Олег Шелонин - Операция У Лукоморья

- Это что ж такое получается? - возмутилась вдруг Саламандра. - Мне испытания устраивают всякие, а этому пузырю надутому сразу и место возле папы, и должность при посаде. Где ж справедливость?

- Правильно! - поддержал ее Чебурашка. - Пусть докажет сначала, что достоин...

- Справедливо, - закивали головы.

- Не возражаю, - согласился Илья. - Ну и какое испытание ему назначим?

Все задумались.

- Кощею какую-нибудь пакость сделать, - предложил Никита Авдеевич.

- Стибрить у него чего-нибудь, - неуверенно предложила Саламандра.

- Уже было, - махнул рукой Илья. - Кощей теперь настороже. Посылать туда Соловья - все равно что на убой. Да и сколько он туда топать будет? Нет, не пойдет, - забраковал идею капитан. - Вот что, мы так до заката думать будем. Предлагаю принять его в качестве кандидата с испытательным сроком, ну, скажем... сутки. До завтрашнего утра, значит. Покажет себя настоящим бойцом и товарищем - примем окончательно. Ну а нет... - Илья развел руками. - На нет и суда нет.

- Почему нет? - обиделась Левая.

- А мы на что? - напомнила Правая.

- Ежели нет, то мы его того... за милую душу, - облизнулась Центральная.

- Боюсь, Соловей, - засмеялся Илья, - при таком раскладе у тебя есть только один выход.

Какой у Соловья был выход, он уточнять не стал, но петух и Чебурашка при этих словах почему-то задумчиво посмотрели на "бомболюк" под хвостом Горыныча.

- Топай сюда, - приказал капитан. Соловей-разбойник не заставил себя ждать.

Настроение у Ильи было приподнятое. Окончательно протрезвевший, он прекратил душевные самокопания и принял за аксиому: "Я нормальный". А раз так, то:

1. Побратима надо выручать.

2. Посад от Кощея защищать.

3. Кощея, редиску этого, поймать, скрутить, в клетку посадить. Ну а не получится - замочить. Но это только в крайнем случае. Илья все-таки был профессионал и привык проводить операции чисто, бескровно, аккуратно и, желательно, без единого выстрела, что и считалось в его среде высшим пилотажем.

Приключение потихоньку начинало ему нравиться. Особенно команда, растущая как снежный ком, катящийся с горы. Вот только... Илья покосился на длинный ряд ведер, и червячок сомнения закопошился в его груди.

- С аппаратом я, пожалуй, погорячился, - пробормотал он. Заметив, что его отряд настороженно смотрит ему в рот в ожидании команды, команду дал, но не ту, на которую все рассчитывали. - Думать! Что пахану противопоставить можем? Саламандра правильно сказала - он бессмертный. Вот только так ли уж он бессмертен? Гложут меня смутные сомнения. Мне ведь в детстве читали сказочки всякие. Я еще не все забыл. Так, по сказаниям этим, конец у Кощея все же есть... смерть в смысле, - поспешил уточнить капитан. - И хранится она, как правило, не у самого Кощея, а где-нибудь на отшибе. Сундучок, уточка, яичко...

- Рассказывал мне тут один знакомый домовой, - задумчиво протянул Чебурашка, - что хозяйка его на Кощея работает.

- Хозяйка кто? - поинтересовался Илья.

- Яга. Баба Яга.

- Ну и... - выжидательно поднял голову капитан.

- Ну и странно...

- Что странно?

- На Кощея работает, а сама терпеть его не может. Давай совета у нее спросим. Она старушка мудрая. Вон и прабабке Василисы помогла...

- Даст она тебе совет, - хмыкнула Левая. - Метлой по морде. Больше от нее ничего не дождешься.

- Буйная старушка, - подтвердила Правая. - Мы, бывало, Кощея к ней доставим, а сами от избушки подальше... на всякий случай.

- Хлестала она нас тогда здорово, - засмеялась Центральная, явно что-то вспомнив.

- Видно, было за что, - смекнул Илья. - Выкладывай, чем обидели бабульку?

- На ножки ее позарились, - засмеялся Чебурашка, прекрасно знавший эту историю от Гены.

- Бабулькины?! - поразился Илья.

- Избушкины, - вздохнула Левая.

- Аппетитные ножки, - мечтательно сказала Правая.

- Притомились мы тогда, - пояснила Центральная. - Перелет дальний был, аппетит разыгрался...

- Ясно, - засмеялся Илья. - Что же делать? Старушка обижена. Как теперь к ней подкатиться?

- Подарок сделать, - подсказала Саламандра, намекая на свои недавние подвиги.

- А я даже знаю какой, - запрыгал от радости Чебурашка - Кота у нее нет. Любой ведьме кот положен, а у нее его нет. Мышка там одна вконец обнаглела. Ягуся ее боится - страсть, а поделать ничего не может.

- Странно, неужто ей кота достать трудно? - удивился капитан.

- Так в лесу живет, - пожал плечами Чебурашка, - никто к ней не ходит, вот и...

Стеснительный Гена никогда не рассказывал другу о своих мытарствах по ночам, когда ему приходилось отбывать повинность за кота.

- Добро. Будем кота дарить. Теперь вопрос, где его взять?

- Так этого добра у нас на любой мусорной куче полно, - оживился петух.

- Нет! Помойную кошку брать не будем. Нужно что-нибудь элитное, породистое, с хорошей родословной, - отмел предложение воеводы капитан.

- Я знаю! - обрадовался Соловей. - Вон за тем леском, на окраине, котеночек живет. Симпатичны-ы-ый, жуть! Логово у него под корнями горелого дуба, что в прошлом году молнией раскроило. Ежели на Горыныче - так в момент туда и обратно.

- Ну что, Горыныч, порадеешь для общего дела? - обратился к дракону Илья.

- Какой базар, папа! - Горыныч расправил крылья. - Без проблем! Левая схватила за шиворот Соловья и закинула его себе на спину. - Держись крепче!

Подняв тучу пыли, дракон тяжело оторвался от земли и полетел в указанном Соловьем направлении. Летел он как-то странно, неровными зигзагами, чуть не чиркая брюхом по макушкам деревьев.

- Похоже, нашего Горыныча зеленый змий одолевает, - озабоченно пробормотал Илья.

- А мы чем займемся? - полюбопытствовал Чебурашка, косясь на ведра.

- К боевым действиям готовиться будем. Жратву, что со вчерашнего дня не подпортилась, - сюда, ведра с "эликсиром" в горницу.

- Зачем? - ошарашенно спросил петух.

- Трезветь будем. Хмельной воин не воин, а курица мокрая.

- Ты это на что намекаешь, папа? - сердито кукарекнул Никита Авдеевич.

- Не волнуйся, воевода, не на тебя. Ты у нас даже когда без задних нот дрыхнешь - орел, но приказы не обсуждают, а выполняют. Не мне тебе объяснять, что такое воинский долг и дисциплина.

Против этого возразить было нечего. Так как воеводе с Чебурашкой ведра таскать было не с руки, то вся эта работа легла на плечи самого главнокомандующего. Горница быстро заполнялась "эликсиром", содержимое стола перекочевывало на крыльцо.

- Сметанка! - обрадовался Илья, вытаскивая за порог большую кринку. Будет чем котенка побаловать.

Горница вскоре была до отказа забита хмельным. Капитан задумчиво посмотрел на последний десяток ведер и гигантский чан, когда сверху раздалось истошное мяуканье и хлопанье крыльев.