Селия Фридман - Восход черного солнца

- Вы говорите, что он не может вернуться?

- Я говорю, что здесь нечего уже возвращать. Душа его все еще здесь висит на тонкой ниточке. Но механизм, который мог бы вновь связать ее с телом, устранен, священник. Поглощен, если угодно.

- Вы имеете в виду... его разум?

- Я имею в виду его память. Суть его личности. Она ушла. Мальчишка позволил наркотикам ослабить свою связь с телом, и пока он отсутствовал, в дом его души кто-то вломился. Вломился и ограбил. - Серые глаза внимательно наблюдали за Дэмьеном, ожидая его реакции. - Для него нет больше никакой надежды, священник, поскольку его, по сути, уже не существует. Это, - Таррант указал на тело, - всего лишь скорлупа, пустая оболочка. Вы по-прежнему считаете мои действия убийством?

"Память, - подумал Дэмьен. - Личность. Господь небесный..."

Он поискал взглядом стул - или хоть что-нибудь, на что можно было бы упасть, - и в конце концов опустился на сундук.

"Память. Поглощение памяти. Здесь, прямо у нас на пути".

Дэмьен представил себе, как эти твари пробираются в даэ и пожирают мальчишку, как однажды добрались до Сиани. Только на этот раз они не нуждались в мести и не были заинтересованы в том, чтобы поддержать существование своей жертвы. Они взяли все, что нашли, и оставили лишь пустую скорлупу...

"Что же получается, они идут тем же путем, что и мы, лишь ненамного нас опережая? Знают ли они, что мы следуем за ними? Или они нарочно сообщают нам о себе? Это что, вызов? Боже милостивый, час от часу не легче..."

Дэмьен взглянул в глаза незнакомца и понял, что означает их спокойствие.

- Вы уже встречались с такими случаями прежде! - негодующе воскликнул он.

Ответом послужило молчание. Взгляд холодных серых глаз был непроницаем.

- Лучше сказать - я охочусь, - наконец произнес Джеральд Таррант. - А это след, по которому я иду. - Он посмотрел на тело мальчика и негромко спросил: - А вы, священник?

"Охотится. За теми же тварями, что и мы. Это знак судьбы или ловушка? Слишком уж много совпадений. Надо быть поосторожнее".

- Они убили моего друга, - тихо ответил Дэмьен.

- Мои соболезнования, - склонил голову Таррант.

Дэмьен попытался собраться с мыслями и представить, как этот новый фактор может повлиять на его расчеты. Но все произошло слишком быстро и неожиданно - священнику требовалось некоторое время на размышления. Ему нужно было поговорить с Сензи и Сиани. Если существа, которых они хотят убить, идут по той же дороге, по которой собрались в преследование они сами... Дэмьен попытался взвесить различные варианты и покачал головой. Возможно, они должны поспешить и не останавливаться на ночевки в даэ. Возможно, стоит сменить маршрут, попытаться обогнать этих тварей и устроить засаду. А возможно, создания Тьмы намеренно подталкивают их к одному из этих решений, и несчастье с мальчиком они подстроили, чтобы сбить с пути возможную погоню, убедить преследователей выбрать другой путь - более короткий, но незащищенный...

Слишком много предположений и вариантов. Дэмьен чувствовал опасность, но не мог сказать, откуда она исходит.

- Куда вы направляетесь? - спросил он.

Таррант неожиданно насторожился. Дэмьену впервые пришла в голову мысль, что посвященный также не склонен доверять чужакам. Впрочем, этого требовал обычный здравый смысл.

- Туда, куда заведет след, - неохотно отозвался Таррант. - В данный момент - на север. Но кто может знать, куда он свернет завтра?

"Он не говорит ничего лишнего, как и я. По тем же самым причинам?"

- Вы останетесь здесь до утра?

Таррант тихо рассмеялся.

- След, по которому я иду, виден только ночью, священник, так что я должен рассчитывать время. Я останавливаюсь в даэ, когда у меня есть такая возможность, чтобы поесть горячего и послушать людские разговоры. Если, конечно, меня впускают. Но здесь я и так уже задержался слишком долго. След, - Таррант покосился на тело мальчика, - уже остывает. Охотнику пора двигаться дальше. А теперь, с вашего позволения...

Он снова подошел к мальчику. Дэмьен с трудом заставил себя сохранять неподвижность, когда изящные пальцы вновь коснулись мертвенно-бледной кожи. Словно мухи. Или пиявки. Снова возникло холодное синее сияние Фэа, и в тело мальчика погрузились тонкие лучи, несущие смерть. Дэмьен едва удержался, чтобы не вмешаться.

- Вы могли бы сказать ей правду, - поспешно вставил он.

- Кому, его матери? - Охотник иронично посмотрел на Дэмьена, и уголок его рта приподнялся в слабой усмешке. - Он умер от ужаса. Вы что, действительно хотите, чтобы она об этом узнала? - Таррант снова сосредоточил внимание на мальчике, и его пальцы вновь принялись ткать тончайшую вуаль смерти. - Делайте свою работу, священник, и предоставьте мне делать свою. Если, конечно, вы не предпочтете сделать ее за меня.

- Я не убиваю невинных, - холодно произнес Дэмьен.

Смертоносный поток Фэа на мгновение замер. Джеральд Таррант поднял взгляд на священника.

- Здесь нет невинных, - спокойно ответил он.

Они позволили Охотнику уйти в ночь, соблюдая те же предосторожности, с которыми недавно впускали его. Госпожа Канади охраняла дверь, пока ее снова не заперли на все замки, а Дэмьен, вызвавшийся помочь, добавил заклинание Защиты, чтобы восстановить печати Фэа.

Когда Охотник ушел, священник почувствовал горечь - и в то же время облегчение. И еще зависть. Как это ужасно - оказаться в одиночку ночью под открытым небом, особенно в тех местах, где зло настолько сильно, как здесь. Но в то же время это возбуждало. Для человека, который умеет постоять за себя - а Джеральд Таррант явно был именно таким человеком, это был вызов, от которого невозможно отказаться.

Дэмьен подождал, пока не будет задвинут последний засов, потом присоединился к своим товарищам, сидевшим у огня. Ночь разогнала путешественников, еще недавно наполнявших общий зал, по своим комнатам. Если не считать заснувшей у камина женщины и парочки средних лет, засидевшейся за дальним столом, друзья остались одни.

Сензи посмотрел на священника, потом придвинулся поближе к огню.

- Куда он отправился?

- На север.

- По той же дороге, что и мы?

- Скорее всего.

- Ты узнал, чем он занимается?

Дэмьен уставился на пламя, пытаясь изгнать из своего сознания столь впечатляющий образ Охотника.

- Кое-что о том, что он из себя представляет, я узнал, - сухо ответил он. - Этого вполне довольно.

Ему никак не удавалось избавиться от проникшего в его душу холода, а перед глазами до сих пор стояла зияющая черная дыра на месте души мальчика... Холодные синие лучи, вытягивающие жизнь подростка, чтобы даровать ему "естественную" смерть... Светло-серые глаза и вспыхнувший в них вызов...