Алан Фостер - Осколок ока разума

- Кристалл не иллюзия, - мягко возразил Люк. - Он - реальность. И если этот правитель Эссада и его люди заполучат его раньше нас...

Лея явственно содрогнулась:

- Эссада. А я почти забыла о нем.

- Лея, почему ты так боишься имперских правителей? - мягко спросил Люк, пока они шли дальше. - Что такого мог сделать с тобой Мофф Таркин там, на Звезде Смерти, перед тем, как мы с Ханом Соло выручили тебя?

Принцесса обратила на него взор, затуманенный воспоминаниями:

- Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу, Люк. Только не сейчас. Я еще не совсем забыла об этом. Если я стану рассказывать, я могу вспомнить слишком много.

- Думаешь, я не в состоянии это вынести? - сурово спросил Люк.

Лея поспешила разуверить его:

- Нет, Люк, что ты, не о тебе речь. Речь обо мне, о моей собственной реакции. Меня это беспокоит. Как только я пытаюсь точно вспомнить, что они со мной делали в тот раз, я начиная расклеиваться.

Они продолжали путь в молчании.

- Послушай, тебе не кажется, что здесь становится светлее? - наконец, с наигранной бодростью спросила Лея.

Люк заморгал, и мысли, которые жгли его последние несколько минут, стали рассеиваться - он оценил важность ее наблюдения.

Да, похоже, действительно стало светлее. Практически совсем светло.

- Выключи фонарик, - велел он Принцессе, нащупывая большим пальцем кнопку своего.

На какое-то мгновение стало темнее. Затем их глаза адаптировались, и снова стало так же светло, как раньше. Свет был слабым, желтовато-голубым, чуть ярче, чем у лучевого меча Люка.

Когда он снова взглянул на Принцессу, та уже стояла у стены туннеля.

- Вот здесь, - позвала она, показывая ему на особенно ярко освещенный уголок каменной стены. Люк нагнулся, чтобы рассмотреть поближе. Создавалось такое впечатление, что камень сам по себе излучает свет.

- Нет, - поправила его Лея, когда он высказал свои мысли вслух, посмотри поближе. Вот, - она провела ногтем по камню, и свет переместился на ее руку, ладонь засветилась тоже. Рука сияла холодным светом. Потом он медленно стал гаснуть.

- Это какое-то растение, - объявила Лея. Лишайник или гриб, не знаю. Я не ботаник. Вот о чем говорила Халла - что мы найдем это, если будем идти дальше. - Лея стряхнула живой свет с руки и посмотрела на постепенно понижающуюся пещеру. - Там, внизу, другой мир, но теперь он не кажется мне пугающим.

По мере того, как они продолжали идти вниз, тропа, по которой они шли, выровнялась. Туннель расширился в настоящую пещеру. Стали появляться разноцветные сталактиты, минеральные вкрапления делали их похожими на раскрашенные сосульки, покрытые фосфоресцирующей растительностью. Тупоносые сталагмиты вздымались к потолку. Их сопровождала постоянно присутствовавшая здесь музыка капели.

Впереди раздался слабый рокот, и они осторожно замедлили шаг. Но шум оказался песней бегущего подземного ручья. Он струился параллельно тропе, журчащий, неизменно веселый проводник и спутник.

Они миновали отверстие в потолке пещеры. Через него лилась вода, исчезая в бездонном пруду, а для всего мира это выглядело, как обычный участок водопровода с открытой центральной секцией.

Дальше им попался навстречу миниатюрный лесок спиралевидных образований. Эти винтоообразные, гротескно исковерканные кристаллы селенита открыто бросали вызов силе тяжести, выступая в своем кружащемся танце из пола, стен и потолка. У Люка было такое ощущение, словно он идет сквозь гигантскую груду стеклянной шерсти. Здесь, в отраженном свете сияющей живой растительности все предметы достигали необыкновенных размеров.

Помимо лишайников-грибов, они стали замечать более крупные, более развитые виды излучающей свет растительности на земле и стенах. Некоторые из них выглядели как грибы на консолях. Они миновали высокую рощу каких-то штук, смахивавших на застывший бамбук, заделанный в кварц. Принцесса нечаянно наскочила на одну из них, и они открыли еще одно их свойство.

Раздался звук, похожий на удар гонга. Ошеломленная Лея отскочила, потом попробовала резко стукнуть по стеблю костяшками пальцев. Звон повторился.

- Наверное, он полый, - в восторге предположил Люк.

- Но это растение или минерал?

- Не могу сказать, - признался Люк. Он слегка ударил по другому растению и получил в награду совсем другой звук. Они с улыбкой переглянулись, и вскоре пещера наполнилась резким, но веселым и мелодичным перезвоном, словно под их руками пели естественные колокола. Люк и Лея улыбались, словно двое озорных детей.

Наконец, им надоело это развлечение, и они возобновили свое путешествие. Люк извлек два кубика с концентратами и протянул один Принцессе. Он говорил, обследуя тропу, по которой они шли. В том, что это была тропа, не было никаких сомнений.

- Смотри, здесь вдоль нее нет больших валунов, - говорил Люк, - она явно расчищена, чтобы ей можно было пользоваться. Я, правда, не вижу следов.

- Земля слишком твердая, - сказала Принцесса. - Но это дивное место, прямо как в сказочной стране. Гораздо более привлекательное, чем там, наверху. Если Мимбан когда-нибудь будет официально освоен, я думаю, всем следует жить под землей. - Она сделала небольшой пируэт, явно из чистого озорства. - Здесь, внизу, так покойно и чисто, я почти...

Фраза закончилась испуганным вскриком, и Лея провалилась.

Бросившись на живот, Люк отчаянно вытянул вперед руку. Лея ухватилась за нее выше запястья. Ее рука заскользила по его предплечью и крепко сомкнулась в его руке. Так она и повисла, раскачиваясь в пустоте и держась рукой за руку Люка. Люк пробовал зацепиться ногами за твердую землю и почувствовал, что они скользят.

- Я не могу удерживаться Люк, - торопя его, выдохнула Лея.

- Держись другой рукой тоже, - велел он сквозь стиснутые зубы. Она вытянула левую руку и ухватилась ей за руку Люка. Это движение протащили его вперед на несколько драгоценных сантиметров.

Совсем рядом вверх вздымался крупный сталагмит. Если Люк ошибался и сталагмит образовался вокруг той же корки, сквозь которую провалилась Принцесса, они оба свалятся вниз, как тот огромный червь. Напрягая каждый мускул в теле, Люк чуть-чуть продвинулся по направлению к колонне. Оставив сомнительную опору на земле, он обхватил ее левой рукой. Это задержало его дальнейшее скольжение, но теперь ему грозила опасность выпустить Принцессу.

Каким-то образом он ухитрился медленно отодвинуться назад всего на какие-то дюймы, используя сталагмит как скобу. Гравий впивался в его грудь и живот. Продолжая двигаться назад, он принял сидячее положение, зацепился левой ногой за выход породы. При этом он вытягивал Принцессу из дыры и медленно тащил к себе. Раздался треск, и сталагмит стал обламываться у основания. Поставив правую ногу рядом с левой, Люк отчаянно уперся обеими ногами и рванул Принцессу на себя.