Андрей Бубнов - Пилот, девушка и звездолет в придачу

— После прогулки по оранжерее? — кое-как выдавил из себя Костя. Он был не просто удивлен, он был ошарашен.

— Да. Я посетила много планет, и каждый раз стараюсь заснять на видеокамеру что-нибудь необычное, характерное именно для этого мира…

— Оригинальный вы человек, мисс Лайер.

— Все так говорят. Но вы можете подождать меня в номере… я не прошу сопровождать…

Костя хмыкнул, после добродушно рассмеялся:

— Ладно. Почему бы и нет…

— Договорились.

Лера вдруг широко улыбнулась, обнажив ряд идеально белых зубов, без малейшего изъяна.

«Лиса, ну лиса, — сокрушенно подумал Виноградов, поднявшись из-за стола. — С ней надо держать ухо востро».

Прозрачная перегородка разделяла оранжерею на две половины. Сначала посетитель попадал в земной оазис. Мало кому из детей космоса был знаком запах земных цветов. Виноградов никогда не видел воочию колыбель человечества. Точнее он неоднократно посещал грузовые терминалы на орбите Земли, но ему так и не довелось спуститься на поверхность планеты. Зачем проходить два строгих таможенных контроля? И все ради того, чтобы окунуться в жуткий перенаселенный мир. Нет, почти нетронутая цивилизацией девственная природа Ригеля-7 Косте нравилась куда больше. Он, конечно же, догадывался насколько сильно, благодаря вмешательству алчного человека, изменится любимая планета через два-три века. Мышление людей трудно перестроить. А пока еще можно созерцать естественный ландшафт и дышать свежим воздухом.

Лера не стала задерживаться в земном секторе, небрежно бросила взгляд на карликовую пихту и сразу прошла во вторую половину оранжереи. Там, по ее мнению, находилось самое интересное. Костя с тоской взирал на многочисленные таблички со скучными латинскими названиями, немного с опаской посматривал на то или иное диковинное растение, старался не попадать в объектив видеокамеры, свободно летающей под потолком, а после, когда надоело бродить по огромному рукотворному саду, когда начало тошнить от приторного инопланетного аромата, присел на скамеечку возле выхода и стал терпеливо дожидаться возвращения неожиданной спутницы. Минут через десять из красно-зеленых дебрей раздался истошный женский крик. Виноградов мгновенно вскочил со скамейки и очертя голову бросился на помощь. Однако, увидев абсолютно невредимую, но промокшую насквозь девушку, засмеялся прежде, чем успел остановиться. Сработала автоматизированная поливочная система. Вероятно автоматика дала сбой, потому что по логике вещей она должна поливать растения, а не человека.

— Вот черт! — возмущалась Лера.

Девушка стояла, расставив ноги, возле чахлого розового кустика и неизвестно для чего отчаянно отряхивала уже промокшие насквозь брюки.

— Будет что вспомнить, — Костя продолжал смеяться.

— Очень смешно, — Лера насупилась.

— Ага.

Тут прибежал вездесущий робот в белой рубашке с полотенцем в руке и стал вежливо извиняться, сославшись на то, что автоматика давно устарела и требует срочной замены. Он сетовал на скудность бюджета и второстепенность базы. В конце, завершая длинную и эмоциональную речь, кибернетический слуга предложил постирать костюм за счет заведения. Лера отказалась от услуг прачечной, окинула собравшихся оскорбленным взглядом, затем молча удалилась, гордо задрав голову и повесив полотенце на плечо.

— Идем, что ли? — Виноградов обратился к роботу. Но его лукавые глаза проводили девушку до двери.

— Прошу вас, — робот тактично склонил голову, уступив дорогу человеку.

После непредвиденного и можно сказать безобидного приключения в оранжерее, Лера отсутствовала ровно пятьдесят минут. За это время Виноградов успел собрать вещи, привычно взвалил рюкзачок на плечо и, тепло попрощавшись с гостеприимным роботом, покинул гостиницу. Скорее всего, он уже никогда не вернется на эту, всеми забытую планету, на крохотный островок, которому беспечные люди так и не удосужились придумать мало-мальски приличное название.

Недалеко от внешних ворот сиротливо стоял аккуратно припаркованный шестиколесный внедорожник с откинутым верхом. Несмотря на отсутствие герметичной кабины, машина запросто могла путешествовать по планетам, лишенным какой-либо атмосферы. Распространенная модель. Вездеход производят на Сантане-4. Он пользуется огромным спросом на полудиких планетах, где не так много воздушного транспорта и не развита сеть дорог с твердым покрытием. Вот только цвет данного экземпляра заставил Виноградова улыбнуться. Не то синий в желтую полоску, не то желтый в синюю полоску. Скорее всего, машина взята на прокат в местном космопорте. А странная раскраска внедорожника упрощает визуальный поиск вездехода.

Костя закинул рюкзак на заднее сиденье, а сам устроился впереди, рядом с водителем. Пришлось долго ждать. Спустя полчаса адвокат соизволила показаться на крыльце гостиницы. Девушка переоделась в неброский серый комбинезон. Удивительно скромная по размеру дорожная сумка и уже знакомый кейс тут же заняли места возле рюкзака космонавта.

— Поехали? — на всякий случай спросила девушка, затем приложила большой палец правой руки к контрольному сенсору. Машина мгновенно ожила и неторопливо подкатила к воротам.

— Вы расстроены? — Виноградов хотел казаться серьезным. На самом деле он внимательно изучал черты лица спутницы.

— Нет, — несколько резко ответила Лера. — И хватит на меня пялиться!

— Да ладно, — Костя отвел взгляд.

Машина выехала на заросшую травой дорогу и довольно быстро набрала приличную скорость. Вышка космопорта стала увеличиваться в размерах прямо-таки на глазах.

— Впрочем, вы правы, — девушка вдруг широко улыбнулась. Вместо ощетинившейся шипами недотроги она вдруг перевоплотилась в мягкого и пушистого котенка. — Не стоит делать трагедию из-за пустяка.

— Только не играйте со мной в кошки-мышки, — добродушно попросил Костя, поймав взгляд хитрющих зеленых глаз. — Рассказывайте. Ведь вам что-то нужно от меня.

— Да, — Лера тяжело вздохнула. — Я хотела попросить вас отвезти меня на Ригель-7. Клиент ждет. А собственного звездолета у меня нет.

Девушка, не отпуская руль, умудрилась виновато пожать плечами.

— За что вас бросили?

— Меня не бросили…

— А на чем же вы прилетели?

— Сейчас увидите. Ну, так как? Я заплачу за проезд. Мне действительно надо попасть на Ригель-7.

— Гм, а как же тот, другой звездолет?

— Я даже не знаю куда он полетит, да и знать не желаю.

— Интересно. Странная история.

— Нет, не странная. Просто надо поскорее закончить все дела и вернуться домой.