал один из санитаров.

Несмотря на протесты Тони, они остались непреклонны. По их виду Тони понял: Мюррей явно намекнул им, что у него не все в порядке с головой. В результате он был доставлен на носилках прямо в военный госпиталь, Процедуры здесь велись не быстрее, чем в любом другом госпитале. Спустя продолжительное время врачи наконец пришли к выводу, что Тони вполне разумен, но раздражен, что у него всего несколько царапин, не таких уж и опасных. Его несколько раз обследовали, время тянулось медленно. И все это, со злостью думал Тони, докуривая пачку мескахаля, было делом рук Мюррея.

Капитан звездолета сделал все для того, чтобы рапорт Тони задержался. Ну да ничего, Мгоррея он еще достанет. Его ждут большие неприятности.

Через два часа, застегнув последнюю пуговицу на своей форме, он поспешил в Управление. Там его поджидал большой сюрприз. Мюррей не докладывал о том, что они вернулись из полета. Мюррея никто там не видел. С подозрением и внезапно проснувшимся любопытством Тони поспешил к общежитию. Там Мюррея тоже никто не видел. Его комната была пуста, и все его вещи аккуратно лежали на месте. Над постелью миле улыбалась с фотографии девушка. Детским почерком на ней было написано: "С любовью от Мины".