Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы

Айя с улыбкой смотрела на него, ожидая его реакции.

— Понимаю, — произнес он, посмотрев на девушку с холодным любопытством. — Но при этом я кое-что теряю, верно? Ведь мне придется продавать плазму вашей службе по цене, значительно уступающей той, по которой я буду покупать… А что, если просто пользоваться взятой плазмой, не продавая ее?

Айя некоторое время молча обдумывала его предложение. Если Константин намерен брать плазму непосредственно с Терминала и при этом счетчики Маг-Тауэрса не будут регистрировать ее, то, очевидно, он имеет в виду какие-то незаконные цели.

Интересно, что у него на уме?

— Вам не придется ходить к платформе каждый раз, — сказала Айя. — Нужно лишь отыскать какую-то другую часть старой фабрики. Поскольку все элементы фабрики энергетически взаимосвязаны, то, подключаясь к любому из них, вы тем самым подключаетесь ко всей структуре фабрики, используете весь ее потенциал. Конечно, для этого придется полазить по коммуникационным туннелям и покопаться в земле. Там, под землей, сотни заброшенных ходов, шахт, магистралей, которые до сих пор не нанесены на карты.

— Гм, — только и вымолвил Константин.

— Но, с другой стороны, с заброшенной платформой работать было бы намного легче, — продолжала Айя анализировать ситуацию.

— Пока ничего, кроме трудностей, не вижу, — хмуро произнес Константин. — В принципе, мне нужно немного: аккумуляторная, передающие антенны и контрольный пульт. Разумеется, я мог бы купить здание в этом районе, перестроить его, оборудовать и так далее. Но все равно это означает, что работать придется через те же подставные компании. Я буду вынужден укрывать деньги, придумывать надежную крышу… Сложно все это.

Айя откинулась на спинку стула и задумалась. Такой поворот дела ее не устраивал. Она не предполагала, что возникнет столько проблем.

— Но ведь у вас, конечно же, есть резервные фонды, — заметила она.

— Есть, — согласился он. — Но при всем при этом я могу потратить довольно ограниченную сумму. Особенно вначале. Пройдет немало времени, прежде чем станет выгодно покупать плазму у вашей службы. Если же купить здание, то, уважаемая Айя, уменьшится ваш доход.

Девушка вновь задумалась. Тем временем небо резко посветлело. Это запустили очередной рекламный ролик. Рекламировали драгоценности, и небо озарилось сиянием многоцветной радуги.

Айя обратила внимание, что здесь, в районе Маг-Тауэрса, текст рекламных роликов более сдержанный, даже порой какой-то вкрадчивый. Изготовители рекламы, конечно же, учитывали вкусы и менталитет потребителей.

— Вы всегда можете вернуться к варианту, который я предложила первым, — вновь заговорила девушка. — Имею в виду перепродажу через фиктивную компанию. Это дело безусловно выгодное. Кстати, именно так действует Управление.

— Выгодное, говорите? — произнес Константин с гримасой на лице. — Я никогда и ничего не делаю ради выгоды в коммерческом смысле.

— Но ведь финансовую сторону дела не сбросишь со счета, не так ли? — возразила она. — Если же так, то непонятно, ради чего вы торгуетесь и мелочитесь?

Он посмотрел на-нее в упор ледяным взглядом.

«Ага, попался!» — мысленно произнесла она.

Вслух Айя произнесла совсем иное.

— Если вам нужен дом, то лучше всего снять в аренду какой-нибудь склад, — размышляла она вслух. — Аренда обойдется сравнительно дешево.

— Возможно, — согласился Константин, глядя куда-то мимо Айи. — Вы знаете город лучше меня. Может быть, вы и уладите этот вопрос?

Он выглядел угрюмым и недовольным.

— Нет, нет, — энергично возразила она, — широко улыбнувшись и показав свои красивые зубы. — Для этого района у меня не подходит цвет кожи.

Он рассмеялся и рядом с ее коричневой рукой положил на стол свою иссиня-черную руку.

— Если уж у вас не тот цвет, то что говорить о моем? — произнес он.

— Думаю, что вас они просто испугаются, — все еще улыбаясь, сказала она. — А меня не боятся. Один раз уже нападали.

Константин резко оборвал смех, словно в его горле вдруг перекрыли какой-то кран.

— Кто же? — спросил он.

— Какие-то трое парней, — пожала она плечами. — Джасперийцы. Причем пьяные. Я…

При мысли, что с нею могло тогда произойти, у нее замерло сердце.

— Они стали избивать меня, — продолжала она после непродолжительного молчания. — Я отбилась… плазмой. Двое из них, вероятно, в больнице. Насчет третьего не берусь ничего предполагать.

Константин положил свою руку на ее и посмотрел ей в глаза.

— Я заметил на вашем лице следы, — произнес он тихо. — Но подумал, что это ваш любовник…

— Нет, нет, — быстро возразила она. — Он человек мягкий.

Константин сначала слегка пожал ее руку своими большими сильными пальцами, потом осторожно погладил ее.

— Вы многим рисковали, дочь моя, — произнес он громким шепотом. — Значит, для вас это важно.

— Да, — подтвердила она.

— Многие гражданские ценности теперь потеряли для меня смысл, — признался он. — А почему они так важны для вас?

Айя вздохнула. Теплая рука Константина приятно грела ее ладонь.

— У нас контрактная система трудовых взаимоотношений, — в раздумье сказала она. — А я — иностранка, хотя родилась здесь. Кстати, как и мои родители. И относятся ко мне, как к иностранке. Для многих коренных жителей, в том числе для тех, кто напал на меня, я здесь — нежелательный элемент. Ситуация усложняется тем, что несколько поколений назад мой народ утратил черты нации. А двадцатилетняя гражданская война нанесла сокрушительный удар по семейному укладу. Очень многие так и не опомнились после нее, не нашли себя в новых социальных условиях.

По лицу Константина пробежала тень. Его пальцы сильнее сжали руку девушки.

— Неужели я то же самое сделал для своего народа, для челокийцев? — в раздумье тихо произнес он.

Ей почему-то захотелось пожалеть этого большого и сильного человека, сказать ему что-нибудь ласковое. Но слова застряли где-то в горле.

— Я не знаю, — только и смогла произнести она. — У барказиан несколько своеобразное представление о себе, поэтому их положение особенно сложное.

Константин, кажется, ощутил ее душевное стремление, почувствовал желание девушки утешить его. Он отпустил ее руку, поднялся и подошел к перилам. Айя обратила внимание, что впервые за все время их знакомства он поднялся по-стариковски тяжело. Стоя возле перил, Константин неторопливо обводил взглядом бесконечный город.

— Речь шла не просто о том, чтобы бедные стали богаче, — заговорил он неторопливо и так тихо, что девушке пришлось напрячь слух. — Плохо управляемый метрополис — достаточно заурядное явление, и мне до этого нет никакого дела. Моя цель заключалась в том, чтобы спасти не один метрополис, а весь наш несчастный мир. Только…