Вячеслав Шалыгин - Враг внутри

— Две недели, — поправил её Андрей и притворно вздохнул. — Шхуна не нашей системы, слишком быстрая…

— Ты пытаешься уйти от ответственности?! — с деланным возмущением спросила девушка и рассмеялась. — Не выйдет!

Она обняла Андрея за шею и подарила ему долгий поцелуй.

— Ой, извините, — пробормотал, останавливаясь на пороге командного отсека, Петров. — Я не вовремя?

— Ничего, Олег Гаврилович, проходите, — прерывая приятное занятие, пригласил Серегин. — Вы хотели поговорить?

— Да, — доктор замялся. — Честно говоря, даже не поговорить, а просто побыть в коллективе. Одиночество меня угнетает. Особенно в таком страшно замкнутом пространстве…

— Располагайтесь, — указывая на свободное кресло, благодушно предложила Татьяна. — Хотите кофе?

— Да, пожалуйста, — доктор кивнул. — Этот полет стал для меня такой неожиданностью… Как, впрочем, и многое другое, но настроиться именно на космическое путешествие я не успел вовсе.

— Почему же вы не отказались? — спросил Андрей.

— В последнее время я слишком многое делал неверно, — профессор вздохнул. — Наступило время собирать камни… Я панически боюсь этого полета, встречи с чужаками, их защитного поля, но чувствую, что, если не исправлю хотя бы часть своих ошибок, покоя мне не будет до самой смерти.

— О поле можете не беспокоиться, — заверил его Серегин. — Необходимость в нем отпала, и пришельцы не станут испытывать нас на прочность во второй раз.

— Да? — доктор немного оживился. — А о чем вы собираетесь с ними поговорить?

— О жизни, — ответил Андрей. — Вернее, о взглядах на жизнь. Иногда очень полезно посмотреть на себя и свой мир со стороны. Эти пришлые существа пытаются открыть нам глаза на то, как мы живем, для чего и почему у нас получается едва ли сотая часть от задуманного, так имеем ли мы право не воспользоваться таким случаем?

— Но чужаки не земляне, скорее всего — даже не гуманоиды, — нетвердо возразил Петров. — Их понятия о справедливости и добре могут оказаться для нас неприемлемыми. К тому же справедливость не может быть навязана извне. То, что для одних благо, другим — смерть, истина известная. Добро добывается потом и кровью, в борьбе со злом. Только тогда оно сможет принести благие плоды. А к бесплатным фруктам относится лишь яблоко раздора…

— У этого спора не может быть однозначного финала, — возразил Серегин. — Вы правы в том, что каждый разумный вид должен иметь возможность пройти собственный путь развития и деградации. Это, безусловно, наше личное дело, сколько совершить на этом пути неверных шагов и вообще — идти по нему или стоять на месте. Но эти пришельцы тоже правы, когда желают нам помочь, видя, как человечество роет для себя могилу, отдавая планету голодным, бездомным, но хитрым и более энергичным чужакам со всех концов Вселенной. Гости с Плутона не могут принимать решения за нас, но раздавать советы им не запретишь,

— А если вы обнаружите, что чужаки лукавят и, ссоря нас между собой, на самом деле просто готовят почву для осуществления собственных захватнических замыслов?

— Возможно и такое, — не стал отрицать Андрей. — Тем более полезно будет выяснить это как можно раньше…

Изменения в знакомом пространстве бросались в глаза сразу, ещё с приличного расстояния. Инопланетных кораблей было уже три, и висели они не над спутником, а на низкой стационарной орбите над большим из тел Плутона. Защитного поля, как и предполагал Андрей, вокруг планеты не было. Его корабль беспрепятственно вышел на дальнюю орбиту, и Серегин подал пришельцам приветственный радиосигнал.

Чужаки ответили не сразу, но слишком долго томиться в ожидании землянам не пришлось. Первая ответная картинка содержала вопрос, который нельзя было сформулировать в привычном для человека виде. Спрашивали чужаки сразу обо всем. Пригодилась ли людям информация и «бомба», зачем они вернулись, возражают ли коренные обитатели Солнечной системы против основания чужих колоний на Плутоне, какова судьба изобличенных шпионов, что такое музыка и о многом другом, на первый взгляд никакого отношения к переговорам между официальными представителями цивилизаций не имеющем.

Андрей постарался ответить хотя бы на часть заданных вопросов, но пришельцы его прервали, послав в мозг новую картинку. Аллегория вызвала в подсознании Серегина чувство досады и вины. Чужаки недоумевали по поводу бомбардировки и атаки, предпринятой частью земных космолетов на их корабли.

Андрей постарался убедить их, что теперь-то все позади и, в благодарность за помощь, им никто не помешает обосноваться в ледяном поясе, но чужаки забросили в его разум новый «слайд», и контакт неожиданно прервался. Опешив от информации, содержащейся в последнем фрагменте нового послания, Серегин на пару минут потерял способность двигаться, соображать и говорить. Так его не оскорбляли очень давно. Причем сейчас его обидели не пришельцы, а свои родные «сапиенсы».

Придя в себя, Андрей развернул оптические системы корабля в нужное положение и молча уставился на приближающуюся эскадру боевых космолетов…

— Майков! — вышел на связьАндрей, когда корабли приблизились на расстояние эффективного ракетного удара по звездолетам чужаков. — Майков, я знаю, что этим отрядом командуешь ты!

— Как ты догадался? — появляясь на экране видеофона, спросил Геннадий.

— Просто умный, — ответил Серегин. — Что происходит, хотел бы я знать?!

— Мы конфисковали все марсианские корабли и теперь летаем по Солнечной системе в семь-восемь раз быстрее, — ответил Майков.

— Это я понял и без твоих пояснений, — прервал его Андрей. — Зачем вы пришли сюда?!

— Отразить нападение внешнего врага, — спокойно ответил Геннадий.

— Опять эти фокусы?! — возмутился Серегин. — Вы очистили Землю?

— Совет глав государств принял решение сделать это постепенно и в строжайшей тайне, — ответил Майков. — Для людей Вселенная по-прежнему пуста, и мы в ней од иноки до слез…

— Для каких людей?! — поинтересовался Андрей. — Тех жалких остатков, которые вынуждены гнуть спины на полчища захвативших планету чужаков?

— Мы проспали критический момент, поэтому нам лучше уже и не просыпаться, — сказал Геннадий. — Да, теперь на Земле установился новый баланс разумных белковых тел, но это не повод для того, чтобы уничтожать девяносто процентов её населения. Мы не справимся без помощи чужаков. Чтобы поддерживать жизнедеятельность цивилизации на прежнем уровне, у нас элементарно не хватит рабочих рук…

— Ты предлагаешь простить им уничтожение всех тех, кого они подменили собой и своими сородичами? — Серегин покачал головой. — Я тебя недооценил…