Кеннет Робсон - Морской ангел

Док стал исследовать комнату с помощью устройства, неся его вдоль стен. Наконец он нашел на стене точку, в которой сигнал был самым сильным. Стена, обшитая деревянными панелями, казалась сплошной в этом месте. Но после того как бронзовый человек поколдовал над ней немного, открылась потайная дверь. Показалась дверца сейфа.

- Знаете шифр? - спросил бронзовый человек.

- Я даже не знала, что здесь есть сейф! - воскликнула девушка.

Док спокойно открыл сейф. Даже если бы бронзовый человек неожиданно сдвинул стену одним взмахом руки, глаза старого дворецкого не расширились бы настолько. Он испустил возглас удивления.

Док Сэвидж уже достал связку каких-то бумаг из сейфа. Больше в нем ничего не было. В руках же у бронзового человека оказалась связка писем. Перетасовав их, как карты, Док просмотрел даты. Самому старому было около десяти лет, последнее письмо было получено несколько недель назад. Все были адресованы Линдеру Л. Квитмену. Ни на одном из них не было обратного адреса.

Сэвидж начал просматривать содержание посланий.

- С вашего позволения? - спросил он девушку.

- Оно у вас есть, - ответила та.

Док развернул письмо. Оно гласило:

"Сегодня вечером я покончу жизнь самоубийством. Надеюсь, это удовлетворит тебя".

Подписи не было.

Второе письмо содержало следующее:

"До настоящего времени я был полон скептицизма по отношению к вопросу о жизни после жизни. Вероятно, атеизм был моей ошибкой. Но я изменился. Теперь я знаю, что некий ад существует и он создан специально для таких, как ты".

Это письмо тоже не было подписано.

Следующее письмо угрожало:

"Я уже решил: я убью тебя".

Четвертое:

"Ради Бога, пощади! Я погиб, но ты продолжаешь свое страшное дело. Теперь ты направил его против моей семьи и родственников. Несомненно, тебя нельзя считать человеком. Я не знаю, что делать!

Томас Канвелдон".

Док Сэвидж отложил письмо и сказал:

- Это было написано год назад, третьего января. На следующий день Томас Канвелдон сошел с ума и убил жену и детей.

Нэнси побледнела и опустилась в кресло.

- Что это значит? - хрипло спросила она.

Док Сэвидж ничего не ответил.

Девушка сказала задыхаясь:

- Но дедушка, как всем известно, самый прекрасный человек в мире! Он же тратил миллионы на благотворительность !

Девушка сидела в кресле, время от времени проводя красивой рукой по лбу. Затем она стала пристально рассматривать бронзового человека.

- Это удивительно, - медленно сказала Нэнси. - Вы вели себя в комнате так, будто искали что-то определенное. Вы действительно знали о сейфе?

- Не совсем так, - сказал бронзовый человек. - Просто казалось вполне возможным, что там может быть сейф.

- Вы ожидали найти именно то, что нашли?

- Я искал доказательства моей теории.

- И эти письма - доказательство?

- Да.

Нэнси Квитмен внезапно сжала руки в кулаки. Она встала, ее глаза сверкали.

- Послушайте! Вы знаете об этом больше, чем говорите. Я хочу знать все!

Док мягко сказал:

- Это дело - часть другого. Все значительно сложнее, чем вы могли бы себе представить. Оно является частью тайны, которую мы пытаемся разгадать вот уже несколько недель.

- Я ничего не понимаю, - растерянно проговорила Нэнси.

Док Сэвидж достал из кармана пачку газетных вырезок, скрепленных резинкой. Он снял резинку и протянул вырезки девушке. Она прочитала первую. Это была самая старая заметка, напечатанная год назад.

"НОРФОЛК ВСЕ ЕЩЕ НЕ НАЙДЕН!

Сегодня полиция сообщила, что местопребывание финансиста Элвина О. Норфолка, который исчез пять дней назад, до сих пор неизвестно".

В заметке было также сказано, что у Норфолка не было никаких финансовых проблем, он был миллионером, семья представила полиции список людей, чью вражду Норфолк мог бы навлечь на себя. Однако власти пришли к выводу, что никто из них не был замешан в исчезновении финансиста.

Девушка быстро просмотрела остальные вырезки, улавливая только заголовки:

"ПРОПАЛ БИЗНЕСМЕН",

"КОМПАНЬОНЫ СООБЩАЮТ, ЧТО ПРОПАЛ ДЖОН КОУЛ - "ВИННЫЙ КОРОЛЬ"",

"ИСЧЕЗ МУЖ. ЖЕНА ГОВОРИТ, ЧТО ПОЛИЦЕЙСКИЕ НЕ МОГУТ НАЙТИ МУЖЕНЬКА",

"ГРЯЗНОЕ ДЕЛО СКРЫВАЕТСЯ ЗА ИСЧЕЗНОВЕНИЕМ МАКЛЕРА"

и так далее.

Все статьи были за последний год. Нэнси Квитмен, пораженная внезапной мыслью, быстро пролистала всю пачку вырезок, подсчитывая их.

- Двадцать два, - прошептала она в ужасе.

- Совершенно верно, - согласился бронзовый человек.

- Мой дедушка что-то бормотал о том, что он будет двадцать третьим, воскликнула девушка.

- Именно это, - спокойно сказал Док, - связывает вашего дедушку с тайной двадцати двух пропавших человек. Эту тайну я и мои помощники пытаемся разгадать вот уже несколько недель.

Потом бронзовый человек достал другую пачку вырезок из кармана:

- А теперь вы будете совершенно озадачены.

Первая статья была напечатана четырьмя месяцами раньше остальных вырезок:

"X. О. Г. КУЛИНС ИСЧЕЗ.

КОМПАНЬОНЫ ПЫТАЮТСЯ РАЗЫСКАТЬ ФИНАНСИСТА

Сегодня стало известно, что уже почти две недели частные детективы тщетно пытаются найти X. О. Г. Кулинса, финансиста и шелкового магната. Детективы были наняты компаньонами Кулинса. Полиция заявила, что у нее нет ключа, чтобы определить, где находится Кулинс. Компаньоны Кулинса отказались сделать официальное заявление".

Статья занимала целый столбец.

Вторая вырезка гласила:

"КУЛИНС НАЙДЕН

X. О. Г. Кулинс, финансист и шелковый магнат, которого, как сообщалось, не могли найти три месяца, сегодня снова появился в Нью-Йорке. Кулинс только нервно смеялся над вопросами, которые ему задавали полицейские, и задавал им встречный вопрос: что они слышали о Морском Ангеле? Позже Кулинс сказал, что уезжал по личным делам, отказавшись объяснить, что он подразумевает под Морским Ангелом".

Нэнси Квитмен сильно вздрогнула и отложила вырезку.

- Морской Ангел, - проговорила она, глотнув кофе. - Этот человек, Кулинс, должен знать что-нибудь о нем. Почему вы не расспросили его?

Док ответил не сразу. В конце концов он проговорил:

- Кулинс в течение двух месяцев после своего возвращения занимался обычными делами. Затем он неожиданно перестал посещать любимые места. Однако он не исчез, а только сильно испугался чего-то.

Нэнси закусила губу:

- Вы полагаете, что он, возможно, был напуган этим Морским Ангелом, этим невероятным чудовищем?

Бронзовый человек не ответил. Его молчание прервал тихий голос, исходивший из правого кармана пиджака Дока.

- Сообщение, Док, - сказал голос.

Сэвидж немедленно вытащил из кармана плоскую коробку. Он поднес коробку к губам и спросил: