Уилбур Смит - Наёмник

- Нужно сделать дело, Раффи, в другой раз.

- Садитесь, босс. Сыграем всего пару раз и поговорим о деле, - он перебирал в руках три карты.

- Садитесь, босс, - повторил он и Брюс неохотно занял стул напротив.

- Как много вы поставите? - Раффи наклонился вперед.

- Одну тысячу, - Брюс положил на стол банкноту. - Потом мы уезжаем.

- Зачем торопиться? Впереди весь день, - Раффи разложил карты на столе рубашкой вверх. - Старый король где-то среди них. Нужно только найти его и это будет самая легкая тысяча в вашей жизни.

- Посередине, - прошептал стоящий рядом жандарм. - Точно, посередине.

- Не обращайте внимания на этого сумасшедшего араба. Он уже проиграл пять тысяч.

Брюс перевернул правую карту.

- Не повезло. Дама червей, - Раффи засунул банкноту в нагрудный карман. - Эта стерва каждый раз обманывает.

Усмехаясь, он перевернул среднюю карту. Это был валет пик с плутоватыми глазами и маленькими усиками.

- Притаилась с валетом прямо под носом у короля, - и он перевернул последнюю карту. - А тот даже смотрит в другую сторону.

Брюс, не отрываясь смотрел на карты. Все было как в действительности. Только у валета должна быть борода и красный "ягуар", а таких невинных глаз у дамы червей никогда не было.

- Ну все, Раффи, - резко сказал Брюс. - Ты и десять человек со мной.

- Куда?

- На склады за снаряжением.

Раффи кивнул, спрятал в карман карты и отобрал жандармов.

- Смазка не потребуется?

Брюс задумался. У них осталось всего два ящика виски из дюжины захваченных в августе. Покупательская способность настоящего шотландского виски была огромной и Брюс старался использовать свои запасы только в исключительных случаях. Но в то же время он отдавал себе отчет, что шансы на получение необходимого ему снаряжения очень малы, если он не сумеет подмазать интенданта.

- Хорошо, Раффи. Принеси ящик.

Раффи поднялся из кресла и надел каску.

- Полный ящик? Мы покупаем крейсер?

- Почти. Бери полный.

Раффи прошел в другое помещение и вернулся с ящиком виски под мышкой одной руки и полдюжиной пива между пальцами другой.

- Вдруг почувствуем жажду, - объяснил он. Жандармы, лязгая оружием и подшучивая друг над другом, полезли в грузовик. Брюс, Майк и Раффи забрались в кабину. Ящик виски Раффи поставил на пол и прижал своими огромными ступнями.

- Зачем все это, босс?

Брюс объяснил ему в чем дело, выруливая на авеню Этуаль. Раффи хмыкнул, взял бутылку пива и сорвал пробку крепкими белыми зубами. Немного пены с шипением вылилось ему на колени.

- Моим ребятам это не понравится, - он протянул бутылку Хейгу. Тот покачал головой и Раффи передал ее Брюсу. Затем Раффи открыл бутылку для себя.

- И без того погано, а что будет, когда мы доберемся до места и заберем алмазы? - сказал Раффи, сделав хороший глоток.

- Какие алмазы? - удивленно посмотрел на него Брюс.

- Добытые драгами. Не думаете же вы, что нас посылают только за горсткой людей? Их интересуют алмазы.

Брюсу стало все ясно. На память пришел полузабытый разговор с одним из инженеров компании. Они обсуждали работу трех алмазных драг, промывающих грунт со дна болот Луфира. Драги базировались в Порт-Реприве и, естественно, вернулись туда, когда началась вся эта заваруха. На них должен был находиться трех-четырех месячный выход алмазов. Приблизительно полмиллиона фунтов стерлингов в необработанных камнях. Вот почему правительство Катанги уделяло такое внимание этой экспедиции и не обращалось за помощью к ООН. Брюс криво усмехнулся, вспомнив разговор с министром внутренних дел.

- Это наш долг, капитан Карри. Мы не можем оставить своих близких во власти диких племен. Это наш долг цивилизованных людей.

По всему югу провинций Касай и Катанга разбросано немало домов миссионеров и правительственных сторожевых постов, об обитателях которых ничего не известно уже несколько месяцев. Но никто не придает их судьбе такого значения, как судьбе жителей Порт-Реприва. Брюс поднял бутылку к губам и прищурился. "Сейчас мы их спасем, затем на самолет погрузят ничем не приметный ящик, а еще чуть позже на чей-то счет в Цюрихе поступит кругленькая сумма. Почему меня это волнует? Мне же за это платят".

- Не думаю, что стоит говорить об алмазах моим ребятам, - хмуро произнес Раффи. - Из этого ничего хорошего не выйдет.

Брюс притормозил на въезде в промышленную зону за железной дорогой. Он нашел нужный дом, свернул с дороги и остановился у ворот. На звук клаксона вышел жандарм, бегло проверил документы. Удовлетворенный, он что-то крикнул и ворота распахнулись. Брюс въехал и заглушил мотор. Во дворе было еще полдюжины грузовиков с эмблемами армии Катанги. Вокруг них сгрудились жандармы в просоленной в подмышках пятнистой форме. Белый лейтенант высунулся из кабины одного из грузовиков.

- Чао, Брюс!

- Как дела, Сержио?

- Полное безумие.

Брюс улыбнулся. Для итальянцев все - полное безумие. Брюс вспомнил, как в июле, после боя на мосту он положил Сержио на капот "лендровера" и штыком выковыривал осколки из его волосатых ягодиц. Это тоже было безумие.

- Еще увидимся, - помахал ему Брюс и прошел через двор на склад. На крупных двойных дверях было написано "Интендантская служба Армии Катанги". За ними в стеклянной будке за столом сидел майор в очках в стальной оправе с лицом жизнерадостной жабы. Он взглянул на Брюса.

- Нет, нет, нет, - категорически заявил он. Брюс положил перед ним официальное требование. Майор презрительно отложил его в сторону.

- Этого ничего нет. Склады пусты. Я не могу ничего сделать. Существует очередность. Нет, извините, не могу, - он взял пачку документов и углубился в них, игнорируя Брюса.

- Требование подписано самим Президентом, - мягко заметил Брюс. Майор отложил бумаги, вышел из будки и подошел к Брюсу. Его фуражка едва доставала Брюсу до подбородка.

- Да хоть самим Господом Богом! Какая разница? Извините, но ничего не могу сделать.

Брюс обвел глазами набитый до отказа склад. Прямо со своего места он заметил примерно двенадцать наименований необходимого ему снаряжения. Майор проследил за его взглядом и так разнервничался, что из последовавшей тирады Брюс понял только многократно повторенное слово "Нет". Он многозначительно взглянул на Раффи. Сержант шагнул вперед и, нежно обняв майора за плечи, повел его через двор к грузовику. Там он открыл дверь кабины и показал майору ящик. Через несколько минут после того, как Раффи штыком распечатал ящик и предъявил майору ненарушенные печати на пробках, они вернулись в помещение склада.

- Капитан, - произнес майор, взяв в руку в требование. - Я ошибся. Это действительно подписано самим Президентом. Мой долг помочь вам в первую очередь.