А Шаров - Звёздный пастух и Ниночка

Волосы назад зачесал, а потом на пробор.

Надел джинсы с новой клетчатой ковбойкой.

Сбросил ковбойку и натянул нейлоновую рубашку с пёстрым галстуком. Открыл дверь, вернулся к зеркалу и чуть ли не флакон одеколона вылил на платок.

Всё время на часы посматривает; глаза блестят, на щеках красные пятна.

Ниночка знает, в чём дело, давно знает. Ровно в семь часов Математик условился встретиться у телеграфа с Нининой сестрицей Эльвирой Людоедовной, которая служит в царской канцелярии. И попросит Математик Эльвиру стать его женой. А Эльвира только и ждёт предложения. Она из Математика по капельке кровь выпьет.

Уже шесть часов тридцать минут. Математик, не чуя ног, бежит вниз по лестнице; Нина сквозь стены видит. В руках у него огромный букет белой сирени.

"Глупый ты, глупый, бедненький мой... Учёный, а глупый, так ведь тоже бывает", - подумала Нина, а вслух три раза быстро сказала: "Гуррарум-тумм-румм!"

Только она это сказала в третий раз, рыжая трёхногая кошка превратилась в хорошенькую кошечку, здоровую, со всеми четырьмя лапами, но совсем чёрную, с белой звездой на лбу.

Ниночка подняла превращённую кошку, прижала её к груди и шепчет на ухо. Только и слышно:

- Ты уж постарайся, хорошая! Сделай, как надо, умница!

- Хорошо! - мяукнула кошка.

Математик к воротам подходит. Идёт он быстро, боится опоздать.

У ворот ему дорогу перебежала чёрная кошка с белой звездой на лбу.

Математик огорчился, но домой возвращаться не стал - суеверие, думает. Пребольно пнул кошку ногой - и бегом к автобусной остановке.

А кошка проходным двором обогнала Математика и опять, у самой остановки, перебежала дорогу. Он пнул её сильнее прежнего - "кыш, проклятая!" - но тем временем пропустил машину, а следующего автобуса пришлось ждать минут двадцать.

Сел он наконец в автобус, а .кошка - крышами, крышами, с дома на дом - напрямик. У телеграфа слезла с пятого этажа по водосточной трубе. Математик с машины - кошка под ноги.

На этот раз остановился Математик, задумался: "Как же так, третий раз она самая - чёрная с белой звездой. Может ли это быть случайностью с точки зрения теории вероятностей (есть такая наука). Давай посчитаем. Очень это интересно".

Вытащил он счётную линейку из кармана, остановился у фонаря - уже стемнело, - давай считать. Как ни считает, всё получается: не может быть, чтобы случайно, не может и не может!

Посчитал, взглянул на часы. Восемь!

Всё равно на свидание поздно. Повернулся и пошёл домой.

Никаких теперь чёрных кошек с белыми звёздочками, одни зелёные семафоры.

И почему-то радостно стало на сердце у Математика. "Во-первых, подумал он, - задачка интересная. Решить не решил, а кое-что сообразил, пригодится. Во-вторых, совсем неплохо, что с Эльвирой не сладилось".

Вспомнил он, какие у неё глаза, у Эльвиры. Ночью, если приснится, в холодном поту просыпаешься.

"Нет, - подумал Математик, - славная эта чёрная кошка с белой звездой. Напрасно я её обижал. Если после зарплаты встречу, непременно скормлю ей бутылку сливок или пирожное безе, что захочет".

Кошка тем временем вернулась во двор, через открытое окошко соскочила в Нинин полуподвал и мяукнула:

- Всё исполнила.

- Я знаю, - ответила Ниночка. - Спасибо тебе, милая.

- Только не желаю я больше быть чёрной кошкой с белой звездой. И так все бока болят от Математикова ботинка. Не любят люди тех, кто им горькую правду мяукает.

- Воля твоя, - ответила Ниночка. - Гуррарум-тумм-цум-пумм!

Стала кошка, как была, рыжей, только не увечной, а на всех четырёх лапах.

А Математик через некоторое время женился на красавице принцессе. Той самой, которую Ниночка, когда училась в школе, из червяка превратила в принцессу.

Живут они очень счастливо. Математик сделался профессором или даже академиком. А принцесса как была, так и осталась принцессой.

Между прочим, Математик этот долго ходил но всем закоулкам с пирожным безе и бутылкой сливок в руках. Всё звал свою спасительницу: "Кис-кис-кис..."

Люди и верно вначале иногда не жалуют тех, кто предрекает им горькую правду и наводит на печальные мысли. А поживут подольше, испытают то, что человеку суждено испытать, и начинают горькую правду любить, если они умные, конечно.

- Кис-кис-кис... - звал Математик.

...Повеселела Ниночка. Встретил её Управитель дома, улыбнулся и сказал:

- Премия на пользу. Через некоторое время другую схлопочем. Из подвала переведём в однокомнатную квартиру.

- Нет, нет, спасибо! - ответила Ниночка. - Мне и тут хорошо, я привыкла.

5

В другой раз сидела Ниночка у себя в дворницкой и думала: "Отчего у Студента тогда было такое измученное лицо и почему, что ни сутки, ночи темнее, беззвёзднее?"

Серая кошка с отгрызенным ухом-другая её подружка- тем временем лакала молоко из блюдечка.

Подняла Нина глаза и видит через стены: на углу гимназия-новостройка, не ведьминская, а обычная. На третьем этаже кабинет директрисы. В кабинете, в чёрном кожаном кресле перед столом, Изабелла Людоедовна; располнела сестрица, но Нина сразу её узнала.

Сбоку от Изабеллы на краешке стула примостился худой, встрёпанный человек. По всему видно - нервный: за голову хватается, вскочит со стула, сядет и опять бегает по кабинету. И, видно, живётся ему нелегко: лицо жёлтое, щёки впалые, мятая серая рубашка заправлена в мятые синие брюки с чёрной заплатой на одной коленке, ботинки нечищеные, - очень, очень неухоженный. Изабелла делает ему внушение:

- Положение вашего сына можно охарактеризовать как крайне неблагополучное или, точнее, катастрофическое. Дисциплина из рук вон жалоба классного руководителя, полюбуйтесь. Трудный ребёнок. Стихов злостно не учит - жалоба словесника. Не знает, какая река самая длинная в мире, - жалоба географа. Мы все возможные меры исчерпали; подействуйте твёрдой отцовской рукой.

- Выругать его, что ли? Так он меня не слушает, - говорит встрёпанный человек, вскакивая со стула и хватаясь за голову.

- Речь не о словесном воспитании, - отвечает Изабелла. - Словесное воспитание с такими вредными мальчишками не поможет. Речь идёт именно о твёрдой мужской руке!

- Об этом, что ли? - отчаянно вскрикивает встрёпанный человек, хватаясь за поясной солдатский ремень.

- Как знаете, родитель... Ну, мне некогда.

Встрёпанный человек бежит по улице. Руки как положил на ремень, так там и держит.

- Ну и задам я ему, негоднику! - бормочет он, сам себя распаляя. До конца жизни будет помнить!

- Гуррарум-тумм-пумм! - повторяет Ниночка.

Только она сказала это в третий раз, серая кошка с отгрызенным ухом обратилась в чёрную кошку с обоими ушами и с белой звездой на лбу. Нина подняла её с полу, прижала к груди и что-то шепчет на ухо. Только и слышно: