Андрей Стригин - Подземная одиссея

- Откуда ты о них знаешь? - жрица подскакивает с места.

- В смысле? - не понял я.

- Об эльфах знают лишь посвящённые жрецы моего народа, - дрожащим голосом говорит она.

- Странно, а у нас о них знает каждый ребёнок ... вот, Светочку спроси, она тебе много чего о них расскажет.

Грайя, как бульдозер, пытается влезть в мои мысли, но я ставлю блок и она, с размаху ударяется об невидимую стенку, и, едва не зашипела от злости.

- Прости, но хватит ходить в мои мозги как себе домой, - улыбаюсь я.

- Так мне легче понять ваш мир, - несколько растерянно произносит Грайя.

- Ладно, пользуйся, - я снимаю защиту. Грайя мгновенно ныряет в мои мысли, выуживает всё об эльфах, что я знал из сказок и, заржала, как матёрая лошадь: - Вот умора ... эльфы с крылышками и такие забавные и маленькие. Теперь я понимаю, для вас эльфы, нечто неправдоподобное, зыбкое и ненастоящее. Следовательно, вы с ними никогда не сталкивались и ничего он их не знаете, для вас они, просто пустой звук, - с невероятным облегчением произносит она.

- Может ты и права, - особо не напрягаясь, я вызываю образы эльфов из своего сна ... Грайя с криком подскакивает, с ужасом смотрит на меня и, волнуясь, произносит: - Вот как, значит, ты с ними встречался! А зачем лапшу на уши мне вешал? С крылышками, с цветка на цветочек летают ... зачем? - она в упор смотрит на меня.

- Так ... детство вспомнил, - откровенно отвечаю я.

- Странное у вас, живущих под ужасным Солнцем, мировосприятие, видно мозги припекло. Надо же, из эльфов таких козявок сделать! Они ведь старше нашей Земли! Это древнейшие во всей Вселенной существа, они знают всё!

- К сожалению, не всё, - вздыхаю я.

- Так ты с ними даже разговаривал? - не верит Грайя.

- И даже подшучивали друг над другом, но главное они не смогли мне сказать, как пользоваться артефактами из вашего храма Огня.

- Этого быть не может, для них нет тайн, - жрица с сомнением смотрит на меня. - Я уверенна, что-то они всё же тебе сказали.

- Что-то несли ... какую-ту белиберду, что-то типа этого, - я наморщил лоб, вспоминая то, о чём они мне с пафосом произносили, - "когда свинец станет золотом, химеры переродятся".

- Здесь должен быть огромный смысл! - горячо восклицает Грайя.

- А мне кажется, они просто прикалывались.

- Ты не прав, они никогда просто так не говорят. Тебе необходимо отгадать эту загадку. Я уверенна, истинна где-то рядом.

- Старые слова, - киваю я и невольно начинаю вдумываться в данный мне эльфами ребус. А вдруг действительно решение лежит совсем близко?

- Я уверенна! - Грайя старательно читает мои мысли, и мне пришлось вновь ставить заслон перед её чрезмерным любопытством.

Окидываю взглядом пурпурные луга и покатые холмы, останавливаю взгляд на храме, который стал пронзительно синим и неожиданно выбрасывает в разные стороны розовые лучи. Через некоторое время небо над ним взорвалось радужным огнём, затем поплыли искрящиеся волны, зубчатые стены потекли, как расплавленный воск, но быстро восстанавливаются, правда, в других формах, купола преобразовались в остроконечные шпили, а на них заполоскались на ветру узкие длинные флаги.

- Как красиво! - Светочка захлопала в ладоши, а Игорёк нахмурился: - Папка что-то задерживается, - и, неожиданно спрыгивает с дороги, отпихивает в сторону, мгновенно поднявшееся на дыбы, растение с мясистыми мохнатыми плодами. Я оцепенел от ужаса. Но ничего не произошло, странное существо отступает, и я внезапно вижу Семёна, он идёт в зарослях, как атомный ледокол среди айсбергов, пурпурные сучья и ветки в панике разлетаются в стороны, а на лице друга недоуменное выражение. Он обнимает за плечи, подбежавшего к нему приёмного сына, так и выходят из зарослей. Светочка не преминула повиснуть у него на шее, он чмокнул её в лоб и дарит чудесной красоты цветок, а Игорю резную палочку с дырочками, поразительно напоминающую обычную флейту. Затем спокойно подвешивает к левому плечу топор, на другое - закидывает ружьё: - Чего стоим? - с невозмутимым видом обращается он к нам.

- Ты ничего не хочешь нам рассказать! - возмутился я.

- А чего рассказывать? Ну, сходил, посмотрел изнутри храм ... так, ничего особенного: колонны, залы, винтовые лестницы ...

- И всё? - я решительно требую от него ответ.

- И всё, - опускает он взгляд.

- Не приставай ты к нему, я же тебе говорила, ничего он не скажет, - хмыкает Грайя.

- Так я ничего и не скрываю, - театрально разводит руками Семён и вновь отводит в сторону взгляд, он никогда не умел скрывать свою ложь.

- Ладно, проехали, - миролюбиво произношу я, - это твоя тайна, и настаивать на её разглашении не собираюсь.

- Так я ничего ...

- Хватит, Семён, не делай из меня болвана, я наверняка знаю, что ты встречался с эльфами.

- С кем? - у Семёна так искренне отвисла челюсть, что у меня появилось нестерпимое желание дать ему подзатыльника.

Храм потускнел, радужные лучи поредели, узкие флаги последний раз трепыхнулись на ветру и, все башни, шпили, зубчатые стены, мгновенно стекли вниз, словно воск под раскалённым солнцем. Потемнело. Малиновое небо окрашивается в зловещие багровые тона, подул неприятный влажный ветер, где-то на горизонте возникли целые рои непонятных существ. Чувство безопасности улетучивается, я с вопросом глянул на Грайю.

- Нет, мы никогда не наблюдали таких перемен, - отвечает она на мой взгляд. - Я бы покинула бы эту страну как можно быстрее.

Семён с пониманием кивает, обхватывает Светочкину ладошку и быстро зашагал по дороге, излишне резко окрикнул Игоря, который увидев в зарослях шевеление каких-то длинных усов, тут же попытался их схватить.

Как во сне миновали Пурпурную страну, у мокрых скал её владения закончились. На пути, как злобные тролли, торчат причудливой формы сталагмиты, а под сводами, с резким писком, носятся крылатые создания, пахнет сыростью, птичьим помётом и ... будущими неприятностями.

Скользкая дорога с ходу упирается в стальные прутья и размазывается в виде ровной площадки. Металлическая решётка торчит из стены как китовый ус, на петлях свисает обычный замок на заклёпках, сквозь мелкие ячейки с трудом просматривается извилистый ход.

Грайя выуживает из ранца длинный ключ, замок ностальгически скрипит, дуги расходятся: - Добро пожаловать в страну людоедов, - её губы недобро раздвигаются, - в принципе для тревог нет причин, от их владений огородились решётками. Перепилить они не в состоянии, тысячи лет пребывают в каменном веке и этим довольны, не хотят развиваться, - с пренебрежением бросает жрица.

- За тысячи лет может много чего произойти, - я с опаской смотрю в темноту.

- Они слишком примитивны, - жрица фыркает, и смело входит в тоннель.