Рэй Брэдбери - «Если», 1997 № 09

Ким Тиуланг тоже наблюдал за своей аудиторией, дожидаясь, пока все осмыслят его доводы.

— Я не думаю, что кто-нибудь из вас хочет стать рабом, но разве мы сможем избежать этого, если Королева обладает таким колоссальным преимуществом в техническом оснащении?.. Я хочу поделиться с вами одним секретом: выстехи нуждаются в нас больше, чем мы в них. Если бы выстехов совсем не было, у человеческой расы еще оставались какие-то шансы на выживание. У нас есть то, что действительно необходимо, чтобы выжить, — люди. Мы: мирники, республиканцы и те, кто… еще не определился в своих симпатиях — всего нас почти триста человек. Мы низтехи. Это больше, чем в любом другом поселении после Уничтожения. Наши биологи утверждают, что этого генетического материала достаточно — с самым маленьким запасом — для того, чтобы возродить человеческую расу. Без нас выстехи обречены. И они это знают.

Поэтому мы должны держаться вместе. Это самое главное. Мы находимся в таком положении, что можем ввести демократию, когда правит большинство.

Гейл Паркер за спиной Вила проговорила:

— Боже мой, какой лицемер. Мирная Власть за все годы своего правления ни разу не заикнулась о выборах — ведь тогда они вершили судьбы человечества.

— Если мне удалось убедить вас в необходимости единства — честно говоря, нужда эта столь очевидна, что мне кажется, об этом даже не стоит особенно распространяться — остается еще один вопрос: почему Мир для вас лучше, чем республика.

Подумайте об этом. Человечество однажды уже стояло перед про-пастью. В начале XXI века эпидемии уничтожили триллионы людей. Потом, как и сейчас, высокая технология оказалась доступной всем. И возникла проблема с людьми — население уменьшилось до критических цифр. В истории человечества нет правительства, которое обладало бы более надежным опытом в решении подобных проблем, чем Мирная Власть. Мы сумели отвести человечество от края пропасти. Что бы ни говорили о Мирной Власти, никто не станет отрицать, что мы эксперты по выживанию…

Тиуланг неуверенно пожал плечами.

— Вот, собственно, и все, что я хотел сказать. Об этом стоит подумать. Какие бы решения вы ни приняли, я надеюсь, сначала вы все тщательно взвесите. Мои люди и я будем счастливы ответить на любые вопросы, но это лучше делать в частном порядке.

Тиуланг выключил усилитель.

Все зашумели. Многие последовали за Тиулангом к его павильону возле будочки, где выдавалось пиво. Вил покачал головой. Люди, естественно, не поверили всему, что он сказал. Гейл Паркер устроила для братьев Дазгубта небольшой экскурс в историю. Мирная Власть олицетворяла собой страшное зло в начале XXI столетия, а сам Вил жил в достаточной близости от того времени, чтобы знать правду. Конечно, дружеская скромная манера держаться действовала подкупающе, немного смягчив мрачную репутацию мирников, но мало кто поверил в пропаганду достоинств Мирной Власти.

Прислушиваясь к разговорам вокруг, Вил понял: общая оценка положения, данная Тиулангом, произвела на всех впечатление, особенно его утверждение, что политика Королевой направлена на то, чтобы держать жителей колонии в повиновении. Похоже, им понравился его постулат о необходимости «солидарности» против «королевы из замка». Особенно популярной была мысль Тиуланга о восстановлении демократии. Вил понимал, почему эту идею с таким удовольствием восприняли республиканцы из Нью-Мехико: правление большинства — основной принцип их системы. А если большинство решит, что все люди с темной кожей должны работать бесплатно? Или что следует оккупировать Канзас? Неужели неприсоединившиеся жители колонии проглотят подобную приманку? Однако, судя по всему, некоторые из свободных низтехов попались на удочку. Стоял вопрос о выживании, а в такой ситуации правило большинства работало в их пользу.

Бриерсон поднялся на ноги.

— Пойду принесу чего-нибудь поесть.

Неожиданно у него за спиной раздался иронический бас.

— Этот Тиуланг настоящий клоун, не правда ли?

Вил обернулся. Союзник!

Говорящий оказался англом с каштановыми волосами, одетым в плотное и не слишком чистое одеяние. При росте метр семьдесят он был достаточно низким, чтобы Вил смог разглядеть его выбритую макушку. На лице говорящего застыла неподвижная улыбка.

— Привет, Джейсон.

Бриерсон постарался скрыть появившееся в голосе раздражение. Из всех, собравшихся здесь людей, только один разделял его мысли — Джейсон Мадж, обманутый хилиаст и профессиональный сумасшедший! Это уж слишком! Мадж говорил очень громко, слова нанизывались одно на другое с невероятной скоростью, причем каждое начиналось с прописной буквы. Смысл проповедей Маджа был очень прост, он всегда повторял одно и то же, только разными словами: нынешние люди являлись прогульщиками, избежавшими второго пришествия Господа. (Очевидно, он называл Уничтожение вторым пришествием.) Он, Джейсон Мадж, — пророк третьего и последнего пришествия. Все должны покаяться, получить отпущение грехов и ждать спасения, которое последует незамедлительно. Наконец братья Дазгубта подошли к нему и коротко переговорили с пророком. И речи закончились. Потом Вил спросил у них об этом эпизоде. Рохан смущенно улыбнулся и ответил:

— Мы сказали, что сбросим его со скал, если он не перестанет на нас кричать.

Зная Дилипа и Рохана, невозможно было поверить в серьезность их угроз. Однако на Маджа они произвели впечатление; он оказался из тех пророков, которые не стремятся стать мучениками.

Казалось, разница невелика — сутки, которые длятся 25 часов. Но этот лишний час с небольшим был одной из самых приятных вещей в новом мире. Большинство жителей отмечали этот отрадный факт. Впервые в жизни, казалось, теперь у всех на все хватало времени: и сделать дела, и даже немного подумать. Конечно, говорили колонисты, пройдет время, и мы привыкнем. Однако неделя проходила за неделей, а эффект оставался.

Длинный день начал клониться к вечеру, и постепенно напряженность, возникшая после речи Тиуланга, прошла. Внимание собравшихся переключилось на волейбольные площадки, устроенные в северной части лужайки. Для многих это было приятное, бездумное времяпрепровождение.

Бриерсон всегда любил подобные затеи. Но сегодня, чем дольше Вил здесь оставался, тем сильнее ощущал беспокойство. Причина? Если все люди Земли собрались в этом месте, значит, человек, который отправил его в будущее, тоже сидит где-то поблизости и отдыхает вместе со всеми. Где-то в радиусе двухсот метров находится тот, кто причинил ему столько боли. Раньше Вил считал, что сможет не обращать внимания на этот факт; ему даже показалось забавным, что Королева боится, как бы Бриерсон не начал мстить обидчику.