Сергей Булыга - Ведьмино отродье

Который, Рыжий, для тебя теперь как прежде Хват! И как Лягаш. А был бы жив отец...

А и действительно: вот был бы жив отец, вот что бы он сказал? Не знаешь. То-то же. И Книга ничего не знает; никто не знает ничего, ибо жизнь наша - тьма, жизнь - как ночное небо. Но, правда, в небе есть звезды, они хоть и слабо, но все-таки светят, а на земле звезд нет, здесь просто тьма. Но не заснуть - не спится. И Книгу не бери, зачем она тебе, она ведь не подскажет и не усыпит...

И так он, Рыжий, пролежал всю ночь. Ворочался, а сон никак его не брал. А утром, только рассвело, он вышел на крыльцо и повелел, чтобы подали каталку и - мрачный, злой - отправился на пристань, по делам. Потом мотался по лабазам, мастерским. А вечером во флигеле они втроем играли в шу, Ага рассказывал о том, как объезжают рогачей и как они строптивы, но что без рогачей в горах никак не обойтись, ибо от них и то берут, и это, и... Рыжий кивал, потягивал вино, хрустел орешками... И думал о своем. Он знал - Урван не успокоится. И не простит, что он не поддержал его. Пусть так! Он, между прочим, тоже не отступится - и будет до конца за князя, старого упрямца, хоть князь напрочь не прав, а прав конечно же Урван, ибо война не принесет Дымску ни радости, ни славы и ни тем более тех призрачных богатств, которые они пусть даже и добыли бы, так в одночасье бы разворовали! Вот так тогда он думал. Но вслух ничего не произнес - молча играл. И даже дважды выиграл. А ночью ему был весьма престранный сон, что будто он - ганьбэйский капитан, корабль которого спешит узким проливом. "В-ва! В-ва!" - кричат усталые гребцы. А позади - погоня: шесть галер. И Рыжий подскочил...

Нет, здесь он, у себя. Тьма, тишина вокруг. Лег, долго ждал и, наконец, заснул... Опять галеры, р-ра! И так - всю ночь!..

А утром - суд, лабазы, мастерские, а вечером опять - Ага, мед, карта, шу... Ага молчал. Ага был в сильном гневе! Князь раз за разом повторял ему: уделы поднимаются, вот-вот придут, но, говорят они, заминка в том, заминка в сем, и посему опять приходится откладывать поход, но как только управимся, так сразу же...

Ага не выдержал, вскричал:

- Срок, срок! Назавтра срок! Настоящий!

И князь, немного помолчав, сказал:

- Н-ну, ладно, дай мне еще ночь на ожидание. А завтра, может быть, все само собой решится.

И как накаркал князь: назавтра поутру примчал первый гонец - из Глухова - с известием: рыки идут! В обед - еще один гонец, теперь уже замайский - и он кричит: идут! А вечером - гореловский! Там вроде бы отбились, но...

Точно! Ночи не прошло, а вот уже еще один гонец! И еще! И еще! И еще! И все они орут: там рыки, здесь, а сколько их! Тьма тьмущая! Князь, помоги, спаси, уделы твои в панике - народ бежит, спасается! Да что в уделах - в Дымске уже волновались. Был слух, что это, мол, опять грядет Великое Нашествие. И вспоминали, что тогда, шестнадцать лет тому назад, когда орда презренных свинокрадов, пройдя - как саранча - по четырем уделам, дошла до самых здешних стен и осадила Дымск и трижды его штурмовала, то здесь сотворилось такое, что нынче лучше и не вспоминать! И, значит, говорили все, нам теперь не до горцев и не до их золота, ибо уж больно оно высоко, а рыки больно близко! Князь, слышишь нас?!

Князь их не слушал - князь слушал доносчиков. Молчал, брови сводил и разводил. А что! Не это главная беда, а вот: Замайск в осаде. Глухов едва держится... И из Столбовска, Глинска - отовсюду - гонцы, гонцы. Все воеводы в один голос:

- Хва! Натерпелись! Князь, плюнь на Горы, двигай в Лес! И нас с собой бери. Князь! Князь!

