Уильям Кейт - Операция Экскалибур

- Полковник Калмар?

Лори оторвалась от экрана, повернулась на голос и глухо застонала. Резкая боль пронзила грудную клетку, изо всех сил она попыталась сохранить самообладание.

Майор Ре Хоук склонился над ней. На лице тревога и сострадание:

- Полковник, с вами все в порядке?

Лори выдавила улыбку, посидела несколько мгновений с глупейшей, как она решила про себя, ухмылкой на лице. Потом призналась:

- Все-таки побаливает...

- К черту, полковник. Вам необходимо лечь в стационар! К чему эти подвиги!..

- Я должна быть здесь, майор. Что у вас?

Хоук недоверчиво посмотрел на нее, потом решил, что спорить бесполезно, и протянул дискету:

- Вот мой отчет о действиях батальона. Должен признаться, что последние учения оказались несколько более опасными и трудными, чем ожидалось. Не так ли, полковник?..

Лори засмеялась:

- Что да, то да! За эти учения вас надо наградить орденом в форме распростертых крыльев - вот что я могу сказать, майор! Это был замечательный пример скоростного марша по особо пересеченной местности. Полное соблюдение маскировки, тщательная проработка маршрута, внезапность появления на поле боя... Слов нет, Ре, ваш марш можно сравнить с Великим походом. Или с "Анабасисом" Ксенофонта. Древнегреческий полководец, исторический писатель, философ, ученик Сократа. В 401 году до нашей эры сумел вывести десять тысяч наемников из Персии. Этот поход вошел в анналы мировой военной истории под названием Поход десяти тысяч.

Хоук не смог скрыть смущения, на лице у него появилась пренебрежительная, совсем мальчишечья гримаса:

- А-а, пустяки! Просто у нас не было выбора, полковник. Мы должны были сделать это. Ничего больше, просто успеть вовремя.

- Хм. - Теперь Лори не смогла скрыть некоторого недоумения.

За сорок с хвостиком лет службы в частях, состоящих исключительно из наемников - то есть людей, пришедших служить по контракту, - ей доводилось встречать разных людей. И офицеров тоже... Она должна была признать, что это был первый случай такого серьезного - можно сказать жертвенного - отношения к своим обязанностям и к товарищам. Она не хотела употреблять слово "долг" - оно не было в чести у наемников. Обязанности - да, но долг?.. Что такое долг? Перед кем долг?.. Обычно наемник никому ничего не должен...

- В любом случае, - добавила она после некоторого раздумья, - вы поспели вовремя и спасли моих ребят от больших неприятностей, за что я вам очень благодарна.

Далее она по-деловому вставила дискету, нажала клавишу и, просмотрев представленный отчет, задумчиво сказала:

- Итак, за время перехода потеряно семь машин. Механические повреждения. Восемь роботов были разбиты в бою, большинство из этих машин требуют серьезного ремонта. У еще семи поломки средней тяжести. Это чересчур много, майор.

- Так точно, - кивнул Хоук. - Я слышал, что вы потеряли всего пять машин. Считая вашу собственную.

- Это если считать на конец дня сражения. К его началу мы потеряли еще четыре машины. Теперь, мой друг, Легион представляет собой не более чем усиленный батальон. Это без учета потерь третьего батальона на Каледонии. Я так полагаю, что вскоре нам придется вывесить объявления о дополнительном наборе добровольцев.

Хоук недовольно поморщился:

- Значит, опять бесконечные тренировки?

- Это точно. Каждый день, по усиленной программе. - Лори вытащила дискету и положила рядом с собой. - Что, не впечатляет? - спросила она и сама себе ответила: - А какие расходы!..

- Мы быстро наберем форму. Костяк есть, а мясо нарастет. Конечно, особенно серьезны потери в боеприпасах и боевой технике. Так всегда бывает после больших сражений. Сейчас, конечно, нам не стоит ввязываться в новую драку. Мы скоро встанем на ноги и тогда...

- Спасибо, майор.

- Полковник?..

Лори глянула на Хоука и решительно ответила:

- Я чувствую себя прекрасно.

Лори Калмар-Карлайл повернулась к экрану и вывела на дисплей сведения о потерях в материально-технической части. Боль отразилась у нее на лице, когда она ознакомилась с цифрами. Та подспудная тревога, которая донимала ее последние два дня, была связана как раз с этой стороной окончившегося сражения. Любая серьезная кампания требовала особого внимания к полнокровному материально-техническому обеспечению, и скоротечность боевого соприкосновения только усугубляла вопрос снабжения войск. Каждая задержка с подвозом боеприпасов могла стоить жизни пилотам. С этой точки зрения положение в Легионе можно было, по мнению Лори, назвать катастрофическим. Если рассматривать вопрос исторически, то Гленгарри была выбрана в качестве опорного пункта для Легиона Серой Смерти не только из-за наличия на планете такого опорного узла, как древняя крепость, но и потому, что здесь была достаточно развитая промышленность. Войскам много чего надо: боеприпасы, броневые плиты, электронное оборудование, системы связи, ремонтное оборудование, искусственные мускулы - все и не перечесть.

В этом смысле Легиону повезло с выбором места дислокации, особенно после того, как Грейсон Карлайл был утвержден бароном Гленгарри и, согласно традиции, планета стала считаться его наследственным леном. Большинство других отрядов наемников закупали все необходимое на свои достаточно скудные средства либо получали по контракту, заключенному с богатыми работодателями. Ими обычно становились царствующие дома. Однако во Внутренней сфере после развала Звездной Лиги даже такие сильные фамилии были ограничены в своих ресурсах: число планет, на которых была развита соответствующая производственная база, было невелико. Геспериды II, расположенные в двух прыжках от Гленгарри, например, являлись одним из таких редких промышленных центров, которые занимались снабжением прежнего правительства независимого Лиранского Содружества боевыми роботами и комплектующими к ним. Теперь, после слияния этих двух государств, заводы, расположенные на Гесперидах, заняли важное место в обеспечении армии Федеративного Содружества. Гленгарри в этом отношении тоже имела соответствующую инфраструктуру, и хотя боевых роботов здесь не изготовляли, все необходимое для обеспечения их бесперебойной работы производилось на фабриках Данкельда, а также на Россе и Инверуре. Чего недоставало для содержания Легиона наемники получали путем обмена.

- Похоже, что нам потребуется не менее полугода, прежде чем мы восстановим свои запасы, - наконец выговорила Лори. - Черт побери! Две недели никому не нужной схватки, и вот мы опять у разбитого корыта. Только к ноябрю нам удастся набрать прежнюю мощь.

- Может быть, третий батальон?..

Лори остановила Хоука одним движением брови.