Уилбур Смит - Золотая шахта

Он стоял обнаженный, холодный пот высыхал на теле, в руке он держал стакан, и тут ему в голову пришла мысль. Никто никогда ничего подобного не делал, но ведь никто раньше и не пытался пробить Большой Черпак.

- Я просверлю шпуры и заложу большой заряд в висячий бок штрека. Заставлю парней Деланж теперь же заняться этим. Тогда в любой момент я смогу обрушить кровлю и запечатать этот проклятый туннель.

Род удивился, какое сильное облегчение он испытал. Теперь он понимал, как сильно это его беспокоило. Он вернулся в спальню и расправил простыни. Но уснуть не смог. Воображение было перенапряжено, и в мозгу проплывали мысли и картины, пока он вдруг не увидел Терезу Стайнер.

Он не видел ее две недели с возвращения Манфреда из Европы. Дважды говорил с ней по телефону, торопливый, скомканный разговор, который оставил его глубоко неудовлетворенным. Он все больше и больше сознавал, что ему не хватает ее. Попытка найти утешение с другой женщиной кончилась жалкой неудачей. Он сразу утратил к ней всякий интерес и вернул юную леди в лоно семьи в неслыханное время - в начале одиннадцатого в субботу вечером.

Только непрерывные заботы новой должности не давали ему уехать в Йоханнесбург и рискнуть.

- Знаешь, Айронсайдз, пора затормозить, а то совсем потеряешь голову из-за этой женщины. Помни свою клятву - "никогда снова"!

Он выровнял подушку и лег.

Терри лежала неподвижно в ожидании. Был второй час ночи. Одна их тех ночей. И как никогда раньше, она была полна страхом. Холодное липкое ощущение в нижней части живота. До сих пор ей везло. После возвращения из Парижа он не был с нею близок. Но уже прошло две недели, и вечно это продолжаться не может. Сегодня.

Она слышала звуки машины на подъездной дороге и почувствовала себя больной. Я не могу, решила она, и никогда больше не смогу. Теперь я знаю, что так не должно быть. Не должно быть таким грязным, скрытным, ужасным... должно быть, как с Родом.

Она услышала, что он в своей спальне, и села. Почувствовала отчаяние.

Дверь ее комнаты беззвучно раскрылась.

- Манфред? - резко спросила она.

- Это я. Не беспокойся. - Он подошел к кровати, темная безличная форма, на ходу он снимал пижаму.

- Манфред, - выпалила Терри, - у меня в этом месяце началось раньше, прости.

Он остановился. Она видела, как он опустил руки и стоял совершенно неподвижно.

- Ага! - сказал он наконец, и она услышала шорох его ног на толстом ковре. - Я как раз собирался сказать тебе, - он колебался, подбирая слова, - что... я буду отсутствовать в течение пяти дней. Уезжаю в пятницу. Мне нужно в Дурбан и Кейптаун.

- Я тебя соберу, - сказала она.

- Что? А, да, спасибо. - Снова шорох ног. - Ну, что ж. - Он поколебался, потом быстро наклонился и коснулся ее щеки губами. Спокойной ночи, Тереза.

- Спокойной ночи, Манфред.

"Пять дней". Она лежала в темноте и радовалась. "Пять дней наедине с Родом".

50

Детектив инспектор южноафриканского уголовного розыска Ханнес Гробелаар сидел на краю стула со сдвинутой набок шляпой и говорил по телефону, который держал зажатым в руке носовым платком. Это высокий человек с длинным печальным лицом и траурно повисшими усами, тронутыми сединой.

- Скупка золота, - говорил он в трубку, а потом ответил на очевидный вопрос: - Золотой порошок рассыпан во всему полу, есть и ювелирные весы, и на них отпечатки пальцев покойника. - Он послушал. - Ja. Ja. Хорошо, ja. Похоже, сломана шея. - Инспектор Гробелаар повернулся на стуле и взглянул на труп, лежавший на полу рядом с ним. - Немного крови на губе, Больше ничего.

К столу подошел один из специалистов по отпечаткам пальцев, и Гробелаар, продолжая держать трубку, встал, чтобы не мешать ему работать.

- Отпечатки? - с отвращением переспросил он. - Тут на всем отпечатки, пока мы выявили не менее сорока разных рук. - Он слушал несколько секунд. - Нет, мы его найдем. Должно быть, рабочий банту с шахты, а у нас отпечатки пальцев их со всей республик. Просто нужно проверить всех и допросить. Ja, через месяц, не позже, он у нас будет. Я буду на площади Джона Форстера около пяти, как только мы закончим тут. - Он повесил трубку и встал, глядя на убитого.

- Ублюдок, - сказал стоявший рядом сержант Хьюго. - Сам напрашивался, покупая золото. Это так же опасно, как алмазы. - Он показал большой конверт, который держал в руке. - Здесь много осколков стекла. Как будто бутылка, в которой было золото. Убийца пытался замести, но сделал это не очень хорошо. Эти осколки лежали под столом.

- Отпечатки?

- Только один достаточно большой осколок. На нем смазанный отпечаток. Может оказаться полезен.

- Хорошо, - кивнул Гробелаар. - Продолжайте искать.

Из здания послышался женский вопль, и Хьюго сморщился.

- Она опять начинает. Дьявол, я думал, она уже иссякла. Все португальские женщины таковы.

- Ты никогда не слышал, как они рожают, - сказал Гробелаар.

- А ты слышал?

- Да в соседней квартире рожала одна, так крыша чуть не обвалилась.

Усы Гробелаара повисли еще более траурно: он подумал о предстоящей работе. Часы, дни, недели допросов, проверок и новых перекрестных допросов, целый ряд мрачных неразговорчивых подозреваемых.

Он вздохнул и ткнул пальцем в труп. "Ладно, мы с ним закончили. Пусть его унесут".

51

Роду потребовалось два дня, чтобы рассчитать необходимый заряд. Шпуры были размещены таким образом, чтобы вызвать максимальный обвал висячего бока. Вдобавок он решил разместить заряды и в боковых стенах с таким расчетом, чтобы они взорвались после обвала кровли. Это отбросит груду осколков в туннеле и плотно запечатает его.

Род сознавал, что такое давление воды в две тысячи фунтов на квадратный дюйм, и потому решил, что взорвать нужно не менее трехсот футов кровли. Его заряд был рассчитан на это, но он знал, что даже это полностью не перекроет воду. Но значительно уменьшит ее поступление, и команда цементировщиков окончательно заткнет туннель.

Братья Деланж не разделяли энтузиазма Рода по поводу этого проекта.

- Эй, нам потребуется три-четыре дня на сверление и подготовку зарядов, - возразил Джонни, когда Род показал ему тщательно вычерченный план.

- Ничего подобного, - ответил Род. - Мне нужно, чтобы все было сделано аккуратно. Не меньше недели.

- Вы сказали проходить быстро. Ничего не говорили, что стены нужно усеивать дырами, как сыр.

- Ну, что ж, а теперь говорю, - мрачно сказал Род. - И еще скажу, что вы будете сверлить, но не будете заряжать, пока я сам не проверю, достаточно ли глубоко вы просверлили.

Он не доверял Джонни и Дэви: те не будут тратить время и сверлить двадфатифутовые шпуры, когда можно просверлить на шесть футов, заткнуть взрывчаткой, и никто не увидит разницы. Пока не будет слишком поздно.