Анна Богданец - Клуб любителей фантастики, 2004

— Что ты хочешь? — спросил изобретатель шепотом, — мою душу?

— Я не Дьявол.

— А кто?

— Дух, не нашедший успокоения.

— Так чего ты хочешь?

— Убежища. И шахмат…

— Шахмат?

— Я готов играть механической рукой. И буду побеждать, ибо при жизни мне не было равных. Ты же обязуешься хранить тайну…

— И всё? Тебе не нужна моя душа?

— Да, всё. Душа твоя мне ни к чему. И ты как шахматный партнер мне не интересен…

На следующий день «Турок» обыграл Марию-Терезию.

И еще нескольких придворных. Так начался путь Кемпелена к славе… Я, собственно, закончил…

Молчание.

— Ладно, все здорово. Вот только что делать дальше? — нарушил тишину Ванин.

— Как что? Продолжать играть! — завопили мальчишки.

Будь на месте Ванина непуганый юнец, победитель дедушек в сквере, он, опираясь на свежеполученный второй разряд, может, и заявил бы: «Но я, поскольку чемпион мира, выиграю даже теперь!». Но чемпион есть чемпион, прошел сквозь огонь и воду, дурь растеряна еще в подростковые годы. Вот и позиция… Мне кажется, я бы выиграл на месте автомата. Подавляющий перевес в развитии, атака на короля. Но мне, перворазряднику, может только казаться, а Жорик, чемпион мира, кто знает, как далеко он видит позицию, на сколько ходов вперед просчитывает варианты? Может, там уже есть форсированный мат? Во всяком случае, мой приятель даже не пошевелился, предоставив любителям заканчивать партию самим.

Новый поворот ключа, скрип пружин — и рука «Турка» поднялась для очередного хода… Я отвернулся, ожидая неизбежного развития событий. Наблюдал лишь за лицом Ванина. Чемпион только поджимал губы. Молчал до самого конца. А оный не заставил себя ждать, я это почувствовал спиной, ведь неожиданно все замерло…

— Мат, — констатировал Чемпион мира, — доигрались.

Механическая рука вдруг пришла в движение, никто даже не притрагивался к ключу. Сама. И сбросила черного короля с доски! Страшный скрежет… Рука застыла в неестественном положении.

— Сломался… — прошептал экскурсовод.

Мальчики схватились за ключ — заклинило. Дело ясное…

Из музея мы ехали молча. Вот такое, нос к носу, столкновение с необычным… Да, впечатлений — надолго.

— Но почему он сломался? — вдруг спросил Ванин.

— Ну, это понятно. — Я ждал этого вопроса. И ответ подготовил! — Он же сразу представился как дух, не находящий успокоения.

Конечно, разумом я понимал, что все эти духи — не более чем байки. Да и сам «Турок», вполне может быть, сработан в прошлом году в соседней мебельной мастерской. Байки про наследство, про копии, ведь все знают, что знаменитый автомат сгорел в Филадельфии! Ну, конечно же! Нас разыграли. Где-нибудь в потолке пряталась видеокамера. А провода… Их могли проложить из-под пола. Мы осмотрели механизм внутри «комода», но ведь не разбирали саму «руку». А современная робототехника шагает вперед семимильными шагами! Чего стоит расположить микродвижители прямо в «суставах» руки, там же, по внутренним поверхностям, пролягут тонкие провода. Вполне может статься, что так и было. Почти со стопроцентной вероятностью. Но мне милей другая гипотеза. Что с нами играл все-таки Малыш Леонардо!

— Ну и что?

— Помнишь историю про Стейница и любителя? Каждый вечер безвестный любитель шахмат платил фунт стерлингов, а чемпион мира его добросовестно обыгрывал. Но однажды Стейницу сказали, что так он может потерять постоянного клиента. А фунт был в те времена неплохими деньгами…

— Ага! Стейниц «зевнул» фигуру и сдался. А любитель выбежал из кафе с криком: «Я выиграл у чемпиона мира», и больше его Стейниц никогда не видел. Эту историю знает каждый ребенок! Шахматный ребенок, само собой.

— Вот малыш Леонардо и выиграл у чемпиона мира! Только что.

— Но я… Но я ведь только сделал первые ходы… — Во взгляде гроссмейстера я обнаружил лишь растерянность.

— Ты официально принял вызов. Вслух. И не отказался от тех ходов, которые сделали за тебя другие. Ты — проиграл! Призрак выиграл у действующего чемпиона и теперь может найти успокоение. Беспокойный дух успокоился. Или — упокоился…

Ванин как будто поперхнулся.

— И больше автомат не будет играть?

— Нет, — ответил я уверенно.

Рисунки Виктора ДУНЬКО

ТЕХНИКА-МОЛОДЕЖИ 7 2004

Сергей Чекмаев

КОГДА ИСЧЕЗЛИ ДЕРЕВЬЯ

«…Благодаря абсолютно новой методике исследований, проведенных Панамериканской академией биоинженерии имени Джона Салстона и Роберта Хорвитца, удалось установить настоящую причину гибели деревьев…»

Я покосился на улыбчивую дикторшу в кубе головизора, досадливо щелкнул пультом. Ну вот, опять. Тридцать лет уже прошло, а они все спорят. Надоело. Не о том надо думать.

Все одно и то же который год: «новые данные», «настоящая причина»… кичатся друг перед другом достижениями, спорят, доказывают, симпозиумы собирают, кого-то награждают даже.

Лучше б думали, как деревья возродить! На дендроидов никакой зарплаты не хватит.

Во всем, конечно, Лилька виновата. Я бы в здравом уме и не подумал жуть эту новомодную заказывать. Три тысячи кредитов! Обалдеть… Да за эти деньги мне два месяца вкалывать надо, язык на плечо закинув. Но Лиля пристала: купи да купи, саду тебя пустой какой-то, одни макеты пластиковые: неуютно, да и соседи косо смотрят. А так будет хоть куда погулять выйти.

На соседей я, честно говоря, плевать хотел. Да, причем с самой высокой колокольни. Кто они и кто я? Местные — все, как на подбор, рабочая косточка, с фабрики сублиматов или с гидротермала, о чем мне с ними вообще разговаривать? Работенка прибыльная, ничего не скажешь, но моей все равно не чета.

Однако ж, поддался. Лилька знает, стерва: стоит ей заплакать, и я готов. Веревки из меня вить можно.

Вот и вьет.

Приехала на прошлые выходные, сует мне мини-диск прямо с порога:

— Вот, — говорит, — каталог. «Гринуолд индастриз», вчера принесли. Они дендроидов поставляют на заказ, каких хочешь. Выбор огромный.

Куда тут было деваться? Потом, когда в постели накувыркались, прихожу я из душа, усталый, распаренный, в гармонии со всем миром, а она — тут как тут. Понимает, что в такой момент сломать меня — легче легкого.

Лежит попкой кверху, соблазнительная такая кошечка, и сосредоточенно в голокуб пялится. Я присмотрелся: мать моя женщина, дендроиды! Сто видов и расцветок. Даже черные есть. Жуть какая!

А Лилька, не оборачиваясь, говорит: