Джон Мини - Фактор жизни

Назад Том бежал легко, почти не устав, несмотря на расстояние, но на полпути пришлось остановиться. Слева он увидел колонны, окружающие полуразрушенный форум, которым теперь никто не пользовался.

«А мог бы я, как они?»

Сначала он обдумал технику.

«Опереться на одну ногу… на другую, затем вперед с помощью руки… небольшое усилие и вверх… схватиться за выступ, вцепившись пальцами за следующую опору».

Пришло время попробовать.

Он падал не меньше двадцати раз, но наконец вскарабкался примерно на четыре метра вверх по колонне и попытался немного отдохнуть, крепко обняв камень. Рука дрожала от усталости. Когда он спустился вниз, все тело болело.

Его ждала незнакомая женщина. Ноги были изящно скрещены, спина — прямая. Темная кожа, черные волосы с поразительно белыми полосами.

— Результаты вашего экзамена по хронодинамике показали, что вы прекрасно разбираетесь в этой науке, — объявила она безо всякого вступления. — Иллюзорная антисимметрия растяжима в зависимости от контекста, не так ли?

— Простите? — Том обливался потом и падал от усталости.

— Это основа нашей культуры, не так ли? Временные траектории отражались и в политических структурах?

— Гм… Да. — Тому не удалось даже проглотить слюну: так у него во рту пересохло. — Я согласен с вами.

Ему необходимо было восполнить недостаток жидкости, повысить содержание глюкозы в крови. Только тогда его мозг сможет работать на необходимом уровне, чтобы логично рассуждать.

— Возможно, ИскИны переоценили вас, мастер Коркориган. — Она легко поднялась. — Я надеюсь, что это не так. Сообщите о результатах в мой кабинет завтра в семь ноль-ноль.

— Хорошо, м’дам. Как мне…

— Можете обращаться ко мне как к мистресс э’Налефи. Ваши занятия начнутся с кеннинг-матриц. Будьте готовы к этому.

Она ушла, прошелестев темным шелком своего одеяния.

«Занятия», — тупо подумал он, медленно стянул с себя промокшую от пота рубашку и отшвырнул ее.

— Прости, — пробормотал он рассеянно, когда черный пол поехал, утащив снятую одежду для обработки в чистящем геле. — Неужели у меня будет персональный учитель?

Глава 26

— Итак, что им нужно? — спросил Том.

— Я не знаю. — Жак пригладил пальцем тонкую полоску усов, которые пытался отрастить на протяжении последних шести декад. — Ты отправишься в школу Логики. Вот и все, что мне известно.

— Хорошо.

— По крайней мере, ты наверняка поймешь, о чем они разговаривают.

— Если они будут говорить достаточно медленно, — Том лукаво улыбнулся.

— Не хочу даже знать, о чем они говорят. — Жак снова проверил свой дисплей. — Аудитория для семинаров эпсилон. Не разоблачай их, слышишь?

Двенадцать двенадцатигранных зданий с золотистыми и изумрудными стенами медленно, но синхронно изменяли свои формы: то становились выше, то их башни расширялись, то появлялись новые пристройки. Спустя некоторое время они уменьшились в размерах и стали деформироваться: каждое здание по отдельности. Интересно, каково находиться внутри этих зданий?

Пещера была огромной, поэтому казалось, что архитектурные строения находятся под открытым небом. От этого зрелища у Тома закружилась голова, и его стало тошнить. Здание школы Логики — цель его путешествия — выглядело, как простой красный куб, на стенах которого медленно вращались черные звезды.

Том еще никогда не заходил так далеко от дворца. Перед ним выстроился целый ряд памятников известным людям. У всех статуй был насупленный вид, свойственный ученым. Мимо юноши, направляясь в школу, проходили молодые мужчины и женщины в красных накидках.

— Ты опять был пьяный прошлой ночью?

— Да, ну и что…

Он подождал, пока они пройдут и их голоса затихнут.

«Разве же ты не знаешь, как тебе повезло, что ты здесь?» — подумал он. И, покачав головой, последовал за людьми в красных накидках.

— Ты уже здесь?

У сказавшего эти слова был длинный аристократический нос, седые волосы откинуты назад и собраны в косичку.

— Да, сэр. — Ничего более умного Тому в голову не пришло.

Комната была пустой: стены цвета слоновой кости, висящие в воздухе мягкие сиденья и крошечные инфоры рядом с каждым из них. Кроме седого лорда в черной накидке, работающего с одним из инфоров, в комнате никого не было.

— Скоро начнется семинар, — сказал он.

В комнате находилось пятнадцать сидений.

«Интересно, как это все происходит?» — подумал Том, уже полгода посещавший персональные уроки мистресс э’Налефи.

— Я могу чем-нибудь вам помочь, сэр?

— Ни к чему обращаться ко мне «сэр», парень. Мы все здесь ученые.

Том снова огляделся. У стены справа стояли на столе графины с фруктовым соком и дейстралем.

— Я буду прислуживать вам?

— Нет. — Человек в черной накидке высоко поднял белую бровь. — Нам нужен твой мозг, парень, а не физическая сила.

— Мой… — Том от удивления вытянулся. — Это интересно.

— Меня зовут Велонд. Нет, не надо кланяться… Лорд Велонд был кузеном леди Даринии — Старшей правительницы этого владения. Соответственно, он считался Младшим правителем.

— Моя племянница рассказывала на днях о головоломке, известной под названием «Парадокс Тома».

На щеках Тома вспыхнул румянец.

— Действительно, такой парадокс существует.

Том хотел добавить, что это головоломка для ребенка, который не знает о том, каким образом могут сходиться бесконечные ряды, но лорд Велонд и сам все понимал.

— Ей пять стандартных лет. Для нее это настоящий парадокс.

Том наклонил голову:

— Я выбрал этот пример, именно учитывая ее возраст.

— Гм… — взгляд лорда Велонда пронзил Тома насквозь. — А можешь ли ты привести пример настоящего парадокса?

— Это утверждение — ложь. — Том взглянул на ближайший инфор. — Хотя оно станет правдивым, если вы допустите мета-контекстуальную рекурсию.

— Ого… — Морщины на вытянутом лице Велонда стали глубже из-за странной улыбки. — Пример, с которым не так-то легко справиться?

— Я не знаю, — нахмурился Том. — Но в данном случае, я уверен, следовало бы учитывать еще и природу времени… Нет, сейчас мне слишком сложно…

Обернувшись к инфору, Том включил дисплей и жестом вызвал триконку: Это утверждение является парадоксом. Он сделал десять копий этой пиктограммы, потом соединил каждый идентификатор словосочетания «это утверждение» со следующей пиктограммой двумя стрелками: рядом с одной поместил надпись «верно», а с другой — «ложно».