Князь не спешил, тянул, как мог: гонцов уже не принимал, велел, чтоб Рыжий гнал их со двора. И Рыжий гнал...

А город лихорадило. На площадях сбивались толпы. Кричали зло:

- Бей свинокрадов! Бей! - и с каждым днем все громче и неистовей, сходились же они все ближе, ближе к терему...

И, наконец, Ага не выдержал. Вышел из флигеля, снял с крыши горский стяг, свернул его и затолкал в хурджун... И ему тотчас подогнали волокушу, хоть он того не требовал - рта не раскрыл, - да только разве это непонятно? Ага сел в волокушу, оглянулся, увидел князя на крыльце... и засмеялся, плюнул, завизжал:

- Ийя-я-я-яй! Порс! Порс!

И волокуша понесла - в галоп, в галоп, в галоп! И...

Что? Да ничего. В обед к крыльцу пришел народ: стоял, молчал. Князь вышел к ним и объявил Большой Лесной Поход, а Горская Страна, сказал, пока что отменяется. Крик был и ликование. Ну и гонцы конечно же во все пределы. И... Р-ра! Равнина сразу ожила, приободрилась, в Дымск спешно потянулись воеводы, и каждый вел с собой дружину. Князь принимал удельных на крыльце, расспрашивал, корил - но не за горцев, нет, о горцах и помина уже не было, а вообще, за всякое, - ну а которых и хвалил...

А Рыжий пропадал на Пустыре - там обучалось войско, - смотрел, приказывал, порою даже сам показывал секретные приемы. А после, возвратясь к себе, никак не мог заснуть. Сидел, читал: "Мир, созданный Создателем..."

Внизу плясали, пели, гоготали. А что им! Походы в Лес случались чуть не каждый год, и к ним давно уже привыкли. Правда, обычно это было так: один из воевод, взяв с собой малую дружину, шел и сжигал три-пять рычьих поселков - так просто, для острастки. Ну а теперь...

- Хва! Хва! - кричали в Низу на пиру. - Под корень этих дикарей! Всех под корень! Навеки!

А он здесь, на Верху, молчал. Сидел, листал Книгу Всех Знаний, порой поглядывал в окно... И думал. И было ведь о чем подумать! Как странно, думал он, ведь только что прошла очень суровая, даже жестокая зима. Такая, что даже здесь, на Равнине, был очень сильный голод, а многие просто замерзли. А что же в это время творилось там, в Лесу? Да просто мор, страшный падеж! И Лес теперь, конечно, пуст, Лес без дичи, и потому немногие уцелевшие после все этого рыки конечно же должны были выйти на Равнину. И вот теперь они и вышли и грабят, лютуют, все это понятно, ибо иначе им просто не выжить... Но объясните мне, откуда у них вдруг столько сил? И, главное, как удивительно слаженно они на этот раз идут, и как безошибочно точно они выбирают места для своих нападений. Что-то нечисто здесь, ох, как нечисто! И как все это для кого-то очень вовремя! Ведь о каком теперь походе в горы может идти речь?! Да теперь главное - это отбиться от рыков - так все теперь кричат! И тоже что-то очень они слаженно кричат! А кто их сладил, кто их подбивает на бунт против князя? Да тот, кто написал тебе письмо, а теперь затаился, молчит, и в Дымск все не является. Еще бы! Ему сейчас некогда! Ведь он сейчас вовсю старается и подбивает, подкупает дикарей, натравливает их, дает им дельные советы, а сами бы они да никогда бы не...

Нет! Рыжий, спохватившись, усмехнулся. И головою покачал. И снова усмехнулся. И подумал: нет, Рыжий, не виляй, а лучше-ка давай начистоту! А это чистота такая: горцы тебе никто, а рыки - твои братья, вот оттого ты и не хочешь выступать на рыков, на горцев же - хоть завтра, хоть сейчас ...