Дж. Макинтош - Шесть ворот на свободу

– Мы возненавидели Двадцатников, – рассказывал глухой голос на пленке. – Мы все сдались, все, кроме них. Они не позволяли нам терять надежду… Поэтому мы их убили.

Да, мы убили Двадцатников. Всех троих. Мы не смогли сделать этого честно. Мы организовали с ними встречу. Они пришли. Мы – нет. Взорвалась бомба.

Молчание было таким долгим, что Рекс и Венера решили, что он больше ничего не скажет. Но через некоторое время человек заговорил снова, уже совсем спокойным голосом: Это означало – конец. Да, мы хотели их убить, и не жалели, что они умерли. Мы не секунды не раскаивались, и их тени не преследовали нас. Но после этого – как мы могли ждать корабль, ведь мы должны были бы признаться, что убили Двадцатников только за то, что они были Двадцатниками, за то, что они не позволяли нам сдаться?

Рекс взглянул на Венеру. Они оба молча слушали это печальное признание.

– Апатия, отчаяние и… что еще? – спросил он.

– Страх, – ответила Венера. – Самый отвратительный массовый отказ от борьбы. Они ведь и убивали из страха.

– Это, естественно, патология, – задумчиво проговорил Рекс. – Массовый психоз.

– Та девушка была права. Больны были не эти жалкие пять тысяч человек, что прибыли сюда. Больно все человечество.

– Они это знают, и не хотят ничего по этому поводу предпринимать. «Судный День близок».

– Для Хаоса, – сухо сказала Венера, – Судный День уже наступил и прошел.

Регина встретила их на полпути от Ворот к дому.

– Вас не было всего два дня, – сказала она.

Рекс отвернулся, чтобы она не заметила его улыбки. Регина была удивлена, даже немного сердита, что экспедиция на Чатер оказалась такой легкой. У подножия лестницы для Рекса и Венеры была оставлена еда, но они не стали ее трогать, сказав, что вполне могут потерпеть до дома.

Регина категорически возражала против того, что она считала очень опасным и требующим напряжения всех сил.

Она отказалась принимать участие в подобных экспедициях.

Если бы Рекс с Венерой вернулись измученные, обожженные солнцем и еле живые от голода, она вряд ли сказала бы им:

«Я же вам говорила», но только потому, что слова в такой ситуации были бы не нужны. Но сейчас было ясно, что путешествие на Чатер было не сложнее экспедиции в южный район Чистилища.

– Ну, и что вы там обнаружили? – мрачно спросила она.

Рекс рассказал ей про Хаос. Венера молчала. Посмотрев на них внимательно, Регина, хоть и неохотно, но все же вынуждена была признать маловероятным, что между ними могло что-нибудь произойти, и что это вообще вряд ли возможно, если только их отношения и поведение одного из них или обоих сразу не изменится кардинально.

Возле озера они скинули одежду и бросились в озеро.

Регина, которая все еще считала, что не пришла в себя окончательно после экспедиции на Крэсту, хотела остаться на берегу, но они уговорили ее, и она вдруг поняла, что стала плавать немного лучше, чем раньше, красивее – но ведь невозможно сказала она сама себе, продолжать делать что-то очень плохо, когда рядом с тобой это делают очень хорошо.

Когда, выкупавшись, они сидели все вместе, Венера вдруг сказала:

– Предположим, мы отправимся на Чатер и останемся там…

Регина вместо ответа изумленно на нее посмотрела.

– Я говорю серьезно, – продолжала Венера. – Переход из Чистилища в Чатер совсем прост, точно входишь в обычную дверь. Если нам что-нибудь понадобится, мы всегда сможем вернуться сюда. На Чатере есть пустой город, много фруктов и еда, рассчитанная на пять тысяч человек. Мы сможем жить там без проблем, совсем, как здесь.

Она была права.

– Зачем? – спросил Рекс.

– Разве ты не хотел бы встретиться с людьми, построившими Чистилище? С Секцией К? Через пять месяцев на Чатер прибудет корабль с Земли. Он не забрал бы пять тысяч человек назад на Землю – таковы были условия контракта.

Но они ведь могут взять на борт нас троих, если мы сможем их убедить. Если мы расскажем правду, или какую-нибудь историю, которая заставит их взять нас с собой. Если они узнают, что мы Двадцатники…

– Да, – задумчиво проговорил Рекс.

– Нет, – вскочив на ноги, крикнула Регина. – Венера, ты это придумала, так почему бы тебе самой и не отправиться на Землю?

– Может быть, я это сделаю, – тихо сказала Венера.

– Я бы хотел навестить Секцию К, Регина, – мягко проговорил Рекс. – Это один из способов. Только сначала надо все-таки посмотреть, что лежит за оставшимися Воротами.

От охватившего ее беспомощного отчаяния Регина потеряла дар речи. Она мечтала сохранить идиллическую жизнь Чистилища. И хотя ее воспоминания о предыдущей жизни были достаточно смутными, она понимала – они трое принадлежали к числу тех, кто ждал Судного Дня, они тоже были представителями галактической империи, породившей Буллан, Крэсту и Чатер. Только по какой-то неизвестной причине их пощадили. А Рекс хотел вернуться к прежней жизни. Он испытывал судьбу.

Венера поднялась и обняла Регину, которая с тех пор, как Венера ухаживала за ней во время болезни, перестала ее дичиться.

– Давайте вернемся в дом, – сказала Венера. – Нам надо поговорить… ты же должна понимать, Регина, что нам надо поговорить. Но сначала мы пообедаем и немного отдохнем. Пусть спадет напряжение.

– Спадет напряжение! – с горечью повторила Регина. Рекс тоже встал рядом с ней и обнял ее. Она чувствовала себя ребенком, оказавшимся между двумя великанами. Поскольку Регина не совсем понимала, что хочет сказать, она решила промолчать.

Вечером, после обеда ни один из них не почувствовал, что напряженность спала, каждый надеялся, что не ему придется начинать разговор.

Наконец Венера сказала:

– Я понимаю твои чувства, Регина. Мне также известно, что ты перевела выключатель. Ты ведь не знала, оживит ли это меня или нет – в данном случае это не имеет значения – ты понимала, что рано или поздно придется что-то сделать, поэтому ты решила, что надо действовать сразу.

Регина чувствовала, что ее пытаются заставить пойти на какое-то соглашение, и ей это не нравилось.

– Ты уже была здесь, – сердито проговорила она. – Ты была частью нашего мира.

– Да, – согласилась Венера, она не захотела вступать с Региной в спор. – Я пытаюсь тебе объяснить, что ситуацию, в которой мы оказались, можно разрешить очень быстро вместо того, чтобы растягивать до бесконечности.

– Как? – поспешно спросила Регина.

– Нам надо будет работать всем вместе… У нас остались Нери, Лэндфол и Байрон – давайте вытянем жребий. Потом одновременно отправимся в эти миры, вернувшись, расскажем друг другу о своих впечатлениях.

Рексу очень понравилось это предложение: таким образом они могли бы быстро покончить со своими предварительными исследованиями, ведь работа все равно должна была быть сделана. При этом у них было бы достаточно времени для того, чтобы дождаться корабля на Чатере.